– Ты специально так сделал!
– Машину из железа?
– Дверцу мне по голове!
– Я с места не поднимался.
– Всё равно сделал!
– Ладно вам спорить, – улыбнулась Ириска, которая давным-давно привыкла к такому поведению спутников: Страус и Петрович поддевали друг друга с самой первой встречи, не уставали, не останавливались и готовы были препираться вечно. – Расскажите лучше о Втором Городе, а то я ничего не помню.
– С удовольствием, – кивнул Авессалом.
– Что именно? – тут же осведомился Хиша. – Я могу рассказать всё!
– Не рассказать, а придумать, – усмехнулся Петрович.
– Почему он называется Вторым? – торопливо спросила девочка, пока между друзьями не разгорелся очередной скандал. – Не нашли другого названия?
– Есть легенда, что заселение Прелести началось с Первого Города…
– Это люди заселяли Прелесть с Первого Города, – перебил инженера Страус, – а вот мафтаны…
– Мафтаны тоже.
– Неправда.
– Не перебивай! – резанул Авессалом, и было видно, что он начал злиться.
– Хиша, у тебя есть собственная версия? – невинно поинтересовалась Ириска. – Иная, чем у Петровича?
– Конечно! – с апломбом начал Дикий, но тут же умолк и после короткой паузы признался: – Нет.
– Ты не против того, чтобы послушать? – спросила фея.
Страус покосился на инженера, который уже не сердился, а старательно прятал улыбку, вздохнул и покачал головой:
– Не против.
– Спасибо.
– Вторым город назвали потому, что он действительно второй по счёту, – тут же продолжил Авессалом. – Первый был городом людей, мафтанов и прочих обитателей Прелести, он появился в самом начале. А Второй построили волшебники и для волшебников, и он призван хранить и накапливать знания. Сердцем Второго Города стала Цитадель Разума. В ней проходят обучение будущие волшебники.
– Не только они, – пробубнил Страус.
– Верно, не только, – согласился инженер. – Когда людей было мало и они жили рядом, в единой школе волшебников имелся смысл, но сейчас мы расселились по всей Прелести…
– Будто вас кто-то ждал.
– Но среди нас по-прежнему рождается мало волшебников…
– Ещё не хватало, чтобы их стало много.
Петрович вновь проигнорировал едкое замечание птицы.
– Не все могут приехать во Второй Город, поэтому Цитадель постепенно превратилась в Академию, и там учат разным наукам, и в том числе – Волшебству.
– А кто обучает будущих волшебников? – спросила фея. В следующий миг припомнила Ашугу и уточнила: – Обычные люди?
– И обычные тоже, – ответил Авессалом. – Среди людей рождается мало волшебников, – повторил он, – но некоторые из них отказываются от славы и выгоды и посвящают жизнь науке. А заодно – воспитывают и обучают подрастающую смену. В Цитадель Разума приходят настоящие подвижники, которым небезразлична судьба Прелести. Например, нынешний ректор Академии – Александр Туча – один из самых замечательных и честных людей, которых я встречал в жизни.
– Он не станет помогать Бубнителю?
– Специально не станет, но ведь всякого можно обмануть.
– Это верно, – вздохнула девочка.
День клонился к закату, до наступления сумерек оставалось ещё не меньше получаса, однако сегодня было облачно и потому казалось, что пришёл глубокий вечер.
Разговаривая с друзьями, Ириска одновременно составляла из Коралловых Нитей очередной браслет и едва успела закончить Плетение до того, как стало совсем темно.
– Ловко у тебя получается, – уважительно произнёс Дикий Страус, кивнув на работу девочки.
– Я стараюсь.
– Я вижу.
– Спасибо.
– Ты заранее придумываешь, какое заклинание вплетёшь в браслет? – поинтересовался Петрович.
– Конечно, – кивнула Ириска. – А как же иначе?
– И? – попросил продолжения инженер.
– Что «и»? – не поняла фея.
– Как ты это делаешь? Как наполняешь браслет силой?
Волшебные Плетения – браслеты со вложенными заклинаниями – были одной из тайн Двора Непревзойдённых, одним из их умений, и вызывали жгучий интерес у любопытных жителей Прелести.
– Всё зависит от цвета нитей, их сочетания, узора, способа плетения, жестов, которые я делаю во время работы, и заклинаний, которые произношу, – с улыбкой ответила фея. – Как видите, очень просто.
– Очень сложно, – разочарованно протянул Страус. – Нити, узор, жесты…
– Чтобы стать настоящим мастером, нужно изучить семь учебников и двенадцать сборников разъяснений, уточнений, определений и практических задач.
– Я не спрашивал, – махнул крылом Страус. – Я сразу сказал: сложно.
– Поэтому приходится стараться.
– Ты молодец… – А в следующий миг в пернатой голове что-то щёлкнуло, и Дикий неожиданно спросил: – Сделаешь браслет с огненными шарами? Я обожаю огненные шары! Они так весело взрываются!
– Это очень опасное заклинание, – встрял в разговор Петрович.
– Опасно на твоей «Бандуре» летать, – не остался в долгу Страус, но при этом с тревогой покосился на металлическую дверцу и на всякий случай прижал её крылом.
– Дядя Петрович прав: я ещё не очень опытная волшебница и не должна использовать такие сильные заклинания, – вздохнула Ириска. – Я могу причинить кому-нибудь вред.
– А для защиты? – уточнил Дикий.
– Для защиты есть другое Волшебство, – пробурчал Авессалом. – Не такое смертоносное.
– Хм… – Хиша почесал себе под клювом. – Давно хотел спросить: а что будет, если фея причинит кому-нибудь вред, спасая свою жизнь? Это будет считаться злом?
– Не знаю, – растерялась девочка.
– Не так давно феи сражались на острове Непревзойдённых, – напомнил Петрович. – Волшебницы использовали умения в бою, но это не сделало их злыми ведьмами.
– То есть сражение сражению рознь? – переспросила Ириска.
– Разумеется, – подтвердил Авессалом. – В том, чтобы защищать себя и свой мир, нет Зла. Но сила туманит разум, и волшебница должна уметь вовремя остановиться. Настоящая волшебница знает предел своей силы и никогда не выходит за её границы.
– Не хочу становиться ведьмой. – Ириска повертела в руке браслет, на который обратил внимание Хиша, и протянула его Петровичу: – Примешь подарок?
– С удовольствием, – кивнул инженер. – А какое Волшебство в нём заложено?
– Заклятие неподвижности, – ответила фея. – Нужно выставить перед собой руку, на которую надет браслет, и крикнуть: «Замри!» И после этого все живые существа в радиусе пятидесяти метров остановятся на одну минуту.
