– За Анжея и Леона… До дна! – шепнул ветеран, прежде чем начать пить.
В итоге примерно через час Ален обнаружил у себя на коленях хохочущую девушку, которую он держал за талию. У Арэна на коленях таких было две. Эльф что-то рассказывал, и девушки звонко смеялись.
– Орочья рожа, – пробормотал Ален, прикладываясь к бокалу. – Что же ты делаешь?
Еще через некоторое время парень обнаружил у себя в руках лиру и понял, что они с эльфом на пару распевают фронтовые песни. Выругавшись, волшебник снова осушил бокал. Кажется, на этот раз там было что-то значительно крепче каспианского фиалкового.
– Я дорожу тобой, как братом, – с трудом выговорил Ален, когда они уже сидели на крыльце постоялого двора. – С тех пор как умерли Леон и Анжей, ты, демонов соглядатай Феникса, делаешь мою жизнь несколько веселее.
Эльф, сидящий рядом, повернул голову, пытаясь сфокусировать взгляд.
– С чего ты взял, что я – соглядатай?
– Хе-хе… – Волшебник мотнул головой, пытаясь заставить себя мыслить. Но в голове висел алкогольный туман, а перед глазами все кружилось. – T’tek Tor’mirroy не слепец, хоть и плохо видит. Я знал это уже давно. Ты, командор, теперь служишь в тайной разведке. Принц-полукровка, Белый Волк…
И вдруг забилась, завыла, затосковала в груди дикая боль так сильно, что на глазах выступили слезы. Ален взглянул на друга и, боясь не пересилить себя, спросил:
– Кто ты? О боги, я уже полгода хочу задать тебе этот вопрос, беловолосый! Почему, скажи во имя Купола, мне так больно рядом с тобой? Я пытаюсь вспомнить тебя, себя, но я не могу! Арэн… А, демоны, это же не твое имя, Волк! Но я не помню твоего! Кто ты?! Кто?..
– Я не знаю… – Лучник с трудом фокусировал взгляд на маге, и в зеленых глазах отражалась та же невыносимая, дикая тоска. – Просто не знаю… – Он откинул голову и посмотрел на небо. – Я ведь хотел тебя об этом спросить еще при нашей первой встрече. Откуда я тебя знаю, маг? Кто ты такой? Кто я такой?
«И откуда, во имя Купола, эта боль?» – добавил про себя эльф.
Они умолкли, с одинаковой тоской глядя в небо.
– Не этого мира дети мы, беловолосый… Не этого. Немного времени, гора упрямства – и я все выясню. Но, знаешь, что бы ни случилось дальше, ты мой друг. Лучший друг. – Ален улыбнулся.
– Ты псих, волшебник… – Арэн невесело рассмеялся. – И мой лучший друг.
– Псих-волшебник и принц-полукровка… – Ален тоже рассмеялся. – Хороша компания!
– Ну так выпьем за это! – Эльф протянул магу свою бутылку, друзья чокнулись.
Как Ален добрался до кровати, он не помнил.
…Густая, вязкая тьма окружала его. Но Ален мог легко видеть себя. Кажется, сам он светился.
– Знакомый пейзажик, – пробормотал юноша, пробуя ногой поверхность, на которой стоял.
Это был отполированный камень, судя по всему черный мрамор. Шуршание песка и шелка по мраморному полу заставило его до предела насторожиться.
– Я иду за тобой… – прошептал голос, отдаваясь эхом.
– Иди к демонам в Тартог, – спокойно ответил Пламенный.
В десяти шагах от него медленно проявилась из тьмы человеческая фигура. Ален узнал его. Это лицо он сотни раз видел в зеркале.
– Опять ты? – Выхватив клинки, он кинулся на двойника.
Тот растворился во тьме и появился с другой стороны. Ален вытянул в его сторону меч.
– Кончай этот маскарад! Ты – не я!
– Ты в этом уверен?
– Да!
– Что ж…
Двойник вдруг сжался и превратился в небольшое, покрытое короткой черной шерстью существо. У существа была противная, похожая на гоблинскую морда, большие уши торчком, сильные лапы с когтями-кинжалами, длинный хвост и, больше декоративные, чем пригодные для полета, кожистые крылья.
Ален так расхохотался, что едва не упал.
– Ты чего? – обиделось существо.
– Какая… жалкая тварь… – задыхаясь от хохота, произнес волшебник. – И это… мой кошмар? Я ждал чего-то более… ха… – Ален едва не рыдал от смеха.
Существо теребило лапами кончик хвоста, украшенного жесткой кисточкой.
– Я – посланник! – заявил уродец.
– Посланник? Ну и куда же тебя послали, посланник? Не ближе чем в …? – продолжал хохотать маг.
– Меня послали сообщить, – уродец приосанился, – что хозяину не хватает твоего черепа в коллекции.
– Да? – Маг, все еще посмеиваясь, с любопытством поглядел на посланника. – А в моей коллекции не хватает чучела ушастого уродца.
Ален с быстротой и ловкостью кошки прыгнул на посланника.
– Хозяин! – заорал уродец, выворачиваясь из цепких рук волшебника. – Помогите!
Злобный рык за спиной заставил юношу прекратить увлеченно выкручивать длинные уши уродца и обернуться. Гибкое тело черной твари готовилось к прыжку, собрав кольцом свой длинный костлявый хвост.
– Мать твою!.. – Эту тварь, напоминающую пса из кошмарных снов, маг узнал сразу…
Вскочив на постели, Ален ощерился на мир двумя клинками и сразу же отбил удар длинного костлявого хвоста. Тварь зарычала и бросилась, но парень уже был в прыжке к противнику. Они столкнулись посреди комнаты. Хвостом с костяным шаром на конце сильный зверь ударил паренька под колено и, когда тот упал, порвал стальными когтями спину. Заорав, Ален вывернулся из-под лапы твари и ударил ее клинком в живот. Тварь взвизгнула и зубами выдрала клинки из рук юноши, едва не откусив ему пальцы. Они сцепились врукопашную. Хрипло визжа, тварь из мрака пыталась вцепиться юноше в горло, а он душил зверя.
Сумев подтянуть ноги к животу, Ален с силой оттолкнул зверюгу, сбрасывая с себя. Та врезалась в стену, сбив на своем пути кофейный столик.
В этот момент запертая дверь слетела с петель от сильного пинка.
Вооруженный тонким длинным клинком, в наспех надетых штанах, в комнату влетел эльф.
– Не входи, Арэн! – крикнул Ален. – Здесь черный гнилл!
Тварюга рванулась в сторону эльфа, но маг вцепился ей в горло и повалил на пол, пытаясь придушить. Гнилл вывернулся и вогнал когти в левое плечо волшебника. В Знак. Почти потеряв сознание от боли, командор вцепился в лапу зубами. Тонкий серебристый клинок вонзился в основание черепа гнилла. Длинное, костлявое, собакоподобное черное тело дернулось в последней судороге. Глухая ругань подсказала почти потерявшему сознание Алену, что и другу тоже досталось. Сбросив с волшебника тяжелую тушу, лучник склонился над лежащим другом.
– Ты серьезно ранен? – спросил он.
Позеленевший от боли Пламенный едва мотнул головой, пытаясь выдернуть ослабевшими пальцами коготь гнилла, застрявший в плече. Арэн резким движением выдернул коготь. Ален вскрикнул и перевернулся на бок, со стоном выругавшись. Тело черного гнилла, демонического родственника гораздо более безобидного гнолла, лежало без движения, распространяя тошнотворный запах гнили вокруг себя.
