Бой был ожесточенным, и весьма богатым на яркие моменты. Дьяволы выполняли немыслимые пируэты, атакую превосходящего по размерам противника и укорачиваясь от ядовитого жала. Однако и Дрозд не сплоховал: несмотря на большие размеры, личина скорпиона дала ему определенную гибкость и ловкость. Орудуя клешнями и хвостом, он изящно отражал удары и постоянно нападал, не давая противнику расслабиться.
А вот Маркус не успевал за ходом битвы. Несколько выстрелов показали, что эти Дьяволы куда искуснее того патруля, с которым они столкнулись на нижнем уровне Нобита. От нескольких пуль они увернулись, а одна, отскочив от меча, угодила прямо в престарелого торговца, который вместе с небольшой группкой не успевших выбежать из помещения и жался к стене. Отбросив револьвер, парень бросился врукопашную. Но куда ему было против тренированных наёмников! Увернувшись от его медленных ударов, один из дьяволов, одновременно отражая удар жалом Дрозда, хорошенько вмазал Маркусу в челюсть, заставляя того отступить на несколько шагов. Противник воспользовался моментом и занёс ятаган для удара. Но в последний момент в его спину впилась клешня Дрозда.
-Лучшшшше сваливай, парень! - прошипел убийца похожим на жвала ртом:
-Только мешшшаешшшь!
Отбросив в сторону труп противника, огромный полускорпион принялся за второго Дьявола, которому на помощь уже спешили пришедшие в себя джениты-охраники.
Ласточка тем временем добралась до клетки с пленным, и, оттолкнув в сторону визжащую старуху-хозяйку, ухватилась за замок.
-Не старайся, рыжая, - прозвучал мужской голос из клетки. Сокол спорхнул с жерди и со вспышкой яркого света превратился в молодого парня с тёмно-зелеными волосами. Совершенно голого парня.
-Деж,- с паникой в голосе сказала девушка, после нескольких бесплодных попыток телепортировать замок.
-И знаешь, я чертовский рад тебя видеть, - рудан улыбнулся.
-Потом порадуемся встрече, Рух. Лучше думай, что делать.
-Ключ у старухи. И, кажется, она хочет улизнуть.
Ласточка обернулась, и увидела, как медленными, шаркающими шажками, опираясь на свою рабыню, Клара Эрл пытается сойти с помоста.
В несколько больших шагов девушка оказалась возле нее, и, схватив за шиворот, рывком вернула её на трон.
-Да как ты смеешь, грязная шлюха! Не прикасайся ко мне, нарапорское отродье! - возмущённо захрипела старая развалина, но убийца, тут же, закрыла ей рот рукой.
-Такая старая ведьма, как ты, не станет хранить ключ, где попало. Ну ка скажи мне, как освободить моего друга?
Ласточка наслаждалась каждым момент, этим бессильным коктейлем страха и ярости в глазах Клары, но и сама едва держала себя в руках, чтобы не свернуть ей шею. За всё, что здесь творится.
-На шее. Ключ от клетки у нее на шее,- вдруг прозвучало у рыжей в голове. Она резко обернулась, и увидела, что дженитка-рабыня смотрит прямо на неё. Глаза её потускнели, а кожа иссохла от недостатка пищи, но вот огонь ненависти в душе не угас. Он пылал, и сейчас пришло время мстить.
-Спасибо тебе.
Дженитка коротко кивнула и скрылась в толпе, воспользовавшись замешательством охранников. Ласточка опять обернулась к старухе и только сейчас увидела едва заметную золотую цепочку на её шее, конец которой скрывался где-то под платьем. Старуха взвизгнула и попыталась даже вырваться, но девушка наотмашь ударила её, заставив замолчать.
Смертельный танец огромного полускорпиона и живого Дьявола всё никак не заканчивался. Панцирь убийцы уже весь был в трещинах и зарубах, а наёмник изранен и покрыт собственной кровь, но никто из них не хотел уступать. Маркус поблизости бился с несколькими дженитами сразу. Сами по себе джениты эволюционно вышли не очень хорошими бойцами и слабо развитыми физически, однако их способность читать мысли давала смертельное преимущество над противником. Каждый удар они видели заранее, каждый хитрый маневр могли предугадать, а, казалась бы, придуманная в самый последний момент уловка тут же встречала контрмеры. Существовал лишь один стиль рукопашного боя, который был эффективен против дженитов. «Бой вслепую». Когда ты работаешь по наитию, совершенно не используя голову, прибегая к самым неожиданным ходам. Невероятно сложный, очень рискованный. И, к счастью, в идеале изученный Маркусом.
Троя дженитов из числа охранников окружили его, пытаясь прочитать его голову. Однако натыкались лишь на белый шум, который мешал сосредоточиться и отвлекал остроухих. Парень же наносил удар за ударом, будто пьяный, метался то к одному, то к другому. Бил наотмашь, ставил подножки, иногда даже кусал, сбивая охранников с толку своим совершенно бешеным поведением.
Дрозд и Дьявол тем временем кружили в небольшом пространстве, игнорируя гостей, которые в ужасе прижались к стенам, и пытались, кое-как, пробраться к двери. Оба тяжело дышали. Наёмник прихрамывал на одну ногу, убийца лишился значительной части правой клешни, и едва-едва отрастил новую. Казалось ещё чуть-чуть, и оба противника просто рухнут без сознания.
-Пора валить отсюда!
Крик Ласточки заставил всех обернуться, и Маркус с Дроздом воспользовались шансом. Пират с размаху врезал кулаком ближайшему джениту в живот, а затем, ногой отпихнув второго на третьего, заставил всех рухнуть на землю. Дрозд пошёл куда более радикально, и с гулким свистом проткнул Слепого Дьявола насквозь. Визги ужаса, мольбы о пощаде и бульканье рвоты заполнило зал, а рыжая тем временем оказалась между двух бойцов с зеленопёрым соколом на плече.
-Готовы?!
-ДА!
Изумрудная вспышка наполнила комнату, и квартет просто исчез. Но в самую последнюю минуту в сторону помоста полетел костяной шип.
Глава 14
-Да ладно тебе?! Неужели ты не слышал этого?!
-Да нет, я тебе говорю! Ну, Косой, не тяни резину!
-Говорят старуху Эрл просто пригвоздило к её трону! Там какая-то заварушка была на аукционе. Пара здоровенных оборотней. Вроде как скорпионы. Или змеи. Не знаю, в общем, говорят, вывели, значит, клетку с руданом...
-Да иди ты! С живым руданом?!
-Да не перебивай ты меня, во имя Единого Бога! Да, с настоящим руданом. А потом, как гром среди ясного неба! Из толпы два огроменых скорпиона, да как давай всё крушить.
-Да брешешь ты.
-Клянусь тебе своим последним золотым зубом!
Старые пираты прошли дальше по улице, и Соловей больше не смог слышать их мысли и голосов. Будь у него рот и нос, как у людей, он бы вздохнул. Опять Ласточка и Дрозд влипли по самые уши.
Рядом, беспокойно ворочаясь на соломенной подложке, дремала Сэм. Ей снились кошмары. Опять родители. Опять буря, их могилы. Только на этот раз к ним ещё прибавилась могила Дункана.
-Нет... Пожалуйста... Нет!
Девушка резко открыла глаза. Дышать было тяжело, а тюремная рубаха, которую ей выдали вместо порванной одежды, была полностью пропитана потом.
