Рабыня-дженитка вынесла и вложила в руку хозяйке медный усилитель звука, и зал наполнился стократно увеличенным динамиками кряхтением и кашлем.
-Добрый вечер, дамы и господа, - наконец начала вещать старуха, выдавливая из себя каждое слово вперемешку с кашлем.:
-Те, кто уже бывал здесь, я думаю, узнают меня. Для тех же, кто здесь в первые, позвольте представиться - Клара Эрл. Последняя из великого и знатного рода Эрлов.
Ласточка услышала лёгкий смешок со стороны Слепых Дьяволов. Ещё бы! Этот великий и знатный род ещё пока существуют, потому что они позволяют это.
-Думаю, с приветствием можно закончить. Объявляй, моя дорогая.
Рабыня забрала усилитель, и в голове каждого из присутствующих послышалось:
-На сцене лот номер один. Два брата, люди, прямиком из Коагаста.
Старуха уселась, и обвела взглядом зал, лишь на секунду задержавшись на Дьяволах. И в эту секунду она вложила всю ненависть и призрение, которое она к ним испытывала.
-А я смотрю, с годами ярость старухи не утихла, - почти прошептал Дрозд, хотя это было лишним. Все взгляды были сосредоточены на чернокожих мужчинах, которые вышли в кандалах на сцену.
-Клара слишком злопамятна. Вы бы видели, что она сотворила с рабом в прошлом году, когда тот нечаянно опрокинул на неё бокал с вином. А уж геноцид всей её семьи она точно не забудет.
-Две тысячи янтарей!
-Две тысячи. Кто-нибудь даст больше? - монотонно спросила дженитка со сцены. Клара Эрл почти не шевелилась в своём троне, и со стороны казалось, будто она очень глубоко задремала.
-Десять жемчужин!
-Десять жемчужин он мужчины в синей тунике. Кто-то даст больше?
-Сколько обычно длятся торги? - спросила Ласточка, выхватывая у проходившего мимо раба бокал с вино с подноса.
-Сложно сказать, - Маркус внимательно осмотрел зал:
-Судя по тому, сколько здесь народу, и по тем слухам, что я узнал, сегодня особенно много товара. Это уже второй аукцион за сутки, а такое бывает очень редко.
Голову Ласточки неожиданно разразил приступ боли, но лишь на мгновение.
-Слишком жёсткая проверка. Видимо, они нашли твоего горе-ухажёра, - поморщился Дрозд, который тоже испытал на себе прикосновение дженитов-охраников.
-И три! Продано мужчине в красном плаще за сорок жемчужин.
Ласточка мельком взглянула на капитана Дарси. Сорок жемчужин за двух рабов-людей? Даже для капитана парового корабля это бывала роскошь. Что-то здесь нечисто.
Дальше были три девочки из Куги, которые, по словам дженитки, могли стать прекрасными шлюхами, если их обучить. Их купил дряхлый старик с едкой ухмылкой на лице, от которой сразу становилось понятно, что он собирался делать с ними. Затем, несколько мужчин обеих рас, за которых ручались, как за отличную, а главное, практически даровую, рабочую силу. Несколько чернокожих девушек из Соатского союза, молодая семья восточной внешности из Дзамау, опять рабочая сила, опять маленькие девочки...
От этого места начинало тошнить. Рыжая убийца видела на лицах рабов боль и отчаянье, мольбу в глазах, на некоторых следы побоев, но не сильных, чтобы не портить лот. А главное, от них веяло безнадёжностью. Один даже попытался удрать, каким-то образом скинув кандалы и отпихнув в сторону рабыню хозяйки аукциона, но джениты, которые дежурили у входа, поймали беглеца и свернули парню шею.
-Прошу прощение, дамы и господа, порченый товар попался. Эй, больше вина нашим гостям в качестве компенсации! - сказала тогда старуха Эрл, выйдя из своей полудрёмы. В тот момент Ласточка чуть не сорвалась. Чуть не бросилась на старуху, чуть сама не вцепилась в её дряблую шею и не перегрызла ей все артерии. Дрозд удержал её. Парень, которому свернули шею, был из её родного Наропаса.
Поток рабов, казалось, был бесконечным. Люди сменялись дженитами и наоборот, они шли вперемешку, их покупали партиями и по отдельности. Шоки Дарси брал в огромных масштабах, соря деньгами и постоянно ухмыляясь.
Наконец, когда со сцены сошёл последний, полуживой и замученный голодом мужчина, света в зале чуть приглушили, делая так, чтобы на сцену устремились все взгляды. Старуха Эрл вновь пришла в себя, кряхтя, и с помощью своей рабыни вставая на ноги.
-А теперь, уважаемые, то, ради чего и проводился этот аукцион сегодня. То, что многие из вас считают мифом. То, за что стоит отдать жизнь. Дамы и господа, я предлагаю вам купить рудана!
Толпа возбуждённо всколыхнулась. В полумраке зала, казалось, зажглись сотни алчных огоньков. Ласточка невольно поёжилась, осознавая, что они оказались запертыми в одном помещении с этими зверьми.
Тем временем на сцену два рослых человека вынесли огромную клетку. В ней, на небольшой жёрдочке, нахохлившись, сидел небольшой сокол. Самый обычный сокол, только лишь с необычным оперением и аурой. Зелёными оперением и аурой.
-Это не Сова, - хрипло произнесла Ласточка, чувствуя, как всё у неё в теле замирает и ускользает тот призрачный шанс найти их пропавшую подругу.
-Пять алмазов!
-Десять! Нет, пятнадцать!
-Да у тебя же нет столько камней, идиот! Тридцать! Ставлю тридцать алмазов!
Гости в зале как будто с цепи сорвались. Каждый пытался перебить имеющуюся ставку, толкали, пихали, даже кусали друг друга. Случилось даже несколько драк, которые быстро уняли охранники. Клара явно наслаждалась этим зрелищем, похлопывая в такт ставкам, которые уже исчислялись тысячами алмазов. Даже Слепые Дьяволы, которые молчали весь аукцион, делали ставки.
-Это не Сова, - опять сказала Ласточка, уже обращаясь к Дрозду:
-Это не она!
-Да, не она. Но взгляни на лапу сокола.
Рудан в клетке нахохлился и с враждебностью смотрел на беснующую толпу. И если хорошо рассмотреть, то можно было увидеть отблески света в металлическом кольце на его лапе.
-Только не говорить мне, что и этот рудан ваш, - сокрушённо вздохнул Маркус.
-Это Рух. Один из наших разведчиков, - подытожил Дрозд.
-А я так надеялся уйти отсюда мирно и тихо.
-Прости, малыш, но веселью сегодня быть! - хищно улыбнулась Ласточка и распустила тугую косу, высвободив свою ярко-рыжую гриву:
-Дрозд, твой выход.
-Знаю.
Убийца начал меняться на глазах, становясь заметно крупнее, отрастив вместо рук клешни, а из спины выпустив огромный хвост с жалом. Заметив в толпе огромного полускорпиона, люди с визгом пустились врассыпную, а охранники-джениты настолько опешили, что не попытались никого задержать.
Однако Слепые Дьяволы, как и ожидалось, не растерялись, и, выхватив меч и ятаган, бросились на противника столь стремительно, что в глазах зарябило. Ласточка нырнула в толпу, дабы освободить рудана, предоставив противника Маркусу и Дрозду. К её удивлению она заметила в руках последнего револьвер, и даже не захотела думать, как он пронёс его сюда.
