-Кто это?
-Наёмники из гильдии «Слепые дьяволы», - мрачно ответил Дрозд, что-то ища во внутреннем кармане своего пиджака:
-До нас доходили слухи, что их покупают в бедных районах городов Империи ещё в младенчестве, ослепляют и подвергают таким жестоким тренировкам, при которых выживает лишь десяток из сотни. Но те, кто выжил, становятся уникальными бойцами, которые способны увернуться от пули с близкого расстояния и сражаться с противником в кромешной темноте, опираясь на обострённые инстинкты.
-Так может лишить их слуха? Взорвём что-нибудь рядом, дезориентируем...
-Ты меня совсем не слушаешь? - Дрозд нервно ухмыльнулся:
-Я как-то сражался с одной девчонкой из этой гильдии. Повредил её уши - она сражалась со мной по запаху. Отрезал нос, так эта бестия находила меня, ощущая колебания воздуха, которые я создаю при движении. Чёрт, если не мой Атомный доспех тогда....
Сэм нервно сглотнула.
-Что же делать?
-Ну, у меня есть одна идея, - он, наконец, нашёл, что искал, и достал на свет небольшой кожаный мешочек:
-Их с самого детства пичкают различными ядами для того, чтобы организм выработал к ним антитела. И это сейчас может сыграть нам на руку. Сколько стрел твой арбалет может выпустить за минуту?
Возле кабинета графа была мёртвая тишина. Застыв, словно изваяния, «Слепые Демоны», казалось, даже не дышали. Их глаза не видели, зато уши улавливали любой, даже очень слабый звук, не доступный обычному человеку. И шум, который раздался за поворотом, им не понравился.
-Мари, моя милая, а куда это нас занесл... ик?
Мерзкий запах алкоголя вызывал отвращения к тому куску мяса, который опираясь на хрупкую женщину, неумолимо приближался к двери. Но все заложенные в них самого детства правила заставляли проявить вежливый тон:
-Милорд, я прошу вас покинуть этаж и присоединиться к весельям в большом зале.
-Конечно, мы сейчас уйдём, - заторопилась Сэм, и попыталась оттащить Дрозда, но тот вырвался и неровной походкой двинулся к охранникам.
-Как ты смеешь мне указывать, тварь?!
Он подошёл почти в плотную, дыша мерзким, зловонным перегаром прямо в маску Дьяволу.
-Сэр, я прошу вас в последний раз - спускайтесь вниз, - спокойно ответил охранник, не двинувшись с места.
-Ах ты, шавка безродная!- Дрозд неуклюже замахнулся и попытался ударить, но Слепой Дьявол среагировал мгновенно: перехватив кулак, он вывернул руку противника и заставил его встать на колени.
-Ай, больно! А ну пусти меня! Ты хотя бы знаешь, кто я такой?!
-Мне всё равно, но вы угрожаете моему заданию, и я вынужден буду... сопро... водить...
Человек в маске отпустил руку Дрозда и схватился за иголку, которую тот воткнул ему в ладонь. Выдернув её, он рухнул на землю, и, кашляя и задыхаясь, начал биться в диких конвульсиях. Его напарник среагировал молниеносно - выхватив пистолет из рук Дрозда, который тот вынул из-за пояса, он опять вывернул ему руку и швырнул к стене. Сэм тем временем прицелилась и точно выстрелила болтом в горло противнику. Но, как и ожидалась, Слепой Дьявол легко отразил удар и отправил болт куда-то в стену. Дрозд подоспел на помощь и вступил в рукопашный бой, давая Сэм шанс перезарядиться.
Бой получился неравный. У бойца в маске было явное превосходство в скорости и сноровке, и в отличие от Дрозда, который привык полагаться на свои глаза, ему не нужно было защищать лицо.
Сэм судорожно вставляла болт, руки тряслись и в итоге он вывалился на землю.
-Чёрт!
-Быстрее! У нас мало снарядов с ядом! - Дрозд к этому времени уже получил несколько болезненных ударов в челюсть и под дых, и больше не мог сдерживать натиск противника.
-Готов! - радостно оповестила Сэм и опять прицелилась. Но было поздно: слепой Дьявол оттеснил Дрозда, и наотмашь ударив его в пах, проворно подскочил к девушке. Та не успела даже пикнуть, как противник схватил её за горло и сомкнул руки, подобно тискам.
-Да упокоиться твоя душа в лоне Единого бога, - тихо прошептал он. Сэм захрипела, судорожно пытаясь вдохнуть воздух. В глазах темнело, ноги подкашивались, а в голове болезненно стучало кровь, словно гонг, предвещающий кончину...
Вдруг хватка ослабла, и девушка резко вдохнула, пытаясь набрать как можно больше воздуха. Наёмник медленно сползал по ней, дрожа в конвульсиях, и предпринимая четные попытки дотянуться до болта, который торчал под лопаткой. Дрозд, болезненно сморщившись, стоял позади и потирал ушибленную челюсть.
-Чего так долго, - негодующе прохрипела Сэм, потирая шею.
-Прости, но мне нужно было, чтобы он полностью сконцентрировался на тебе и не учуял меня.
Она оперлась на его руку и поднялась на ноги:
-Что ты им вколол? Чем была пропитана игла и мой болт?
-Выжимка из тысячи ядов. Теперь их иммунная система полностью перегружена, заставляя испытывать адские боли и лишает возможности двигаться. Пошли, у нас есть минут десять, прежде чем они придут в себя.
Кабинет оказался совсем не большим, вопреки ожиданиям Сэм. Двухъярусная комната с уютным письменным столом, камином, в котором ярко пылал огонь, пушистым ковром из шкуры полярного медведя, огромной картиной, изображающей рыцаря над входом на первом ярусе, и большими книжными стеллажами, заставленными различной литературой на втором.
- И где же сейф? - осматриваясь, спросила Сэм.
-У тебя под ногами, - Дрозд деликатно отодвинул девушку со шкуры медведя и откинул её прочь. Как ни странно, под ней оказался обычный паркет без намёка на какие-либо дверь. Девушка скептически взглянула на мужчину, чем в очередной раз вызвала его самодовольную ухмылку.
-Ты не замечаешь? Присмотрись.
Пол представлял собой рисунок из отдельных друг от друга квадратов, в каждом из которых был заключён равносторонний треугольник, состоящий из небольших кружков. Те, в свою очередь, были разделены пополам - одна часть была из тёмного дерева, вторая из светлого. И если все остальные кружки смотрелись гармонично, то на одной панели они были повёрнуты в хаотичном порядке. От удивления девушка приоткрыла рот, и это ещё больше подкормило самодовольство Дрозда.
-Гениально, правда? Я бы сам никогда не додумался, если бы однажды «случайно» не зашёл к нему и не заметил, как он его закрывает. Он тогда пригрозило, что вырвет мне язык, если кто-нибудь узнает.
Дрозд извлёк из кармана брюк увесистую бронзовую пластину несколько сантиметров в диаметре и с трёхзначным циферблатом, выставленным на ноль. Интересно, сколько ещё барахла он таскает в этих карманах?!
-Последний подарок Равса Братству перед смертью. Открывает до тысячи ступеней любой сложности, - похвастался Дрозд и аккуратно установил пластину прямо над треугольником. Та с тихим кликом закрепилась, циферблат медленно пополз вверх. Первый кружок бешено завращался, изредка останавливаясь, подрагивая и вращаясь в другую сторону. Затем он резко остановился, прибор кликнул на отметке «один» и продолжил отсчёт, вращая второй кружок.
