Демон задумчиво подкинул шаровую молнию, и трактирщик заломил руки в умоляющем жесте.
– Ладно, не буду. – Сгусток энергии погас, втянувшись в кончики пальцев Пламенного. – Цени мою доброту, человек. Златовласка! О чем ты поговорить хотела?
Алина вылезла из-за телеги, и Альтис отметил, что девушка коротко, так же как он, остригла свои роскошные волосы. И сразу стала похожа на мальчишку, и стали видны седые пряди…
– О том! – ответила девушка, не приближаясь к Альтису. Достав нож, она полоснула себя по руке и показала юноше, как с невероятной скоростью затянулась рана, оставив на коже лишь тонкую красную полоску. – Объясни мне человеческим языком, Ал, что это такое?!
– Сверхрегенеративные способности, – пожал плечами парень. – С твоим новым телом этого и стоило ожидать.
– Ну-ка с этого момента поподробнее! Я теперь вообще не человек, да?!
– Верно. Пошли поговорим. Эй, хозяин! – Альтис бросил трактирщику золотую монету достоинством в пятьдесят марок. – Накрой нам на двоих в отдельном кабинете. Эля получше, поменьше травы и побольше мяса, желательно птицы. Сдачу оставь в компенсацию ущерба.
– Сей момент, господа волшебники!
Альтис взглянул на насупленную Алину.
– Жди меня за столиком, я пойду оденусь. И ешь мясо – тебе это необходимо.
Когда полностью одетый и вооруженный двумя мечами командор присоединился к девушке, она уныло ковырялась в своей тарелке.
– Ешь, – настойчиво сказал Альтис, садясь напротив. – Твоему телу это сейчас очень нужно.
– Не хочу, – буркнула Алина.
– Либо ты ешь, либо в скором времени твое тело начнет усыхать!
Девушка хмуро вгрызлась в куриную ногу. Пламенный принялся за свою порцию и, пока не утолил голод, больше не заговорил.
– Теперь слушай, милая моя, только жевать не прекращай – первые три дня новому телу требуется много материальной пищи. Твое тело не совсем человеческое, как ты уже успела заметить. Это псевдоплоть, вместилище духа, которое я сотворил из частиц материи этого мира и своей демонической сути. Ты регенерируешь с невероятной быстротой. Наверное, обратила внимание, что ты значительно быстрее, ловчее и сильнее человека. Псевдоплоть – отличный проводник для любой силы, включая божественную и демоническую. Теперь ты даже, – тут демон усмехнулся, – можешь самостоятельно владеть Белым Пламенем.
– Ну прямо одни плюсы, – пробормотала девушка. – Не томи уж, выдавай свои минусы!
– А минусы более чем перевешивают плюсы, – мгновенно посерьезнел юноша. – Первое: тело недолговечно. Без поддержки просуществует лет пять. Я научу тебя, как продлить свою жизнь, но это продлит ее от силы лет на десять. Второе: почти ничего не может доставить твоему телу удовольствие, оно его просто не ощущает, хотя именно поэтому ты почти не чувствуешь боли. И третье: тебе не грозит родить ребенка, любить мужчину… Ты не женщина, милая моя.
– Тоже мне огорчил! – фыркнула Алина. – Я не женщина, я воин! А страдать по этому поводу могут все остальные. Что я им с удовольствием и обеспечу…
– Тогда тебе будет легче, чем мне, – усмехнулся демон. – Ты не будешь чувствовать себя ущербной. А теперь давай я научу тебя подпитывать тело…
Отряд принял нового участника похода вполне нормально. Хотя реакция поначалу у всех была одинаковая – не двоится ли в глазах? Но когда Альтис с широченной улыбкой обнял Алину за плечи и объявил, что это его сестра, никто не стал спорить с включением ее в отряд.
Даже с Кариной удалось все решить более-менее мирно – Алина отвела ее в сторонку и в довольно резкой форме объяснила, что она идет с Альтисом, и никак иначе быть не может. Потому что она не может бросить его. Потому что она не желает здесь оставаться. Потому что она умерла скоро восемь лет как и вообще не человек и жаждет искупать свои клинки в крови, демоны их дери!
Карина выслушала дочь. После чего уже сама отвела в сторонку маршала и очень попросила взять их с собой хотя бы до Исгарда. Феникс не смог отказать. Ведь сопровождение мирного населения было одной из его обязанностей.
В Каменнолистнике удалось подлечить утомленных и покалеченных в дороге лошадей, а также купить еще четырех и изрядно запастись съестными припасами – полуголодное время бешеной скачки повторять никому не хотелось. От прибрежной деревушки до северо-восточного порта был всего день пути, и усталый отряд немного расслабился.
Даже вечно настороженный демон считал облака на небе.
Яночка, сидя на Калигуле впереди Альтиса, наблюдала за Алиной, гоняющей галопом туда-обратно свою лошадку.
– Она на тебя так похожа, – сказала девочка. – Вы просто как близнецы!
– Угум, – сонно кивнул парень. – Мы и есть близнецы. Во всяком случае, генетически.
– Ген… чего? – не поняла Яночка.
– Ну как бы тебе объяснить…
– И мне заодно не помешало бы кое-что объяснить! – Арох тихо пристроил свою лошадку рядом с Калигулом. – Кто она такая, Ал? Только начистоту.
– Да когда я от тебя что скрывал? – справедливо возмутился демон. – Алина – дочь Карины. Старшая дочь. Родная сестра Яночки.
– Но она же… ты же… – Арох осекся.
– Да, да, Волк, все именно так. Я воссоздал для нее тело. Она ведь была отрезана от физической жизни, оставаясь духом. Но духом очень сильным, способным к жизни. Ее легко было заставить принять плоть.
– Так она все-таки мертвая? – мрачнея, поинтересовалась Яна.
– Да живая она, живая. Еще поживее нас, – успокоил Альтис. – Вон глянь, как носится, жизни радуется…
– Йарррахха-а-а! – в очередной раз проскакала мимо девушка. Мечи она перевесила за спину, и рукояти торчали за плечами. – Хэй, Ал, муха сонная! – Алина вернулась к демону. – Давай наперегонки!
– Калигул все равно обгонит любую лошадь, – не поворачиваясь, отмахнулся Альтис.
– Лошадь – может быть, но не Пламеньку!
Альтис развернулся к девушке как ошпаренный и впился взглядом в рыжую лошадь.
– Пламенька?! – Схватив лошадку за гриву, он притянул ту к себе, заглянул в полыхающие глаза, оттянул губу, убеждаясь в наличии клыков. – Моя Пламенька?! Но она же умерла!
– А ты ее труп видел? Не видел. Я сохранила нашу лошадку в эфирном теле!
– Мою лошадку!
– Э, может, объясните глупому богу, что такого особенного в этой рыжей бестии? – поинтересовался Арох, тоже разглядывая лошадь.
– Пламенька – не лошадь. Она – пегас! Эфирный огненный пегас! – не слишком понятно пояснил демон, свесившись со спины Калигула и увлеченно почесывая морду неказистой рыжей лошади. – Пламенька, хорошая моя, живая!..
– Не твоя, а моя хорошая! Хватит чесать мою лошадь!
– Это моя лошадь!
– Нет уж, теперь моя!
