Чего здесь только не было! Ремесленники всех мастей на убой расхваливали свой товар: изделия из нефрита, музыкальные инструменты, какие-то национальные крашения разных стран всех форм и размеров, пряности и вкусности. И по версии каждого у него был лучший товар в Империи, который они вообще смогут найти. Всё это Сэм не интересовало. Сейчас девушку больше тревожило излишнее внимание. Несколько раз их даже хотели остановить с криками, что нельзя нарушать очередь. Но увидев дуло револьвера Маркуса, они, тут же, остывали и прятались за спинами остальных.
Спустя полчаса ходьбы и нескольких сотен проклятий в свой адрес, они, наконец, дошли до пропасти с цепями. И только ту поняла, какое же это грандиозное сооружение! Огромные, в несколько ярусов, паровые моторы, под напором раскалённого пара, гудели и скрежетали, опуская и поднимая систему кабинок и цепей. Каждая двигалась по своей отдельной траектории, и поэтому столкновение было исключено.
-Вау...
-До Лота им всё равно далеко, - хмыкнул Маркус:
-Нам сюда.
Высокий забор из стальных прутьев иногда прерывался небрежными, кустарно сделанными воротам, у которых стояли два Слепых Дьявола. Они отличались от тех, которых Сэм видела в Синибасе: те были высокими, но худыми и жилистыми, эти же представляли собой гору мышц, в медно-бронзовых доспехах и узнаваемых чёрно-белых масках. Но, всё же, не они были их главной целью сейчас. Возле самых ворот, под охраной наёмников, за партой из белого дерева, сидел маленький, скрюченный человечек с острым лицом, редкими седыми волосками на блестящей лысине и хищными тёмными глазками, от которых не могло ускользнуть ничего.
-Почему без очереди? - скрипучим голосом спросил он, и авто перо в его руке начало что-то судорожно записывать на длинном пергаменте. Маркус без лишних слов положил перед ним мешочек с камнями. Старик, так же ничего не говоря, сгрёб его и поднял глаза.
-Слушаю.
-Капитан Брук передаёт пламенный привет вам, Арчибальд Мирас, и нижайше просит вас вспомнить об услуге, которую она оказала этому городу.
Старику явно не понравилась эта просьба. Он остановил авто перо и сложил крючковатые пальцы в цепкий замок.
-Сколько ещё эта стерва будет козырять своим поступком? Прошло два года после нападения рейдеров, и мне кажется, что я провёл достаточно беженцев в город, дабы забыть о её «услуге».
Такого ответа бывший инспектор Лота явно не ожидал. Краем глаза Саманта заметила, как Дьяволы ожили и повернули головы в их стороны. О, Единый Бог, неужели опять?!
-А не напомнить ли мне вам, добрый сударь, что если бы ни я и моя команда, ваша сморщенная задницы сейчас гнила бы со всеми остальными тщедушными вельможами под тонами песка?
К ним подошла женщина за сорок, высокая, статная, с каштановыми распущенными волосами. Кое-где уже были седые пряди, но это странными образом предавало ей своеобразную красоту. Полное обмундирование капитана пустынного корабля, искусный нагрудный жилет из прочного панциря песчаного жука и компас на правой руке. Весь этот величественный образ довершало паровое ружьё за спиной.
-Капитан Брук, - Маркус был удивлён не менее, чем писарь-старик.
-Арчибальд, старая ты заноза, опять захотел сорвать деньжат?
-Попридержи язык, Рита. Ты прекрасно знаешь, что однажды Вече Купцов решит прекратить всё это.
Женщина хитро улыбнулась, и от этого мерзкий старик скукожился ещё больше.
-Арчи, не глупи. Ты прекрасно знаешь, что если ты решишь самовольно нарушить приказ Вече, то я смогу нашпиговать тебя железом, и даже эти дубаломы,- она кивнула в сторону Слепых Дьяволов:
-Не смогут ничего поделать. Маркус заплатил тебе за очередь?
-Да. Ладно, проходите, - буркнул писарь, и капитан Брук улыбнулась ещё шире.
Чуть позже, когда они отошли от ворот и поднимались вверх по лестнице на платформу посадки, женщина обратилась к своему старпому.
-Ну и какого чёрта это было?!
-Прошу меня простить, мэм. Но это было необходимо.
Капитан многозначительно хмыкнула.
-Может, представишь меня своим знакомым?
-Конечно. Это...
-Птенец, - быстро перебила его Сэм.
-Птенец. Хм, будь так. Капитан Рита Брук. Рада встречи.
Они пожали руки.
-Спроси её о лекарстве для Дрозда.
Девушка бросила взгляд через плечо. Мужчина на носилках выглядел ужасно и был весь мокрый от пота и крови. Капитан проследила за её взглядом.
-А вот это уже скверно, давно он заражён?
Видимо Соловей отключил свою сеть, потому что их мысленного разговора Сэм не слышала. Лишь взойдя на платформу, капитан вновь подала голос:
-Хорошо, мистер Бладарухж. Я попробую помочь вашему другу.
-Мистер Бладарухж?- удивлённо спросила Сэм в мыслях.
-Это мой основной псевдоним. Нинро Бладарухж. У Ласточки и Дрозда тоже есть вымышленные имена. И тебе бы не помешало придумать, Саманта.
Девушку передёрнуло. Ей не нравилось, что она нарушила одну из заповедей Братства, даже не вступив в него: оставь прошлое, забудь своё имя, ибо со временем былое тебя погубит.
Огромная металлическая капсула, в которую набилось уже изрядное количество народу, медленно качалась над пропастью. Сэм, Маркус и капитан Брук зашли первыми, расчищая дорогу для носилок Дрозда. Многие были этим недовольны, но дальше пары возгласов дело не пошло - никому не хотелось схлопотать пулю из револьвера Маркуса или ружья капитана.
Спуск казался мучительно долгим. В кабине стояла тишина, и казалось, сам воздух звенел от напряжения цепей и поскрипывания старой капсулы. Чудилось, вот-вот, и они с треском рухнут вниз. Атмосферу нагнетал и полумрак, который обеспечивали тусклые, мутные лампы на потолке капсулы, разгоняя тьму тоннеля.
Дрозд хрипло дышал, его повязки всё ещё сочились кровью, и Птенец боялась, что до конца этого спуска может случиться ещё один, на этот раз фатальный приступ пляски. Но потом внизу задребезжал слабый свет. Он становился, ярче, и Сэм прильнула к окну. Капсула вышла из тоннеля и тут же оказалась среди хитросплетения множества труб.
-Это же... Не может быть!
-Именно, он точно такой же, как и в Синебасе, - подтвердил Соловей.
Паропровод! Великое изобретение барона Стальло, здесь приобрело странные формы, гигантские размеры, и скорее напоминало гнездо огромной, зловещей птицы, нежели чудо инженерной мысли.
-Но почему здесь, почему наверху? Почему не в городе, как в столице?
-Ты первый раз в этом городе? - подала голос капитан:
-Можешь не отвечать, по глазам вижу, что в первый.
Женщина подошла к ней, положила руку на плечи и указала куда-то вдаль.
