…Карательный рейд закончился блестяще. Четыре тысячи трупов в лагере противника и ни одной потери в сотне Грифона. Когда шла вся сотня, рейды были иными, чем когда на задания в земли Нимадорга ходил Белый командир с десятком самых верных парней. Зверства, которые творил жуткий полусотник во время своих рейдов, он сам предпочитал забывать. И всегда после тех заданий лекарям приходилось растворять память сопровождавшего Алена десятка, делая воспоминания не столь яркими, покрывая их бесцветной пылью давно ушедшего, чтобы маги не сходили с ума и не превращались в чудовищ.
В мелкой речушке Ален, не снимая легкого кожаного доспеха, смывал с себя кровь и грязь. Неслышно подошедший сзади Анжей хлопнул его по плечу. Тот подпрыгнул и, ругаясь, свалился в речку. Сотник расхохотался.
– Когда-нибудь, – проворчал полусотник, отряхиваясь от воды, – я не увижу, что это ты, и убью тебя.
– Я успею увернуться, – усмехнулся Черный. – Эх, Ал, мы сегодня проделали отличную работу! А все благодаря тебе и твоему заклятию теней!
– Иди похвали Леона, – фыркнул Белый. – Он в этом нуждается, я – нет. И смой с себя эту дрянь, – продолжал он ворчать, снимая с сотника зацепившееся за наплечник чье-то оторванное ухо.
Анжей отобрал у Алена трофей и стал с живым интересом разглядывать.
– Отныне собираю коллекцию ушей! – с энтузиазмом объявил он и поглядел на брата. – Что ты об этом думаешь?
– Я думаю, что ты выбросишь эту падаль, – скривился тот.
– И не подумаю! – хитро ухмыльнулся Анжей. – И мыться не буду, пусть меня враги боятся!
Вместо ответа Белый неожиданно толкнул сотника в воду, ловко сделав подсечку. Вынырнув из мелкого омутка, Черный Грифон погрозил смеющемуся Белому кулаком.
– Я тебе за самоуправство два рейда вне очереди устрою!
Ален собрался было ответить что-то ядовитое, но его прервал резкий пронзительный крик, взрыв и лязг стали.
Командир с командором, словно выпущенные из лука стрелы, рванули в лагерь. На не ожидавших опасности магов напал отряд карателей Нимадорга.
– Ну вот, а я только отмылся, – обреченно вздохнул Белый.
Два коротких меча и тяжелый двуручник сами собой оказались в руках воинов.
– Леон! – взметнулся к небу бешеный рев сотника.
– Иди к демонам, сотник! – послышалось с противоположного края лагеря. – Я занят!
Ален вытянул вперед правую руку и направил ладонь на бегущих к нему врагов.
– Тесс фиор! – крикнул он.
Из ладони вырвался столп Белого Пламени, который должен был испепелить противника. Но когда волна огня, прокатившись по рядам бегущих, лишь слегка опалила их, белый маг, не тратя времени на удивление, снова схватил клинки. Он уже разглядел трех высших некромантов. Они нейтрализовали любую магию ордена.
– Отступать за озеро! – заорал Анжей своим громоподобным голосом.
Один из волшебников, кажется Кайри, создал ледяную тропу через озеро. По ней сначала отступали раненые. Неподалеку Ален разглядел Леона, отбивающегося длинной жердиной сразу от десятка наседающих на него воинов.
– Где твой меч, Красный? – крикнул Ален.
– Не знаю! – долетело в ответ.
Белый витиевато выругался, снося голову очередному врагу. Внезапно что-то с силой толкнуло его в спину, одновременно под ноги бросился воин. Падая, Ален сломал коленом шею того, кто был под его ногами. Вдруг прямо перед собой он увидел лежащий в грязи кинжал в ножнах из слоновой кости, с огромной, больше чем у двуручника, рукояткой. С бешеной скоростью вогнав один из своих мечей в ножны и работая вторым, он схватил кинжал и, с трудом отбиваясь от противников, поднялся на ноги.
– Леон!
– Что? – донеслось сквозь крики, звон стали и шипение противоборствующей магии.
– Лови!
Ален с силой метнул кинжал полусотнику. Красный взвился в воздух, хватая свое страшное оружие, а когда он опустился на землю, живых врагов вокруг него не осталось. А красный трехметровый клинок продолжил свой путь, кося ряды противника.
Ален, стоя на трупах, с трудом отбивался от наседающих на него некромантов. Он оскальзывался на горе тел, а количество врагов не уменьшалось.
– Тесс фиор! – яростно крикнул Пламенный, вливая силу в клинки.
Два меча сверкнули белым, и каждый, кого клинок хотя бы оцарапывал, получал смертельную рану. Под гнетом нейтрализующей магии некромантов долго удерживать огонь было сложно и болезненно. Почти никто из сотни не мог применить никакой силы, кроме физической.
Боевой клич и одновременное заклятие резанули слух Белого полусотника. Красное Пламя взметнулось ввысь и в стороны, снимая плоть с костей солдат Нимадорга.
– Я их сделал! – радостно заорал Леон.
Зрачки в синих глазах окаймились в желтое, вытягиваясь в две щелки. Зверь прорычал: «Тесс фиор», и земля вокруг него превратилась в пылающий кошмар…
Леон, подволакивая раненую ногу, с жутко довольной улыбкой плелся среди трупов. Огромный клинок он тащил на плече. Ален неспешно шел ему навстречу. Быстрым уверенным шагом к ним приближался Анжей.
– Молоток, брат! – улыбнулся Ален, хлопнув Леона по плечу, когда они оказались рядом.
– Ну? – усмехнулся сотнику Леон. – И кто теперь лучший? Я их сделал, как слепых котят, Черный! Ты видел, как я их троих одним махом?
– Видел, – улыбнулся командор. – Такое не пропустишь. Пошли в лагерь, ногу твою залечим. И меч спрячь, а то перевесит.
Клинок и вправду был слишком велик для Красного Грифона, ростом и сложением напоминавшего пятнадцатилетнего подростка. Леон был всего на полголовы выше маленького Алена, хотя в полтора раза шире в плечах.
Почти у самого озера, где уже начинал подтаивать ледяной мост, под ногой Алена шевельнулся огромный воин. Маг, не глядя, всадил ему в сердце свой клинок. Солдат глухо вскрикнул и затих. Белый, не обернувшись, продолжил путь к озеру.
Он успел сделать всего несколько шагов, когда за спиной раздался шорох, будто пересыпался песок. Он замер, занеся ногу для следующего шага, и начал оборачиваться, одновременно тревожно протянув:
– Анже-эй?..
– Что? – Сотник резко обернулся и замер.
Над Белым навис огромный, в полтора человеческих роста, монстр с мощными лапами, саблевидными когтями и здоровенными острыми клыками. Чудовище медленно фокусировало взгляд на замершем юноше. Впавший в ступор Ален распознал умертвие. Только очень странное умертвие – таких огромных и монстроподобных он еще не встречал.
– Ал, – напряженно произнес сотник, – медленно и осторожно отступаешь назад. Сейчас.
«Что это за тварь?..» – метнулась судорожная мысль в голове Белого.
Он попятился, и в этот миг монстр взревел и схватил его за горло, поднимая над землей. Захрипев, юноша вцепился в жуткую огромную лапу, пытаясь ослабить хватку. Время замедлило свой бег, когда синие глаза встретились с пылающим ужасом глаз умертвия. Пламенный видел, как взметнулся трехметровый клинок, как с криком бежит Черный… А перед глазами чудовище ощерилось в усмешке и чуть качнуло уродливой головой. Когтистая лапа была быстрее красного клинка, быстрее окутывающегося на бегу черным огнем Анжея.
