-Мы должны решить, что нам делать. Ласточка, как дела с твоим Атомным Доспехом?
Рыжая нервно потеребила кольцо на безымянном пальце.
-Ни как. Я пыталась несколько раз, но эффекта нуль.
Соловей молчал пугающе долго, пристально смотря в костёр. Наконец, дженит скрестил руки на груди, и Птенец услышала его понурый голос в своей голове:
-Тогда нам нужно срочно что-то придумать, ибо через несколько дней отсутствие воды и солнце добьют нас окончательно.
Дрозд опять зашелся булькающим кашлем, Ласточка равнодушно стряхнула с плеча огромного паука, а Птенец грустно уставилась на огонь.
-Я могу слетать на разведку, - как бы небрежно предложила Сова, но Сэм услышала явную мольбу в голосе.
-Категорически нет. Без тебя мы останемся совсем беззащитны, -отрезал Соловей.
-Но.... но....
-А я поддерживаю её идею, - вдруг сказала Птенец. Все удивленно обернулись к ней.
-Ну а что? Мы и так обессилены, воды у нас нет, еды и подавно. Еще пара дней, и наши трупы уже будет заметать песком. А так у нас появится хотя бы представление о том, куда мы идем и может даже сможем найти оазис, который нас спасет.
- Я тоже поддерживаю, - ослабшим голосом сказал Дрозд, сплевывая еще один сгусток крови.
-И я,-кивнула Ласточка с явной неохотой.
-Хорошо, просто прекрасно, -Соловей бессильно развел руками:
-Раз уж все так настаивают....
-Да! - Сова взвилась в воздух, просто искрясь от радости, и превратилась в небольшого розовоперого сокола.
-Найди ближайший оазис и тут же возвращайся, поняла? Что бы к рассвету вернулась!
-Да, конечно, - Сова нетерпеливо сделала круг над их небольшим лагерем и улетела прочь.
Сэм легла на песок и, греясь от костра, устало закрыла глаза. Члены Братства еще общались между собой какое-то время, однако Птенец их совершенно не слушала. Ей уже снилась прохладная вода оазиса и еда, лучше жареной ящерки.
Когда солнце встало из-за горизонта, Сэм с надеждой открыла глаза, но увидела лишь тревожное лицо Ласточки, которая непрерывно смотрела в небо на горизонте. Сова так и не вернулась. И с каждым часом её надежда таяла на глазах.
В зените солнце беспощадно плавило все вокруг. Даже камни, казалось, сейчас треснут от высокой температуры. Птенец лежала неподвижно, закрыв лицо руками, чтобы хоть как-то спасти его от проклятой жары. Неподалеку Дрозд в очередной раз вырвало кровью, и он потерял сознание. Ласточка, лежавшая без сил рядом, попыталась потрясти его, чтобы привести в чувства, но из этого ничего не вышло, и она бессильно опустила руки.
-Не теряйте надежду. Держитесь!
Соловей сидел чуть поодаль. Дрожа всем телом, дженит выглядел болезненным, хилым, и вот-вот готовым было рухнуть в обморок в пример Дрозду. Сэм снова закрыла глаза, и попыталась представить снег, который сейчас лежит в Торсе. Пушистый, белый, как одеяло. Детишки выбегали на улицу, и с громким улюлюканьем спускались с горок. Затем играли в снежки и бежали домой за теплым морсом. Единый бог, как бы и она сейчас хотела оказаться в сугробе!
Странный звук заставил девушку открыть глаза. Соловей рухнул навзничь без сознания, и теперь они с Ласточкой остались вдвоем.
-Итак, что мы будем делать? - вяло спросила Сэм.
-Не знаю. Но если мы что-то не придумаем, то эти двое скоро окочурятся, а следом и мы тоже.
- И что ты предполагаешь? Последней нашей надеждой была Сова.
Ласточка промолчала. Ближе к вечеру Сэм вырвало вчерашним ужином, горло страшно саднило, желудок сильно болел, требуя еды. Дрозд несколько раз приходил в себя, но, тут же, опять корчился от боли и терял сознание. И каждый раз Птенец боялась, что он больше никогда не откроет глаза.
Когда солнце начало клониться к закату, у девушки не осталось сил даже на то, чтобы ворочать головой. Она лежала неподвижно, смотря на темнеющее небо, на котором медленно зажигались звезды. Некоторые были маленькие, совсем незаметные, почти невидимые, а другие же напротив - горели ярко-синим, зеленым, красным. Вместе они составляли созвездия Собачий Хвост, Осьминог, Уши Эльфа, Дева Юга. Сэм учила их когда-то, вместе с отцом...
Девушке захотелось заплакать, но влаги в теле на это не хватило. Затем накатила ярость. Ей хотелось кричать, визжать, топать и проклинать весь белый свет! Но и здесь тело ее подвело, и она лишь безмолвно продолжала смотреть на звезды.
-А это еще что?
Ласточка, голова которой лежала на стволе дерева, разглядела вдалеке огромное облако пыли, быстро приближающийся к ним.
-Только не говори, что это...
-Песчаная буря, - подвела печальный итог рыжая.
Только этого не хватало! Умереть, засыпанной песком?! Ну уж нет!
Сэм собрала остатки сил, и, опираясь на локти, попыталась встать. Но её хватило ненадолго. Голова закружилась, к горлу подступила рвота, и девушку стошнило прямо на себя. Остальное она помнила плохо. Перед глазами все плыло, перед ними мелькали неясные тени. В ушах отдавались гулкие звуки, отдаленно напоминающие голоса. Затем кто-то закинул её на плечо, и она увидела, как тени приближаются к Ласточке и Дрозду.
Птенец провела в тяжелом бреду несколько часов, прежде чем вновь открыла глаза. Сначала ей показалось, что она вновь в той маленькой каюте дирижабля, что Мистера Паук с его мерзкими марионетками и пустыни никогда не существовало, и сейчас Сова, живая и здоровая, вновь ворвется к ней без стука и начнет без умолку трещать о чем-то. Но сфокусировавшись, она поняла, что эта каюта сильно отличается от той на дирижабле. Помещение было еще меньше, с покрытыми ржавчиной стенами. Два настенных фонаря в металлической решетке тускло освещали крохотное пространство. А матрас, на котором лежала Сэм, был набит жесткой, и судя по запаху, подгнившей соломой.
Но все это перестало иметь значения, когда Птенец повернула голову. На полу стоял поднос с сероватой похлебкой и большой металлический кувшин, доверху наполненный водой. Девушка тут же попыталась потянуться к нему, но просто беспомощно рухнула с кровати. На поднявшийся шум в каюту вошёл молодой дженит с короткой стрижкой. Услышав мысли Сэм, он тут же схватил кувшин, и, опустившись возле нее на колени, поднес воду к губам. Девушка пила жадно и долго, проливая половину на пол, давясь и кашляя. Лишь спустя пару минут, опираясь на дженита, она села на кровать, принялась за похлебку.
Остроухий некоторое время наблюдал, как Птенец уплетала кашу, запивая её остатками воды и время от времени посматривая на него.
-Тебя что-то беспокоит?
Сэм проглотила последнюю ложку чуть подгоревшей на вкус похлебки и задумчиво взглянула на дженита. Было сложно определить его возраст, но он был явно моложе Соловья, короткие волосы были тёмными, почти чёрными, и торчали во все стороны. Но самым странным были глаза: узкие, близко посаженные, они были кроваво-красными с крохотным белым зрачком.
