Найдя неподалёку кусок оборванной ткани, девушка обернулась им, чтобы не выделяться из толпы и скрыть свою огненную шевелюру. Хотя Ласточка и была на пределе, но навыки воровства, полученные ещё в детстве, не оставили её. Спустя пару минут у неё за пазухой уже было несколько жареных крыс, и нечто, отдалённо напоминающее лук.
Люди здесь были осунувшимися, серыми, как будто жизнь из них просто выкачали. А самым ужасным были дети, исхудавшие, костлявые, практически голые, которые тянули руки к прохожим в надежде получить хотя бы крохи еды. Неподалёку, в совершенно пустом квартале уже лежали бездыханные тельца их собратьев, по несчастью. Ласточка шла мимо них, не оборачиваясь и не обращая никакого внимания, убив всю жалость в своём сердце. Нельзя выделяться из толпы. Нельзя.
Добыв достаточно еды, девушка свернула на окольный путь и через некоторое время опять была в их убежище. Так продолжалось несколько дней. Дрозд потихоньку восстанавливал силы, а Ласточка могла всё дальше и дальше телепортироваться. Изредка обсуждая план и варианты, где могут держать остальных, в остальном они практически молчали. Говорить было попросту сложно.
Дни шли за днями, силы всё больше возвращались, и вскоре пришло время покидать их гниющую халупу. Бредя по главной улице, они старались как можно меньше привлекать к себе внимание. Свой Атомный доспех Ласточка не посмела использовать, ведь появись они посреди оживлённой улицы прямо из воздуха, и их маскировке пришёл бы конец. Сейчас главное подняться на несколько уровней выше, там, где светло и не пахнет сыростью.
-Осторожно, - Дрозд схватил её за руку и увлёк в толпу. И как раз вовремя: патруль Слепых Дьяволов прошёл в полуметре от них. Хитиновые доспехи, сделанные из спинных пластин гигантского скорпиона, были зловещим сочетанием к их чёрно-белым маскам. У каждого был либо кривой ятаган за спиной, либо увесистая булава на поясе. Проходя мимо, они даже не повернули голову в их сторону, но Дрозд с Ласточкой прекрасно знали, что это им и не нужно: одно неверное слово, подозрительный шум, и их головы полетят с плеч.
Толпа медленно расступалась перед патрулём, и вскоре противник исчез из виду.
-Нужно уйти с улицы. Пойдём окольным путём, чтобы миновать ворота.
Девушка не стала возражать. Спустя час они вышли на верхний уровень и сразу будто попали в другой мир. Здесь люди казались живее, свет, более яркий, играл другими красками и наполнял всё вокруг странным живительным теплом. Рынок на этом уровне был в несколько раз больше и куда более разнообразный: сразу на входе в нос ударил запах гниющей соломы и экскрементов, который как нельзя лучше передавал атмосферу хаос зверинец. Сотни клеток, от маленьких до невообразимо огромных были развешаны на огромном металлическом «дереве». Сотни металлических прутов переплетались между собой, создавая подобие ствола и огромные толстые ветки, к каждой из которых шёл отдельный канатный мостик.
-Внимание! Только сегодня! Специальное предложение! - торговец в ярко-красном балахоне, который стоял на пьедестале перед огромным деревом-клеткой, на всю округу расхваливал свои живые товары через большой медный рупор:
-Карликовый шерстяной носорог из самых заснеженных регионов Асмертского хребта! Только взгляните на этого красавца!
Ласточка и Дрозд проследили за пальцем торговца, и увидели небольшую клетку, которая была подвешена за одну из нижних «ветвей». В ней небольшой, дрожащий ком из спутанной и свалявшейся шерсти с тоской тёрся о прутья клетки большим рогом на носу и печально смотрел большими глазами на прохожих.
-Или этот прекрасный экземпляр! - не унимался торговец, завидев потенциальных покупателей:
-Водяные шимпанзе! Прямиком с побережья варварского Наропаса!
Варварского Наропаса?! Ласточку перекосило от гнева, и если бы не Дрозд, который вовремя схватил её за руку и уволок в толпу, жизнь торговца прекратилась бы в туже минуту.
-Сдерживай свой гнев, - шикнул на неё мужчина некоторое время спустя, когда они достаточно отдалились от злополучного «дерева».
-Не указывай мне, что делать!
-И не собирался. Но если из-за тебя нас схватят... Патруль!
Они оба тут же претворились, что очень заинтересованы бижутерией в лавке очередного торговца, когда мимо них опять промаршировали Дьяволы. Один вдруг на секунду задержался и шумно втянул воздух.
-Вы! Да, вы! Какого чёрта отбросы с нижнего яруса здесь забыли?!
Больше он ничего не успел сказать. Его горло проткнула острая кость, выросшая из ладони Дрозда. Хрипя и захлёбываясь кровью, горе-наёмник рухнул на землю, но его братья по оружию уже были рядом, чтобы отомстить.
Началась паника, торговцы в суматохе прятались под свои прилавки, некоторые с воплем бросились бежать, улица тут же опустела, расчистив убийцам Братства место для манёвра. Ласточка схватила большие бусы на медной леске с прилавка, полыхнул зелёный свет, и она набросила их на шею девушке в маске, и, заставив ударом встать на колени, принялась душить противницу. Дрозд тем временем скинул свой плащ, и, отрастив огромные костяные мечи между пальцев на руках, покрыл кожу хитиновыми пластинами. Ятаган противника лишь вскользь поцарапал грудь, вызвав тем самым секундное замешательство и лишившее его головы. С остальными двумя оказалось куда сложнее. Слепые Дьяволы вполне оправдывали свою репутацию - не имея глаз, они до безумия оттачивали остальные чувства, и теперь любое колебание воздуха для них было сигналом к тому или иному действию. Ловкость, с которой они уходили от ударов Дрозда заставляли его злиться и трансформироваться вновь. На этот раз его кости размякли, тело стало похожим на студень, делая его непредсказуемым в движениях и давая дополнительную гибкость при парировании ударов.
У Ласточки дела шли тоже не очень хорошо. Достав нож и перерезав бусы, девушка-наёмница тут же ринулась в бой. Успев схватить ятаган падшего Дьявола, рыжая с трудом смогла отразить молниеносные удары Дьяволицы. Прыжок забрал её драгоценные силы, и голова соображала очень туго.
Дрозд выгнул шею под неестественным углом, чтобы уйти от клинка, но он, всё же, полоснул его по плечу. Отпружинив от очередного удара, убийца подпрыгнул высоко вверх и приземлился точно перед Ласточкой.
-Мы явно проигрываем.
-Спасибо, что сказал об этом! Без твоего комментария я этого совсем не замечала.
Удары сыпались на них со всех сторон. Дьяволы были быстры, сильны и полны энергии, в то время как члены Братства были совершенно измотаны и из последних сил не давали себя порезать на мелкие куски.
-Я знаю твой запах! - услышал голос девушки из-под маски Дрозд, когда отразил её удар:
-Это ты! Ты! ТЫ УБИЛ ЕЁ!!
Её удары стали яростнее, стали быстрее, но в тоже время куда более беспорядочными и постоянно сбивались с ритма. И это было ему на руку.
-Займись теми двумя! - крикнул мужчина напарнице, а сам откинул в сторону костяные клинки и отрастил ещё одну пару рук из-за спины.
