Они молчали какое-то время.
-Гнездо. Какое оно?
-О, тебе понравится! Когда-то, во времена Асх Махата оно служило тысячам таких как мы. Даже я, за столько лет, не смог до конца изучить его. Каждый уголок наполнен историей, каждый дюйм может что-то рассказать. И Ворон поведает тебе их все. Она расскажет намного больше меня.
-Она? - Сэм опять не смогла сдержать удивление.
-Именно. Она, - Равс посмотрел по сторонам, и, убедившись, что за ними не наблюдают, почти шепотом сказал:
-Ворон. Последняя из рода летних эльфов.
***
Птенец, Ласточка, Рух и Соловей, вошли в большой зал с гигантскими окнами по всему периметру и стеклянным куполом вместо крыши. Здесь с лихвой могло поместиться четыре тронных зала дворца императрицы в Синибасе. Вопреки ожиданиям Сэм, всё здесь было в идеальном состоянии. На каждой колонне, сделанной из меди и поддерживающие купол, висели светильники со странным продолговатым предметом, напоминающим солнечный камень дженитов. Несмотря на свои размеры, он был совершенно пуст. Не считая огромного трона в самом конце, как раз возле большого панорамного окна. И как только они подошли, у Сэм по спине пробежал холодок. На троне, весь покрывшись пылью, восседал скелет. Совершенно обычный, не отличимый от человеческого, посеревший скелет.
-Я не понимаю...
Но её уже никто не слушал. Соловей, встав на одно колено и положив ладони на землю, замер. Ласточка приложила кулак к сердцу и опустила голову, а Рух приподнялся над землёй и поднял глаза к небу. Повисло неловкое молчание.
-Что же делать? Я не понимаю, - Сэм растеряно осмотрелась по сторонам, но члены Братства Чёрной Птицы застыли словно статуи.
-Не переживайте, создатель скоро будет здесь.
Девушка от неожиданности вскрикнула и отшатнулась. Возле неё, буквально изнеоткуда, появился... кто-то. Внешне «оно» было похоже на рудана. Серебристое свечение по всему телу, совершенно чёрные глаза. И странная дрожь.
-А вы.. вы..
-Я Неорра. Эфирный автомат к вашим услугам.
-Ух ты...
Сэм попыталась коснуться его, но рука лишь прошла насквозь, и девушка испуганно отдёрнула её.
-Друг мой, не смущай нашего новичка, - раздался голос в голове.
-Слушаюсь, создатель.
Неорра исчез так же, как и появился. А в следующую секунду всё изменилось. Каждое окно в зале распахнулось, и внутрь влетел вихрь, неся собой тучу зелёных частичек. Они, как по команде, ринулись к скелету, и облепили его, как рой разъяренных насекомых. Сэм прикрыла глаза, не в силах сопротивляться ветру. От свиста вихря закладывало уши, но члены Братства даже не шелохнулись с места. Они видели это уже сотни раз, поняла Сэм.
-Встаньте, пора начинать.
Птенец открыла глаза, и увиденное перехватило дыхание больше любого вихря. С трона вставала настоящая, живая, летняя эльфийка! Высокая, статная, с идеальной фигурой, скрытой под золотистым платьем, имевшим внушительное декольте. Уши у неё были заострены, прямо как у дженита, да и глаза были под стать им: бледно-зеленые с молочно-белым зрачком. Однако дальше всё менялось. Вместо совершенно пустого лица Сэм увидела аккуратный, острый носик и тонкие губы с лёгкой улыбкой. Совершенно белые волосы, которые хорошо контрастировали с платьем, ниспадали до самого пояса. В груди у Ворон тихо тикал маленький механизм в виде медальона. Странно, но Сэм не видела ни цепочки, ни чего либо, что могло бы хоть как-то удерживать его в центре груди.
-Мой Атомный доспех внутри, Саманта.
Голос звучал внутри, в голове у девушки, и она тут же поняла, откуда джениты приобрели свою способность.
-Наверное, мне стоит тоже преклониться, - девушку уже хотела встать на колено, однако Ворон остановила её жестом.
-Ты мне ничем не обязано. И я никогда и никого не прошу вставать на колени.
-Это наша дань уважению к вам, - вдруг прозвучал голос Соловья в голове, и все как по команде пришли в себя.
-Я рада вас видеть, друзья, - эльфийка тепло улыбнулась.
-Мы тоже рады вам, мэм, - Рух ответил на улыбку. Ласточка оказалась чуть сдержаннее в эмоциях, кивнув, а Соловей остался неподвижен.
-Я думаю, стоит, наконец, принять эту девушку в наш ряды. Учитывая, сколько она прошла, не стоит с этим тянуть.
Ворон протянула руку, и Сэм тут же поняла, что нужно делать. Достав из внутреннего кармана куртки Атомный Доспех Равса, подошла, и с дрожью в руках вложила его в ладонь эльфийки.
Ворон на секунду прикрыла глаза, и на её лице отразились скорбь и печаль.
-Как жаль, что ты так рано ушёл, Равс. Прощай, мой дорогой друг, твои труды не пропадут, ты навсегда останешься в летописи Братства Чёрной Птицы. Пусть твой путь на той стороне будет лёгким... Рик Браун.
-Рик Браун, - повторил Соловей.
-Рик Браун, - повторил Рух.
-Рик Браун, - тихо произнесла Ласточка, и Сэм украдкой взглянула на неё. Рыжая девушка стояла, обняв себя руками, и смотрела в окно, в сторону горизонта.
-Неорра.
-Слушаю вас, создатель.
-Подготовь Машину. Мы спускаемся.
Сэм нервно сглотнула, когда Ворон взяла её за руку и повела прочь из-за зала, оставив всех остальных позади.
Они шли по извилистым коридорам, время от времени спускаясь по лестницам всё ниже и ниже. У Сэм в голове роились тысячи вопросов. Впереди шла настоящая, живая эльфийка! Та, которая была свидетелем времён ещё до великой битвы Армии потомков и Гвардии Зимы. Та, что стояла у истоков трёх великих рас. Да и чем Единый бог не шутит, жила ещё при Асх Махате!
-На самом деле я видела лишь закат нашей империи, Саманта.
Сэм вздрогнула. Она уже успела привыкнуть к обществу дженитов, однако мысль о том, что и Ворон способна читать мысли, её пугала.
-Прошу тебя, не беспокойся. Всё что я услышу, останется при мне. Все тайны и секреты должны остаться таковыми.
-Я могу спросить?
-Да, конечно, - эльфийка остановилась.
-Как? Как получилось, что вы живы? Что это было в зале? Как... что...
-Я понимаю, у каждого так было, - Ворон улыбнулась и погладила Сэм по плечу:
-То, что я здесь - подарок моего отца, - она опустила глаза и коснулась тикающего медальона на груди:
- Прошу, пойдём, я всё тебе объясню, как только мы закончим.
Они продолжили свой путь и вскоре оказались возле большой винтовой лестницы. Она была похожа на ту, которая вела к полям Голубя, только вела вниз.
Спуск был долгим, очень долгим. Тусклые фонари с каждым новым витком становились всё слабее и слабее, тускнели, и в итоге почти полностью пропали. Но это было уже не важно. Они пришли.
