– Еще раз ты скажешь хоть одно плохое слово о моей любимой, и я убью тебя. Если ты еще раз близко подойдешь к ней, я убью тебя. Если ты хоть подумаешь о ней плохо, я убью тебя. Это понятно?
– Понятно… – с трудом выдавил парень.
– А теперь проваливай отсюда, пока живой. – И, развернув перепуганного Нортана и наподдав ему такого пинка, что тот растянулся на полу коридора, Альтис захлопнул дверь.
Повернувшись к Марье, он взял ее руки в свои.
– Знаешь, родная, я тебя не просто так искал. Выходи за меня замуж, – с убийственной серьезностью предложил демон.
– Ты совсем с ума сошел? – Девушка коротко рассмеялась. – Ал… Ал, ты что, серьезно?
– Вполне.
– Но это же невозможно!
– Почему невозможно? Спроси у Когана – его женой была смертная женщина.
– А что с ней случилось?
– Их маленькую дочь убили волки из стаи Дождя, и она этого не пережила, – печально ответил Альтис.
Марья покачала головой:
– Но я же… я же умру… состарюсь…
– Я теперь тоже не бессмертен, солнце мое. И едва ли обещаю прожить долго. А знаешь, люди на Велиморе не стареют веками. Хочешь, я увезу тебя на Велимор? Я шесть сотен лет не был в землях богов, но там у меня есть свой замок.
– Дурак… – Она позволила ему сомкнуть руки на своей талии.
– Я знаю…
– Великий Купол, за что ты со мной так?
– Я не шутил, любовь моя.
– Тогда… тогда повтори мне то же самое завтра! Я подумаю…
– Я не тороплю. Я люблю тебя. – Он склонился, чтобы поцеловать ее.
Они еще долго стояли так, обнявшись и желая только одного: быть вместе. А потом бродили по замку, держась за руки и не замечая ничего вокруг. Марья просила его рассказать о земле богов, и Альтис рассказывал. Рассказывал о своем замке на берегу моря, который раньше принадлежал трем братьям, из которых теперь остался он один. О том, как Альтаир прозвал их компанию искателями, и так зовут они себя до сих пор. О том, что теперь ему надлежит занять место Альтаира в кругу Когорты и как ему это претит.
И снова навалилась тяжелая тоска о братьях.
– У Литиса и ярость была горячая, и радость. Всегда что-нибудь ломал, даже не нарочно, – говорил Альтис, глядя в синее небо невидящим взором. Он не заметил, как они оказались на крыше одной из башен. – А Альтаир был как скала. Непробиваемая мощь. Я рядом с ним был словно огонек свечи рядом с пожаром…
Он качнулся вперед, словно собравшись прыгнуть, остановился, поглядел на Марью. Пелена, застлавшая его глаза, вдруг спала.
– Малыш, а давно ли ты была у бабушки?
Девушка ойкнула и виновато опустила глаза.
– Я же о ней совсем забыла…
– Полетели? – Он распахнул ставшие прозрачными крылья.
– Сейчас?
– А почему нет?
– Ну… полетели… – нерешительно согласилась девушка.
Альтис прочел на ее лице все мысли. Стыд перед бабушкой, желание хоть чем-то искупить свою вину и… испуг. Испуг, что она не примет ее демона, не поймет. А потом решимость. Будь что будет!
Пламенный легко поднял любимую на руки и взмыл в небо.
Нужную крышу нашли достаточно быстро, и Альтис ловко приземлился в узком переулке. Огляделся, изменился в лице и ледяным тоном поинтересовался:
– Почему она до сих пор живет в этих трущобах?
– А ты убеди ее переехать! – ответила Марья, спускаясь на землю и подходя к старому, но опрятному дому.
Обычно в таких домах расквартировывались по три-четыре семьи, и Альтис был приятно удивлен, узнав, что дом полностью принадлежат бабушке Марьи. Девушка объяснила, что раньше им принадлежала только одна комнатка, да и та больше походила на чулан, но магистр Дартург, услышав о такой беде, выкупил для старушки дом полностью. Да еще и нанял людей, которые отремонтировали жилище, постоянную домработницу, купил кучу всякой мебели и прочего, и теперь бабушка ни в чем не нуждается. Конечно, они обе, и бабушка и внучка, отказывались, но Дартург не пожелал даже слушать.
Альтис подумал, что надо не забыть при случае поблагодарить старика.
Когда Марья позвонила в дверные колокольчики, Альтис поежился и почему-то очень захотел отсюда исчезнуть. Дверь открыла крупная женщина в фартуке. Увидев демона, она застыла, раскрыв рот.
– Тетя Бина, бабушка дома? – пытаясь вывести домработницу из ступора, спросила Марья.
– Д-да… – ответила женщина. – Она у себя.
– Пойдем, Ал! – Марья втянула демона за руку в гостиную и потащила к лестнице.
Но сам Альтис притормозил и тихо сказал обернувшейся девушке:
– А стоит ли мне показываться?..
Марья усмехнулась:
– Дорогой мой, ты что, испугался?
– В этом мире мало вещей, способных меня напугать. Просто я не хочу, чтобы тебе было плохо потом, малыш. И не хочу, чтобы ты об этом жалела.
– Альтис! – Марья топнула ногой. – Знаешь, как это называется?!
– Осторожность и предусмотрительность? – хмыкнул Пламенный.
– Отнюдь!
– Тогда дай подумать…
– Может, нерешительность? – раздался голос сверху, заставив Марью и Альтиса вскинуть головы.
А она была совсем не такой, какой представлял ее Альтис. В его голове рисовался портрет благообразной сгорбленной старушки, а наверху лестницы стояла пожилая, но статная женщина, с прямой спиной, следами былой красоты и ясными ореховыми глазами.
– Ну что же вы застыли? – улыбнулась женщина, медленно спускаясь вниз. – Может, представишь мне своего спутника, Марья?
– Каким из имен я должен представиться вам, госпожа? – слегка поклонился Альтис. – Человеческим или истинным?
– А каким пожелаешь, – улыбнулась женщина.
– Альтис Тартог туа Альзаир Магориа, – снова склонился демон. – Высший демон Тартога. Архимаг Белого Пламени, повелитель материи, владетель Темных Озер острова Мертвых и Синей Лагуны Велимора.
– Носящий корону изначальной Тьмы? – приподняла бровь пожилая женщина, и Альтис удивился ее познаниям.
– Нет, – отрицательно качнул он головой. – Ее носил мой старший брат.
– Мое имя Юлиана эр’Лагос, – представилась женщина. – Можно просто Юлиана.
– Что ж… тогда и меня не надо титуловать. Можно просто Альтис.
Марья перевела взгляд с одного на другого и мысленно смахнула пот со лба. Кажется, проблем не предвиделось. Только бы Альтис не ляпнул лишнего…
В общем, знакомство прошло вполне нормально. Они пили великолепное вино и разговаривали так, будто знакомы всю жизнь. Хотя Альтис ляпнул-таки («Грёза» все же действовала), что ждет ответа и по первому слову наденет на руку девушки обручальный браслет. Марья показала демону кулак и шепотом пообещала придушить. Но бабушка только улыбнулась и сказала, что в таком случае она не завидует бедному демону, потому как ее внучка только кажется покладистой, а на самом деле тиранша, каких поискать надо.
