– Смотри! – Альтаир когтем вскрыл запястье брата и капнул в рану светящейся крови.
Под кожей Альтиса осталось маленькое пятнышко света.
– Пока оно горит – Арох жив. Я не знаю, что с ним сделал этот ублюдок Лаэторрионис, но Арох жив. А мы найдем способ вызволить волка и поквитаться с повелителем.
Крылатый демон с благодарностью взглянул на брата, и тот обнял его большой когтистой рукой.
Следующее пробуждение оказалось немногим лучше.
Глаза были заботливо завязаны лентой, рука уложена в относительно удобный лубок. Альтису было плохо. Внутри все перевернулось, когда он полностью обрел себя. Тоска, горечь и отвращение к себе самому выжигали его изнутри.
Альтис лежал и вспоминал. Он вспоминал день, когда потерял своего лучшего друга. Вспоминал, как почти триста лет они с братьями изо дня в день бились в закрытые врата, пытаясь найти выход в материальный мир. Как день за днем, год за годом таяла надежда.
За тридцать лет до заключения проклятых договоров Альтиса призвала служительница культа из Дома Светлых. Альтис явился в храм и первым делом едва не оторвал бедной девушке голову голыми руками. С трудом взяв себя в руки, он ледяным тоном осведомился, по какому поводу его – великого и ужасного демона – посмели потревожить. Девушка, совсем молоденькая эльфийка, недавно закончившая обучение на полноценную служительницу, дрожа под взглядом желтых глаз, поведала демону о нападении на их Дом некоего темного магистра.
«Светлые боги, если он не поможет, мне конец, – думала служительница. – А потом нас всех сожрут темные твари… Не желаю, не желаю! О боги, я так хочу жить!»
Альтис фыркнул, легко прочтя мысли неопытной эльфки, даже не сумевшей толком поставить щит.
«Какие крылья! – Полная восхищения мысль прилетела откуда-то из-за портьер, завешивающих стены малого храма. – Не думал, что у демонов такие бывают!» Мальчишка. Эльфийский ребенок оказался столь ловок, что пробрался в храм во время обряда! Демон про себя улыбнулся, сохраняя грозное выражение лица.
– Кто ваш правитель? – рыкнул демон. – Лаэторрионис?
– Нет! – дрожащим голосом откликнулась девушка. – Наша правительница в последние пять лет – Сильтарина.
– А что случилось с Лаэторрионисом?
– Он был изгнан.
– Вот как… – Альтис ненадолго умолк. – И ты, девочка, вероятно, не знаешь, что он сделал с богом, которого пленил почти три века назад?
Служительница так удивилась, что подняла на демона взгляд своих огромных небесных глаз.
– Понятно, не знаешь… – сам ответил на свой вопрос возвышающийся над девушкой демон. – Хорошо. Я согласен вам помочь. Но вы обязуетесь найти мне Лаэторриониса и если уж не доставить на блюдечке с золотой каемкой, то дать о нем всю имеющуюся у вас информацию! И чтобы этот подлый предатель был жив, ибо я желаю убить эту тварь своими руками! Поняла меня, наглая девчонка? – От низкого рыка Альтиса задрожали витражи цветного стекла под потолком.
Девушка быстро-быстро закивала…
Альтис тогда не успел добраться до проклятого повелителя – девушку, вызвавшую его и поддерживающую материальный облик демона, попросту убили. А без связующего звена Альтиса почти сразу выбросило обратно в Тартог.
И когда вдруг появились эти три духа из материального мира и предложили братьям заключить договоры… Альтис был готов ползать на коленях перед своим духом и петь ему гимны, хоть и не подал виду, даже поупирался, прочтя условия договора. Но все условия были ничем по сравнению с открывавшейся возможностью вновь почувствовать жизнь! И возможностью найти Ароха. Ведь за три века точка света, горящая в запястье демона, не погасла, хоть и потускнела. Братья отреагировали так же и без колебаний заключили свои договора.
«Надо было читать внимательнее, придурок!» – мысленно заорал на себя Альтис, скрипнув от злости зубами. Строчку о слиянии личности он как-то пропустил, совсем не учтя, что при этом теряет саму свою суть.
А уж когда Альтис обнаружил, как его обманули, он готов был перерезать себе горло, если бы не проклятый договор, запрещавший принять смерть до исполнения условий. «Поганец», – недобро помянул демон прежнего хозяина тела.
Парень поднялся с кровати, с удивлением обнаружив, что одет, натянул ботинки и на ощупь выбрался из комнаты. Стараясь ступать потише и не натыкаться на углы, юноша выбрался из дома. Он стоял на пороге, вдыхая прохладу раннего утра.
До озера он дошел без помощи Зерги, полагаясь на чутье и механическую память. Сел у воды. Снял с глаз повязку и долго не решался их открыть.
– Noyerti… Treartalis rtiss… – тихо сказал демон и неожиданно услышал ответ:
– Tren tileiri, Al’tis!
Альтис вздрогнул, распахнул глаза и не понял, радоваться ему или бояться. Словно рисунок черной тушью на серой бумаге, увидел демон серую траву под ногами, маслянисто-черную воду и сидящего у воды длинноволосого эльфа в серо-черном плаще. Все это было видно, словно сквозь темную пелену. Ни капли света, только черное и серое. Но он видел! Не так, как раньше, но видел!
– А знаешь, – улыбнулся демон, справившись с эмоциями, – я ведь триста лет носил под кожей каплю твоей крови, чтобы знать, жив ты или нет.
Эльф долго молчал, не глядя на друга.
– Знаешь, Ал, – заговорил наконец эльф, – я даже не помню, как попал в это тело. У меня нет моей сути. Я знаю, кто я, но не знаю, как мне теперь себя называть. Со мной сотворили что-то страшное, а я не помню, кто и как это сделал!
– Ну это-то как раз просто, – усмехнулся демон. – Лаэторрионис, подоночный повелитель Дома Светлых, твой якобы отец!
Арох дернулся всем телом, когда воспоминания едва не взорвали сознание, хлынув непрерывным потоком. Бог-волк, заключенный в тело эльфа, глухо застонал, обхватив голову руками, и надолго умолк, заново переживая весь тот кошмар, что ему довелось испытать.
…Три сотни лет Лаэторрионис, перворожденный бессмертный эльф, держал бога-волка в клетке своей силы, не отпуская в надматериальный мир, скрывая от других богов, которые рыскали по всем мирам в поисках исчезнувшего собрата.
Три столетия Арох Архорт день за днем умирал, сходил с ума и возрождался, безуспешно пытаясь вырваться из жуткого плена.
Постепенно Арох отчаялся и почти забыл, кто он такой. Пытки, которые применял к нему Лаэторрионис, могли сломить кого угодно. И когда повелитель, уверенный в удачном завершении перековки сознания, накинул на шею волка «ошейник подчинения», бог едва не стал верным псом высокорожденного. Но перед внутренним взором уже покорившегося бога вдруг появились трое демонов. Самый большой, возвышающийся над младшими, тепло улыбнулся ему. Средний махнул рукой, а младший, свирепо глядя на Ароха, вдруг, раскинув крылья, ударился всем телом о невидимую преграду.
– Арох! Ты – бог! Бог, а не собака! – яростно орал крылатый демон, молотя кулаками по невидимой стене. – Ты – бог!
