—Вот. Следующий факт — пока солнца не было, компас вообще не работал, я проверял. И ещё — ты ж наверняка не заметил, что день был длиннее, чем положено. Часа на три с половиной.
—Блин, как тут заметить — у меня с этой свистопляски биологические часы напрочь сбились. А на обычные и глянуть было некогда…
—В общем, товарищ писатель-фантаст, приходится признать, что мы, вместе с городом и некоторыми его окрестностями куда-то к чёртовой матери провалились.
—Провалились? — обалдел Артём.
—Ну, переместились, телепортировались, перепрыгнули — какая, нахрен, разница. Причём кое-кто (я имею в виду в первую очередь наших партизан, а точнее, их начальство) заранее об этом знал (если и не сам все это устроил), но предупредить гражданское население как всегда не озаботился.
—Не слишком ли ты глобально мыслишь? — засомневался Артём.
—А пойдём, чего покажу! — Борух пошёл по стене, и Артём направился за ним.
Они обошли Замок по периметру, оказавшись в задней его части, которая нависала над рекой. Борух махнул рукой вниз:
—Смотри!
—Ни хрена себе! — Артём смотрел вниз и не верил своим глазам — на месте полноводной широкой реки было почти пустое русло. Вода стояла на самом дне, едва покрывая залежи антропогенного мусора.
—Вот тебе и «ни хрена». Притока воды нет, река превратилась в пруд, и вода разошлась по стокам.
—А люди, по-твоему, куда делись?
—Понятия не имею. Исчезли, или остались там, где были, или переместились куда-то в другое место…
—Ни хрена себе — исчезли! Это ж под миллион человек, наверное, выйдет! И их вот так, молча, в расход списали? Такое никому с рук не сойдёт!
—Ну что ты подпрыгиваешь? — примирительно сказал Борух. — Я ж сказал — не знаю! Может, никто никуда и не исчез — а наоборот, именно мы с тобой пропали. А весь твой миллион сейчас стоит на краю огромной дырки, и думает, куда город делся…
Глава 12. Стена кирпичная, часы вокзальные…
Поредевшая группа полковника Карасова передвигалась по тёмному городу почти бегом, и Олега вскоре пришлось буквально тащить — непривычный к физическим нагрузкам священник страдал от тяжёлого груза за спиной, тошноты и головокружения. «Наверняка сотрясение», — думал он про себя. Ему даже хотелось, чтобы на отряд напали собаки — может быть, это даст ему шанс если не вырваться, то хотя бы передохнуть… Но город был пуст и тих, а сержант волок его за собой с непреодолимой силой гусеничного бульдозера. Очкастому научнику тоже было нехорошо — неудобный железный ящик на автоматном ремне перекашивал его тощую фигуру вбок, колотил по бедру и вообще всячески отравлял жизнь. Поскольку его никто не тащил, то он постепенно начал, задыхаясь, отставать и, в конце концов, остановился, обессилено прислонившись к стене. Полковник, чертыхнувшись, скомандовал: «Всем стоп».
—Ну что вы за человек, профессор? — раздражённо спросил он. — Никакой от вас пользы, кроме вреда! Пристрелить вас что ли?
Доведённый до отчаяния научник неожиданно закричал в ответ тонким, срывающимся голосом:
—Давайте! Стреляйте! Ну, что же вы — стреляйте! Только о портале тогда можете забыть! — и вздёрнул гордо голову, как пленный партизан, только очки в свете фонарей блеснули.
—Посмотрите на него, — засмеялся полковник, — прямо Зоя Космодемьянская с плаката! Твоё блядское счастье, что ты нам ещё нужен!
Подхватив с земли железный ящик, как будто тот ничего не весил, полковник скомандовал:
—Кирпич — остаёшься на месте, стережёшь пленного и профа, Гилаев — пойдёшь со мной. Не скучайте, мы скоро вернёмся!
От его людоедской улыбки Олега передёрнуло.
Молчаливый сержант усадил священника и профессора на уличной скамейке — отдыхать, а сам встал за их спиной, равнодушно обводя взглядом тёмную улицу. Казалось, он может так стоять сутками, как боевой робот, без усталости и сомнений. Автомат в его ручищах казался детской игрушкой. Поскольку в смысле беседы он выглядел явно бесперспективно, то Олег решил заговорить с научником:
—Профессор?
—Андрей Васильевич, — мрачно поправил тот.
—Извините, Андрей Васильевич, что здесь происходит? Кто эти люди?
—Простите, уважаемый, не помню, как вас…
—Олег.
—Олег, да. Простите, но я не могу вам ничего сказать — полковник убьёт сначала меня, а потом вас. Или наоборот. И это отнюдь не фигура речи — поверьте, это очень, очень опасные и безжалостные люди, и вам сильно не повезло попасть к ним в руки.
—Это я уже понял, — пожал плечами Олег, — но кто они?
—Вам лучше не знать, поверьте. Чем меньше вы знаете, тем больше ваши шансы выжить.
—А вы думаете, они у меня есть?
—Кто знает? Я и за себя не могу поручиться в данных обстоятельствах…
На этом разговор увял. Олега ещё слегка подташнивало, но стало полегче, да и голова почти перестала кружиться. Вот разве что холод стал основательно пробирать взмокшее от непривычных нагрузок тело. Вокруг было темно, и только подствольный фонарь на автомате сержанта периодически пробегал лучом вдоль улицы. Однако через некоторое время Олег почувствовал чьё-то внимание. Ощущение было на удивление явственным, как будто чужой взгляд обладал ощутимым весом. Священник подумал, что от темноты и стрессов у него то ли обострилось до невозможности восприятие, то ли появилась склонность к галлюцинациям… Впрочем, кажется, Кирпич тоже что-то почувствовал — он погасил фонарь и быстрым движением переместился к афишной тумбе, сосредоточено вглядываясь в темноту и застыл там, не издавая ни звука. Ощущение чужого взгляда ослабло, но не исчезло совсем. Олегу казалось, что за ними кто-то пристально наблюдает — без дурных намерений, скорее, с интересом. Ему даже померещилось движение на крыше ближней пятиэтажки — смутный силуэт на фоне звёздного неба, — но, вполне возможно, это было от усталости глаз. В любом случае, кричать: «Вон он, ату его!» священник не собирался — была смутная надежда, что Артём и Борух уже обнаружили его отсутствие и пустились на розыски.
Напряжённая тишина длилась недолго — из-за угла послышался тихий свист, и Кирпич сразу расслабился — вернулись полковник и Абрек. Карасов был бодр и деловит:
—Ну, проф, радуйтесь — нам, похоже, повезло больше других. Основной группы и следов нет. Впрочем, все оборудование на месте и можно начинать работу.
—Видимо, они не успели поменять вектор, — вяло ответил профессор, — я сумел буквально в последнюю секунду…
—Неважно, неважно — мы здесь, и это главное. Вы свою задачу знаете. А ну, пошли!
Оставшееся снаряжение подхватили вернувшиеся налегке Карасов с Гилаевым, и Олег с профессором теперь шли без груза. Впрочем, «шли» — это мягко сказано. Полковник гнал группу почти бегом, то ли опаздывая к какому-то неизвестному сроку, то ли опасаясь дольше необходимого оставаться на открытых пространствах тёмных улиц. Не знающий города священник практически сразу потерял ориентировку — в темноте очертания зданий скрадывались, превращая улицы в мрачные ущелья, но старое здание Центрального вокзала узнал безошибочно. Массивная центральная башня — обрамлённый декоративными колоннами цилиндр, — и столь же перегруженный колоннадами основной корпус до смешного напоминали американский Капитолий в миниатюре. Само собой, это обстоятельство не осталось незамеченным населением, и местные так и говорили таксистам: «Эй, командир, к Капитолию!». Вокзал уже несколько лет не использовался по назначению: ветка к нему была тупиковой, и в какой-то момент загонять на неё все пассажирские поезда признали нерациональным. Но рельсы почему-то так и не убрали, пути возле старого вокзала превратили то ли в тупик для отстоя, то ли в сортировочную, то ли в помойку, и на городских форумах все время ходили слухи о том, что там ВИДЕЛИ. Кто видел химическое оружие из Сирии, кто ядерные отходы из Европы, кто золото партии, кто танки, а кто черта лысого в эсесовской форме на каблуках и с огромным страпоном. Даже в черта верилось определённо больше, чем в золото партии, какая бы партия не имелась в виду.
