-И что ты предлагаешь? Он сейчас в отключке, а как только мы пересечём ворота Нобита, то застрянем там, пока буря не утихнет!
-Я прекрасно это знаю, - Сэм буквально чувствовала, как Соловей в панике перебирает варианты.
-Вы ещё кое-что забываете, - подала, наконец, голос Птенец:
-Мы потеряли Сову.
Даже лицо дженита побледнело, а уж Ласточка и вовсе стала белой как полотно. Во всей этой суматохе они совсем забыли про рудан!
Вдруг песчаный корабль резко накренился, и Сэм кубарем покатилась к противоположной стене. Её вовремя подхватил Соловей, с грацией кошки приземливший с девушкой на ноги. Ласточка схватила съезжающего с постели Дрозда и аккуратно вернула на место. Когда крен прекратился, все трое выбежали на палубу, и поняли в чём дело - корабль резко менял курс. Паровые трубы гудели от напряжения, левый край борта цеплял песчаные дюны, поднимая в воздух тучи золотистого песка, а из старого, хрипящего громкоговорителя доносился крик капитана Дарси:
-Все прочно держаться, шлюхины дети! Нобит близко, пора заканчивать эту адскую игру в догонялки!
Все, кто был на палубе, ринулись с бешеным лицом вниз. Ласточка и Соловей последовали их примеру, однако Сэм не могла шелохнуться от ужаса и восхищения. Песчаная буря, словно грозные воющий зверь, почти настигла их, закрывая солнце и с каждой секундой грозясь проглотить без остатка. Ветер трепал волосы и свистел в ушах, лицо царапали песчинки из вихря, а сердце бешено колотилось в груди от осознания того, что ошибись капитан хоть на секунду, и буря растворит их в себе, не оставив и следа!
Корабль, что есть сил, кренился влево, стараясь как можно меньше потерять в скорости. И прищурившись, закрывая глаза от вездесущего песка, Птенец поняла почему: вдалеке виднелась огромная пирамида из жёлтого камня. Вход в город!
Неожиданно гул труб стал громче, и корабль, будто получив пинка, рванул вперёд. От неожиданности Сэм упала и покатилась по палубе, не имея возможности схватиться за что-либо. Корабль ещё раз тряхнуло, и девушку с силой бросило на металлический бортик. Судно на полной скорости резко сменил курс и на всех порах полетел к входу пирамиды.
Буря, неистово завывая, в попытке их догнать, становилась всё больше. Резкие порывы ветра метали песок за палубу, где Сэм всеми силами пыталась не свалиться за край. У входа на нижний ярус она увидела дженита. Сат стоял на несколько ступеней ниже и пристально смотрел на девушку. Птенец изо всех сил цеплялась за бортик и взывала к Единому богу, в надежде, что помощник капитана поможет ей. Однако дженит лишь презрительно сузил глаза и исчез внизу, оставив растерянную и испуганную девушку наедине со своей борьбой за жизнь.
-Помогите!
Этот крик, как и все последующие, утонул в неистовом рёве ветра. Песок больно скрёб по рукам, заставляя их бессильно разжиматься, палец за пальцем, как будто отсчитывая секунды до бесславной и болезненной кончины девушки.
-Почему именно сейчас? Почему так? - сквозь слёзы пронеслась последняя мысль, и последние силы покинули Саманту, отдавая её на волю бушующей буре.
Глава 11
«Баладур» с грохотом буквально влетел в док паровых кораблей Нобита. Каменная плита, служащая воротами, со скрежетом захлопнулась, и буря обрушилась на пирамиду, полируя её щербатые камни летающим с бешеной скоростью песком.
Сэм уняла гул в голове и потихоньку приоткрыла глаза, но мир вокруг всё равно был окутан мраком. Лишь спустя несколько секунд погасшие газовые лампы вновь начали давать свет, и девушка, наконец, увидела, почему у неё так болит запястье. Рык-рык, перемахнув через перила, упёрся ногами в борт, и, схватившись одной рукой за край, второй крепко держал девушку. Птенец настолько опешила от этого, что лишь безмолвно смотрела на спасителя, не в силах выдавить банальное «спасибо». Но видимо саак дженит всё понял и без слов.
-Цела? - Ласточка перегнулась через перила.
-Д... да..
Здоровяк, тем временем, покрепче ухватившись за край, оттолкнулся, одним мощным прыжком втащил себя и Сэм на палубу.
-Эй! ЭЙ, там, на борту!
Все присутствующие взглянули вниз. У подножья корабля стоял низенький темнокожий человек с высоким чурбаном на голове и гаечным ключом в руках.
-Это же «Баладур». Где Дарси?
-Да тут я, Гартуг.
Дарси размашистым шагом шёл к ним, и его лицо исказилось от негодования. Его глаза сверкнули в ярости, и он отвесил увесистую пощёчину Рык-Рыку.
-Ещё раз без дозволения оставишь свой пост, и я продам тебя какому-нибудь сумасшедшему генетику в Лоте, понял меня?!
Саак дженит что-то жалобно промычал, потирая щеку, а Сэм задохнулась от негодования. Он спас её! Что этот выскочка себе позволяет?! Девушка хотела уже отвесить в сторону капитана пару ругательств, но поймала неодобрительный взгляд Соловья, который отрицательно покачал головой, и прикусила язык.
-Ты должен мне увесистый мешок камней, за то, что я придержал для тебя дверь, Шоки.
-Не называй меня так, - поморщился Дарси и поправил кожаный плащ, который был ему явно великоват.
- Хорошо, но денег ты мне всё равно должен. Хотя бы за ремонт твоей колымаги, - ухмыльнулся Гартуг и пошёл к следующему паровому кораблю, который стоял неподалёку.
-Вы теперь тоже мои должники, - сказал Дарси уже членам Братства, и внимательно осмотрев их холодным взглядом, поморщился:
-Сейчас вы жалкое зрелище. Но когда-нибудь вы сослужите мне отличную службу. А теперь выметайтесь с моего корабля! Рык-рык, а ну марш выгружать товар!
Они действительно представляли собой жалкое зрелище: все в рваной одежде, потрепанные, грязные, каждый со смесью злобы и усталость на лице. Братство Чёрной Птицы медленно спускалось по трапу, аккуратно неся Дрозда на носилках. Краем глаза Сэм заметила, как Сат стоит возле открытого трюма, где вовсю разгружали коробки с товаром из других городов и внимательно за ними наблюдает. Что-то в этом джените было не так.
-Ну и куда дальше?
Похоже, Птенец озвучила общую мысль. Они отошли уже довольно далеко от «Баладура», и теперь в растерянности осматривались по сторонам. Дрозд тихо сипел, лёжа в носилках. Ласточка скрестила руки на груди, и покусывала губу, смотря куда-то в сторону, а Соловей невозмутимо оглядывался, будто что-то искал.
-Мы должны спуститься в город.
-Нет! Ты же знаешь, что ничего хорошего из этого не выйдет! - ответила Ласточка с нотками истерики в голосе.
-Здесь нас найдут ещё быстрее.
-О чём вы, Единый бог вас бери?!- не выдержала Птенец.
-Нобит - основная база Слепых Дьяволов. Мы с ними ни особенно в хороших отношениях. Эта ведьма Аншора не за что не оставит попыток убить нас, Соловей.
-Ты предлагаешь остаться здесь? В доках ещё опаснее, чем внизу. Да и Сова может быть здесь. Как ни как, в тёмных районах очень высоко оценят раба-рудана. Всё, решено, нам нужно к Цепной Площади.
