– Я… я клянусь вам, – выдавил торговец.
– Отпусти меня, – просипел полупридушенный маг.
– Убивать не будешь? – спросил эльф.
– Нет.
Не очень поверив другу, стрелок все же отпустил его. Судорожно вздохнув, волшебник оперся рукой о прилавок старьевщика и закашлялся.
– Сволочь ты, – прохрипел парень, когда приступ кашля немного отпустил. – Орочья рожа.
– От орка слышу, – фыркнул лучник.
Косо взглянув на него, Ален снял изумрудный обруч с головы. Змейка подняла изящную головку, и эльф отступил на шаг.
– Меч Анжея… – едва слышно шепнул Ален, выпуская змейку из рук.
Она знала, что искать. С этими простыми словами маг передал сложный образ: от исходящей от меча магии до степени шершавости клинка. На бледного от ужаса старьевщика ни маг, ни эльф внимания не обращали. Через несколько полных напряженного молчания минут змейка скользнула обратно, вытащив на свет двуручник в потрепанных черных ножнах с пристегнутой дагой. Ален сжал меч обеими руками, а змейка устроилась на своем привычном месте.
– Тебе не жить, – ни к кому не обращаясь, произнес Пламенный и закинул ножны за спину, благо перевязь была на месте.
Оружие Леона он повесил на пояс и зашагал прочь, печатая шаг.
– Попробуешь сбежать, – сузив глаза, процедил эльф, прожигая взглядом торговца, – я тебя из могилы достану. И заставлю пожалеть о том, что ты родился, поганец.
Выплюнув это последнее слово, Белый Волк поспешил нагнать друга.
Ален брел, ничего перед собой не видя. Его душили бессильная злость и тоска. Эльф не пытался заговорить, идя чуть позади, и Ален был ему за это благодарен.
Крик боли и ярости отвлек мага от невеселых мыслей. Бросившись вперед, он не сразу осознал, что это не человеческий голос. В высоко огороженном загоне бесновался огромный черный конь. Ален буквально прилип к широкой смотровой щели забора. Что это был за зверь! Два метра в холке, рельефные мышцы бугрились под черной лоснящейся шкурой, развевающаяся по ветру серебристая грива, почти до земли длиной, и такой же серебристый хвост. Конь был неистов, дик. В каждом движении сквозила яростная свобода. На спину этого грозного зверя никогда не возлагали седла.
– Эй, хозяин! – крикнул командор, высмотрев лошадника.
Высокий широкоплечий мужчина неспешно подошел к возможному покупателю.
– Господин желает купить лошадь? – спросил он, не вынимая щепку изо рта.
– Господин желает. Господин желает вот этого коня. – Ален указал на беснующегося в загоне красавца.
– Этого? – Лошадник покачал головой. – Этого никто еще не смог объездить. И никто не сможет. Его поймали в степи раненого. Он совершенно дикий.
– Сколько? – спросил Ален.
– Шестьсот, – прикинув что-то в уме, сказал торговец. – Золотом.
– Шестьсот? – переспросил стоящий рядом Арэн. – Да это грабеж средь бела дня! Необъезженный конь не может столько стоить!
Торговец пожал плечами, не вынимая рук из карманов штанов.
– Это компенсирует ущерб, нанесенный зверем. Эта зверюга уже убила двух объездчиков. Больше к нему приблизиться никто пока не решался.
– Мне плевать на цену. – Радостная и хитрая улыбка осветила лицо Пламенного. – Домой я поеду верхом на лучшем в Сильене звере.
– Тебе не хватило Демона? – поинтересовался эльф, копируя позу лошадника. – Хочешь еще одну проблему на свою больную голову?
– Если вы удержитесь на нем хотя бы две минуты, я отдам вам коня за двести марок, – вставил свое веское слово торговец.
– Серебром? – сощурился эльф.
– Серебром, если господин сможет справиться с конем и выедет на нем из ворот, – меланхолично согласился торговец.
– Вот видишь, Арэн, – улыбнулся Пламенный, хватаясь за жердину, вбитую у самого забора, и ставя ногу на нижнюю перекладину, – тебе не придется даже ворчать по поводу денег. Кроме того… – маг поднялся на забор, – это не конь.
Эльф удивленно воззрился на Алена.
– Пленный къяр, – ответил маг на немой вопрос.
Арэн попытался схватить друга за ногу, но тот уже перемахнул на другую сторону.
– Демонов псих! – яростно заорал эльф вслед другу. – Къяры ненавидят волшебников!
– А LiiTtu’shot нельзя держать в руках! – не оборачиваясь, крикнул Пламенный.
Эльф прошипел что-то нечленораздельное и ударил кулаком по забору. Ален, шагая к растерявшемуся от столь неприкрытой наглости зверю, ухмыльнулся.
Черный конь тряхнул серебристой гривой и понесся вскачь по кругу, обходя дерзкого человека. Ален замер посреди загона и скрестил руки на груди. Сделав два полных круга, конь вдруг ринулся прямо на него, намереваясь забить копытами самоуверенного человечишку.
«Я не враг тебе», – вдруг донесся до коня импульс.
Конь свернул в сторону и зашел на новый круг.
«Кто ты такой?»
«Я – Пламенный маг».
«Волшебник?! Я ненавижу волшебников!»
Огромный конь круто развернулся и снова понесся прямо на маленького мага. Эльф с тревогой следил за другом, едва удерживаясь от того, чтобы броситься к нему.
«Я не враг тебе».
Зверь снова развернулся, возобновляя круг.
«Все волшебники – мои враги! С чего ты решил, что ты, человечишка, можешь быть чем-то иным?»
«Потому что я иной».
«Все волшебники одинаковы! Подлое человеческое племя!»
Черный красавец, злобно заржав, ринулся на Алена, который продолжал стоять на месте, не двигаясь.
«Вы пленили меня, человечишки! Я убью тебя за это, подлый нечестивый маг!»
Огромный конь навис над маленьким магом, подняв для удара смертоносные копыта. Ален не шелохнулся.
«Я такой же пленник, как и ты, къяр».
«Пленник? Ты лгун, волшебник! Ты не пленник, а пленитель!»
«Ты знаешь, что я не лгу, пленный къяр. Нас с тобой призвали с той стороны и заключили в эти тела. Я такой же пленник, как и ты».
«Ложь!»
«Я не враг тебе».
Несколько раз угрожающе махнув в воздухе копытами, конь медленно опустился на четыре ноги. У лучника, не отрывающего взгляда от этой картины, отлегло от сердца.
«Зачем тебя призвали?»
«Убивать. Убивать волшебников. – Боль, глодавшая Алена изнутри, на миг отразилась в синих глазах. Лиловые глаза зверя понимающе сверкнули. – Убивать всех».
«Высший… Только высший мог получить тело человека… – Конь внезапно склонил огромную голову и опустился перед юношей на колени. – Служить высшему – честь для любого къяра».
