-Кха! - вода вырвалась из ее легких и с брызгами расплакалась на каменный пол. Ласточка, промокшая до нитки, со слипшимися волосами, стояла возле нее на коленях, тяжело дыша. Во рту был отвратительный привкус солнечной воды и крови, а вся одежда была липкой, мокрой и изорванной. Бинты тоже промокли, и теперь соль жгла в который раз разошедшуюся рану на животе.
-Где мы?! Что произошло?! Как... Где...
Сэм дернулась, и послышался звон цепей - её, как и Ласточку, приковали тяжелой цепью к ноге и закрепили на кольце в стене.
-Нас сбили и притащили сюда, - с раздражением в голосе ответила рыжая, выкручиваться волосы:
- Какие-то истуканы-автоматы.
-А Соловей? Сова?
-Не знаю. И мне это не нравится,- Ласточка беспокойно потеребила кольцо на пальце.
-Где мы?
Камера, в которую их бросили, представляла собой прямоугольную комнатку три на два метра с высоким потолком, холодными стенами из грубого, серого камня, с маленьким квадратным окошком, за которым слышался шум прибоя и крики чаек и морских крачек. А венцом была массивная ржавая дверь, без намека на ручку или отверстие для замка.
-Не в гостинице, это уж точно. И если я правильно помню географию этих мест, то это развалины замка графа Новаса.
У Сэм по спине пробивали мурашки, которые могли быть порождением как страха, так и холода. А может и того, и другого.
-Это тот, которого прозвали Красной Бородой?
-Ага. Зимний эльф, зарубивший с десяток своих жен и больше полусотни эльфиек-рабынь из летнего народа. Охотник до женских прелестей и их потрохов.
После такого говорить не хотелось, и обе пленницы замолчали. Птенец осталась сидеть на полу, пытаясь справиться со жгучей боль и не непрекращающийся дрожью, а Ласточка подождать ближе к двери, насколько это позволяла цепь, и внимательно её осмотрела, ища способы открыть их клетку. Но все было четно, и рыжая бессильно пнула стену.
Непонятно, сколько прошло времени, прежде чем за дверью что-то щелкнуло, и она рывком отворилась. В проеме стояла паровой человекоподобный автомат с массивными листами стали за спиной в форме гигантских крыльев. Сам автомат тоже был до безумия странным: никаких видимых датчиков видно не было, лишь швы соединяющий золотые листы обшивки да контуры изгиба конечностей. Лицо, полностью гладкое, пугало, и Сэм невольно прижалась к стене. Но, видимо Ласточка не разделяла её страхов. Как только автомат переступил порог, рыжая бестия со всех ног рванула к нему и, что есть сил, ударила, метя врагу в голову. Но, к большому удивлению Сэм, автомат увернулся с кошачьей грацией, и, перехватив удар изумленной Ласточки, отшвырнул её к стене, будто мешок с тряпьем.
-Прошу вас не сопротивляться, во избежание получить травму, - прозвучал приглушенный голос из недр металлического тела.
-Засунь свои рекомендации себе в зад! - прошипела Ласточка, и предприняла вторую попытку атаковать. Но на этот раз, избрала другую тактику: поняв, что лобовая атака противнику нипочем, девушка решила ударить в самое уязвимое место-швы между металлическими пластинами. Увернувшись от удара автомата, девушка изящно развернулась полу боком, и, поднырнув под очередной летящий в нее кулак, ударила. Сила атаки была такой мощной, что автомат отбросило к противоположной стене, при этом изрядно помяв.
-Готовься бежать! - рявкнула Ласточка, вновь размахнувшись для атаки. Однако было поздно-автомат оправился от удара, и, расправив крылья, издал пронзительный крик на сверхвысоких частотах. Девушки зажали уши в попытке защититься, и этим воспользовался автомат. Пока Ласточка, шатаясь, пыталась сфокусироваться на противнике, тот проворно подскочил к ней, и с огромной силой ударил девушку под дых. Ласточка, согнувшись пополам, осела на землю.
-А теперь, если мы закончили эти дикие пляски, прошу за мной, - сказал равнодушный голос из автомата, и, схватив Птенца и Ласточку за руку, предусмотрительно раскрошив цепи в руках, поволок их за собой. За дверью оказался продолговатый, плохо освещенный коридор из того же серого камня, что и их темница. Босые ноги шлепали по голому камню, создавая гулкое эхо в перепалку с режущим ухо скрежетом металла о камень. С обеих сторон были расположены двери, которые вели, по всей видимости, в такие же камеры, которая была у них.
-Ты как? - шепнула Птенец Ласточке. Та лишь покачала головой в ответ и с гневом взглянула на автомат, который крепко держал их за руки.
Наконец, коридор кончился, и они отказались на краю обрыва. Большое круглое помещение спустя несколько этажей вверх обрывалось, и в зияющей дыре было видно небо с клубящимися дождевыми тучами. Накрапывал мелкий, омерзительный дождик, заставляя пленниц поежиться.
Внизу же стояла кромешная тьма, из которой был слышна лишь глухой стук капель о камень.
-Куда нас ведут? - спросила Сэм, с опаской заглядывая через край.
-Несколько минут терпения, и вы всё увидите сами.
Земля под их ногами задрожала, и из темноты, передвигаясь по двум рельсам, выехала большая металлическая платформа. На ней, словно статуя, застыл еще один автомат с крыльями. Их стражник грубо толкнул пленниц на платформу, шагнул следом, заняв место напротив своего собрата. Платформа опять дрогнула и начала свой спуск в темноту. Какое-то время они ехали в полнейшей темноте, и Сэм слышала лишь хриплое дыхание Ласточки да стук колес платформы о рельсы. Мысли так и роились в голове. Кто их похитил? Зачем? И самое главное, откуда у похитителя технологии, чтобы сбить военный дирижабль? Рана на животе не давала покоя, заставляя стиснуть зубы при каждой вспышке боли. Нет, нужно выбираться! А не то швы могут опять разойтись, а там и до заражения крови недалеко.
Наступив в темноте руку Ласточки, Птенец подсела к ней вплотную, чтобы та услышала её шепот:
-Твой Атомный Доспех. Он...
-Не работает. Я уже пробовала. Ещё там, в камере.
Сэм это заявление ничуточки не удивило.
-Я думаю, они знали, кто летит на том дирижабле.
Ласточка скептически хмыкнула.
-Невозможно. Мы слишком хорошо замели следы, и вряд ли Службы Империи...
-Это не Империя. Я никогда не слышала, чтобы на вооружении у армии стояли подобные автоматы. Мало того, я даже никогда о таких разновидностях не слышала. Мне кажется, они способны улавливать эфир своими крыльями, как антеннами.
- С чего ты взяла?
-Когда вы дрались, я успела их рассмотреть. У них, в пластинах крыльев, есть светло-красные прожилки. Это дэж -редкий металл на всем континенте, весьма восприимчивый к эфиру. А также является его естественным блокиратором. Пока мы рядом с ними, твой Атомный Доспех бесполезен.
- Откуда ты знаешь про дэж?
-Я...
Резкий свет, буквально ослепивший их, прервал мысль Сэми заставив зажмуриться.
-Мы прибыли, - оповестил металлический голос автомата.
