Птенец смахнула капельку крови и внимательно взглянула на нее: в темно-красной жидкости виднелись небольшие зеленые прожилками, которые едва заметно росли, заменяя собой все больше и больше крови. Сэм передернуло - неужели эти автоматы распространяется так быстро?!
-Что твой хозяин намерен делать с нами?
Опять этот холодный, безразличный взгляд разноцветных глаз. Но на этот раз служанка сохранила молчание. Просто смотрела, не выражая ни каких эмоций.
-Что Лебедю нужно от нас?! - настойчиво повторила Птенец. И опять в ответ тишина. Самара дорезала фрукты и неспешным, аккуратным шагом направилась к двери.
-Эй! ЭЙ!
-Могу сказать лишь одно - завтра к полудню вы уже не захотите задавать такие вопросы.
Странно было провести ночь в комнате без окон. Становилось как-то не по себе от мысли, что она где-то под землей. Временами было трудно дышать, но Сэм, тут же, брала себя в руки, не давая приступу паники взять верх.
Сон все не как не хотел приходить, хотя после металлической койки на дирижабле кровать казалась феноменальной мягкой. Нет, не в кровати дело. Просто слова Самары не давали ей покоя. Что она имела в виду? Что должно произойти к полудню? Какие еще пытки придумал это безумец?
Сэм вспомнила рассказ Равса о Лебедь. Некогда совершенно нормальный мужчина. Он имел трезвый, ясный ум, гениальное понимаешь любого механизма и возможность собрать практически из мусора любое приспособление - от открывалки консервов до мощного ружья. Всегда говорил, что его обучение было очень увлекательным, Лебедь всегда заражал его своим позитивом, целеустремленность и жаждой новых познаний. Но в один роковой день его как будто подменили. Мужчина сник и, как будто, постарел на десятилетие. Часами запирался в своей башне, что-то бормотал про воскрешение, вечную жизнь. А затем просто исчез, чуть не убив всех в Гнезде.
Сейчас, вспоминая это рассказ, Сэм вдруг поняла, что её трясет от страха. Когда столь гениальный ум теряет свет, это всегда ведёт к ужасны последствиям. Сколько бы она сейчас отдала, чтобы вновь оказаться на той жесткой, металлической кровати...
Попытки осмотреть комнату в поисках пути побега результатов не дали. Единственный выход был под стражей, а вентиляционной люк в ванной комнате, на которой возлагались огромные надежды, оказался слишком мал даже для неё. Больше ни каких дверей в комнате не было, и Птенец, расстроившись не на шутку, вернулась к кровати. И только тут заметила слабенький проблеск надежды: Самара забыла нож на подносе! Быстро схватив его, Сэм спрятала холодное оружие под подушку, и, усевшись поудобнее, решила подождать утра. Но, все же, усталость и страх сделали свое дело. Измотанная, девушка, как могла, боролась со сном, однако проиграла эту битву, и, прикрыв глаза, мысленно пообещала себе, что это все лишь на пару мгновений.
Беспокойный, чуткий сон был прерван легким касанием руки. Сэм вздрогнула и резко открыла глаза. Самара стояла над ней, по-кошачьи светят в темноте своим зеленым глазом. За её спиной стоял по стойке смирно крылатый автомат.
-Хозяин хочет видеть вас.
-Передай ему, что я не хочу его видеть.
Самара наклонила голову набок, будто обдумывая эти слова, а Птенец тем временем незаметно засунула руку под подушку. Слава Единому богу, нож был на месте! Теперь главное пронести его незамеченным.
Самара тем временем обернулась и взяла из рук автомата вешалку с просторным, летним сарафаном небесно-голубого цвета.
-Вот, наденьте.
-Зачем?
-Хозяин сказал, что раз уж вы его гостья...
-Гостья?!-вспыхнула Сэм:
-Да я подопытный кролик!
- ... раз уж вы его гостья, то не должный выглядеть, как нищенка, - равнодушно закончила Самара и вновь протянула ей сарафан.
Когда фарс с переодеванием был закончен, автомат распахнул перед ними двери. На пороге их ждала незнакомая девушка с волосами цвета серебра и такими же разноцветными глазами, как у Самары. С ней была Ласточка, облаченная в схожий сарафан, только салатового цвета.
Часть пути они шли молча, настороженно оглядываясь по сторонам. Самара и серебряная девушка шли спереди, а крылатые автоматы - позади, чеканя шаг. Прижавшись как можно ближе к Ласточке, Птенец аккуратно протянула ей зажатый в руке нож. Если рыжая и удивилась, то не подала ни малейшего виду. Спокойно перехватив оружие, она одними губами сказала "Умница" и продолжила свой путь, как ни в чем не бывало.
Наконец, коридор, по которому они шли, закончился, уступив место огромной светлой оранжерее. Десятки больших ламп накаливанья давали достаточно тепла и света диковинным тропическим растениям, а крохотные птички всех цветов радуги создавали удивительную симфонию из трели, щелчков и щебета.
В центре всего этого великолепия располагался фонтан. Струи воды били из-под пьедестала в форме ракушки, в центре которого располагалась статуя хрупкой девушки-дженита. Она сидела в позе лотоса, и, прикрыв глаза, якобы медитировала. Сэм отметила, что если исключить лицо и уши, то она ничем не отличалась от девушки-человека: хрупкое телосложение, маленькие ручки, длинные, вьющиеся волосы и аккуратная грудь под туникой. Все это великолепие было выполнено из мрамора цвета морской волны, и выполнено настолько искусство, что с первого взгляда казалось, будто она живая.
Птенец была зачарованная фонтаном, и поэтому не сразу заметила Мистера Паука. Тот, на этот раз, одел изумрудный костюм и, словно хамелеон, сливался с окружающими растениями. Золотую дыхательную маску безумец сменил на серебряную.
- Малиновка, - грустно вздохнула Ласточка.
-Так ты все еще помнишь её? Помнишь, что с ней сделали?
Сэм скривилась - она только сейчас поняла, какой же у бывшего конструктора противный и скрипучий голос.
-Лебедь, это была ошибка, никто не вин...
-Виновны все! Включая тебя! - вдруг рявкнул Мистер Паук. Сэм на мгновение показалось, что его тело раздулось, стало больше.
-И не называй меня больше так! Лебедь умер вместе с ней в тот день...
- Хозяин, у нас мало времени, - подала голос девушка с серебряными волосами.
-Да, спасибо Гера. Прошу за мной.
Они оставили фонтан и двинулись дальше, вглубь оранжереи. Сэм нервно смотрела по сторонам, пытаясь запомнить дорогу в случае бегства. Ласточка же буравила взглядом спину Мистера Паука. Что-то в ней поменялась. В её лице. К вечно холодному и беспристрастному выражению добавился долгий, печальный взгляд. И тут Птенец поняла: а ведь рыжая тоже грустит по любимому! И теперь Ласточка, которая всё это время успешно скрывала боль и тоску, встретила человека, который её действительно понимал. Хоть тот и пытается сделать из нее бездушную куклу.
Оранжерея закончилась, и они вновь вошли в мрачные коридоры, но на этот раз они были уверены картинами знаменитых творцов послевоенной эры: "Бегство гвардейца" Мандора Аврели, несколько картин с чудаковатыми животными знаменитого дженитского художника Боха Турга, "Армия потомков" Дарии Гави, а также знаменитая, но давно утерянная "Улыбка девы", которую написал неизвестный эльфийский художник в период расцвета Асх Махата. Сэм на секунду задержалась, дабы рассмотреть это произведение искусства. Гибкая, миниатюрная девушка-эльф стояла под небольшой мраморной аркой, держа в одной руке гроздья винограда, а в другой глиняный кувшин с вином. Полупрозрачное, зеленое платьице совершено не скрывало её маленькую, упругую грудь, плоский животик и утонченные черты всего тела. Лучезарная улыбка вместе с большими, словно два рубина, глазами дополняли прекрасные волосы, золотистыми завитушками спадающие на плечи и едва прикрывая заострённые уши.
