– Когда… братьев моих… убивали… Когда Литис горел заживо… Когда Альтаира… как свинью… вскрыли!.. И когда он… подыхал там… бессмертный!.. с кишками на земле!.. Когда умолял меня добить!.. Добить брата родного!.. Который меня вырастил!.. Кто из вас там был?.. Кто?! Кто… лишил меня памяти… и силы?.. Лишил меня всего… Кто?!
Слезы смешивались с кровью из глубоких царапин. Ногти медленно раздирали лицо, оставляя глубокие борозды. Его колотило крупной дрожью. А Арох уже бежал по песку, плечом пробивая «отбрасывающий купол», всегда возникавший при магической клятве. Рядом вдавилась в «купол» Алина.
– Нельзя ему обращаться, придурку! Нельзя! – кричала девушка. – Подохнет же! Кома обеспечена идиоту!
– Трэн! – заорал Волк. – Альтис – пленник под Печатью! Ему нельзя обращаться в облик!.. Сейчас откат начнется!..
Траэллита мгновенно превратился в гиганта-ламия, одним броском оказался рядом с другом, бережно обхватил его огромными руками, прижал к себе и вторым бешеным броском нырнул в волны.
Захлебнулся короткий вскрик…
Через четверть часа, когда немного улеглась суматоха и Алина охрипла, крича на подавленных некромантов, из волн вышла восьмерка статных златогривых коней. Кони были оседланы и взнузданы.
– Трэн говорит, чтобы мы уезжали в город, – сжимая руками виски, сказал Стримбор. – Он не всплывет еще долго.
Альтис сидел на песке, опустив голову и положив локти на растопыренные колени. Ему было плохо. «Саркофаг» Траэллиты помог перенести откат относительно легко, если не считать того времени, что морскому богу понадобилось, чтобы добраться до дна. Тело почти уже не болело, но внутри было как-то паршиво. Сорвался. Было бы из-за чего. Клятва эта дурацкая!.. Кто ее вообще придумал?! Надо было послать этих придурков-некромантов тихо-мирно… Так нет же!.. Взбесился. Теперь было стыдно за этот позорный срыв. И еще очень обидно.
Ветер холодил обнаженную спину, и остывший песок не грел разутые ноги. Последние красные блики растворялись в темнеющем небе.
С тихим всплеском ламий-гигант выплыл на берег и устроился рядом с другом, положив подбородок на сцепленные пальцы. Перепонки немного мешали, но Трэн давно привык к этому неудобству.
– Ты как? – спросил он, зная, что демону плохо.
– Нормально, – чуть помедлив, ответил Альтис.
Они замолчали, потом морской бог нерешительно поинтересовался:
– Слушай, Ал… а можно как-нибудь снять Печать?
– Если бы я знал способ, Трэн, думаешь, не снял бы? Думаешь, мне легко быть пленником? Если я убью это тело, не снимая Печати, то, скорее всего, моя суть сгорит. И даже если этого не произойдет и меня выбросит в Тартог… Если раньше меня не убили только потому, что Альтаир мог разнести всю подматерию в клочья… то теперь Альтаира нет. И меня по кусочкам скормят Кошмару. – Альтис досадливо передернул плечами, снова чувствуя за спиной крылья, и воскликнул: – Да какой там! Ведь я уже начал сливаться с этим треклятым телом, будучи под Печатью! Верная смерть, Трэн. Самое верное уничтожение сути. Может, хоть Ароху успею помочь… – Его взгляд затопило отчаяние.
Траэллита отвернулся. Сел.
– Темнеет уже, Ал. Пора в город. И тебе нужно отоспаться.
– Да, – вздохнул демон, поднимаясь. Крылья за спиной то проявлялись, то снова исчезали, ноги отказывались держать.
– Садись. – Трэн подставил другу спину. – Только за волосы не дергай, как в прошлый раз. Домчимся по воде.
Поручив управляющему расположить всех гостей по комнатам своего летнего замка, советник заперся в кабинете со своим палантиром. Связаться с императором удалось с первой же попытки. Дантэ сжато рассказал о последних событиях. Услышав о некромантах, император помрачнел, но успокоился, когда Дантэ упомянул, что за них поручился Белый командор. Услышав, что Пламенный отверг нерушимую клятву некромантов, император Тигран Тринадцатый очень удивился. Дантэ ненадолго умолк и вдруг спросил:
– Тигран, скажи, а ты знал, что Белый командор – демон?
Император вскинул голову, странно блеснули на лице глаза.
– Он сам открылся?
– Да. Сказал, что надоело притворяться человеком.
– Я знал, Дантэ. Я все знал… Боги, он же… Грань и Когорта, он меня убьет! – Император сорвал с головы корону и сжал пальцами виски. – Дан, ты даже не представляешь, насколько я виноват перед Альтисом. Кошмар меня сожри, я не предполагал, что все так выйдет!..
– Тигран…
– Знаю, Дан, да, я ничего тебе не говорил… Я просто не мог! И не я пленил его, но я допустил это! Потом было поздно что-то менять. Я подумал, раз уж так вышло, то пусть три демона выиграют для всех нас эту войну, и я освобожу их. Но волшебники, которые могли все исправить, убиты. И из троих демонов остался только один… Один, который даже не помнил, кто он! Лишенный всего, полумертвый. Проклятая война! Когда я его увидел тогда, в госпитале, решил, что хотя бы в остаток земной жизни обеспечу ему лучшую долю, пусть сам выбирает какую, а я все сделаю… Но даже земную жизнь я не дал ему прожить спокойно! Сколько тысяч лет три демона защищали мой род, а в благодарность – плен и лютая смерть!
Дантэ молча смотрел на проекцию, создаваемую палантиром. Император сжимал седеющие виски пальцами и кривился, как от боли.
– Я не просто так рассказал тебе это, Дан. Теперь ты знаешь, какой груз я несу. И если сможешь, сохрани ему жизнь. И еще: верь ему, друг мой. Верь, потому что Белый Пламенный скорее умрет, чем предаст.
Император замолчал. Дантэ было немного обидно. Тигран и Дантэ с детства были лучшими друзьями, и император никогда ничего не скрывал от советника. И теперь в груди у него ворочался тяжелый ком. Владыка Серебряной Империи чувствовал себя не лучше.
– Я тебе не сказал, Тигран… Альтиса сопровождают четверо богов.
– Кто?
– Траэллита, Стримбор, Коган и… Арох Архорт.
– Великий Волк?! Но он же…
– …тоже оказался пленником тела. Я сам не все знаю. Но ты его знаешь как командора… Арэн, помнишь такого? Здоровый такой, беловолосый эльф. Принц Светлого Дома, который сбежал от своих. Его еще называли Белым Волком… Как оказалось, верно называли.
Тигран Тринадцатый, отняв руки от висков, поглядел на старого друга.
– Езжайте в столицу, Дан. Я сейчас же вышлю вам навстречу отряд сопровождения. – И император оборвал связь.
Советник откинулся в кресле и подумал о том, что самого Альтиса до сих пор нет, а к богам, тоже расположившимся в его имении, обращаться с вопросами как-то… неудобно. И все– таки…
Дантэ решительно поднялся и направился в восточное крыло, оконечность которого заняли боги. Три двери рядом. Какую лучше выбрать? Коган-ястреб? Стримбор-ветер? Или Арох Архорт? Советник подошел к двери Ароха и тихо постучался. Ответили ему сразу три голоса:
