Алина свистнула и сжала колени, посылая лошадку вперед.
– Ах ты, зараза мелкая!
– От заразы слышу!
– Калигул, догоняй!
Альтис крепко обхватил рукой Яночку, и къяр сорвался с места.
– Ура! Галопом! – закричала Яна, вскидывая ручки.
«У меня появилась конкурентка?» – поинтересовался Калигул.
– Она тебе понравится, къяр! Пламенька – замечательная! – Нескрываемая нежность скользнула в голосе парня.
Альтис и Алина носились на своих лошадях по дороге, атакуя друг друга самыми разнообразными заклятиями, правда слабенькими, и веселились, шокируя случайных свидетелей, которым тоже довелось сегодня ехать в Исгард.
– Привал! – скомандовал Феникс, углядев спокойный кусочек пляжа у дороги.
Отряд расположился на уютном островке песка. Алина, навострившаяся искупаться, была поймана за шиворот и пинками погнана к расположившейся на покрывале компании. Альтис силком усадил девушку на песок и указал на еду, которую Карина расставила на покрывале:
– Ешь.
– Я не хочу! Я хочу купаться!
– Да кто тебя спрашивает, чего ты хочешь? Я сказал – сесть спокойно и поесть!
– А кто тебе дал право мне приказывать?!
– Я сам себе дал такое право! – Пресекая очередные возражения, Альтис сунул ей в руки куриную ножку. – Быстро ешь!
Девушка, бурча что-то невразумительное, вгрызлась в мясо.
Марья, помогавшая Карине накрыть стол, с любопытством поглядывала на девушку. Кто она такая? Откуда появилась? Почему так похожа на ее демона? Почему такая странная?..
Яков, точно знавший, кто такая Алина, тоже присматривался к девушке. Она не слишком изменилась. Только стала резче и злее.
Яночка опять перебралась на руки Альтиса и великодушно поделилась своим куском яблочного пирога. Юноша не стал отказываться.
Алина повернулась к девочке и демону:
– Эй, мелкая! Иди сюда. Дай мне на тебя хоть посмотреть поближе, что ли.
– Во-первых, я не мелкая, а Яна! – надулась девчушка. – А во-вторых, я тебя не знаю.
– Ну это легко исправить. Вот он, – Алина ткнула пальцем в демона, – меня знает. А я тебе все-таки старшая сестра.
– Вот он, – Яна тоже указала на Альтиса, – мой старший брат. И я его люблю. А кто ты такая, я понятия не имею. Но ты мне все равно не нравишься.
– Ха-ха, мне нравится этот ребенок! Такая же наглая, как я в детстве! Подрастешь – научу тебя драться.
– Да я и так умею!
– Я научу еще лучше. И если ты не знаешь, то Ал тебе не может быть братом. Он же демон.
– Ну и эта туда же! То, что он тебе не брат и маме с папой не сын, не значит, что мне он не брат! Нет, ну почему все взрослые такие глупые?!
– Но-но! – возмутился демон. – Я тоже взрослый!
– Да ну? – Яночка хитро сощурилась. – И сколько же тебе лет, взрослый?
– Э-э… дай посчитать… Четыре тысячи восемьсот тридцать два вроде бы.
– А сколько из них ты действительно прожил?
– Гм… раза в три или в четыре меньше.
– А в каком возрасте демоны считаются взрослыми?
– Две тысячи триста двадцать – детское совершеннолетие. Пять тысяч сто сорок лет – полное совершеннолетие, – автоматически ответил Альтис и спохватился: – Ах ты, хитрюга!..
Девочка захохотала, отбиваясь от щекотки.
– Демон-недоросль! – фыркнула Алина.
– Ты ничуть не изменилась, – улыбнулась Карина, глядя на дочь. – Все такая же несносная, драчливая и задиристая девчонка.
– А с чего бы это мне меняться? – хмуро поинтересовалась девушка. – Разве что драться теперь умею не хуже Ала.
– Ха-ха. Моему опыту пять тысяч лет, златовласка.
– Твой опыт скопирован в мою память, златоглазый.
– Ну-ну. Мечтай дальше…
– Хочешь проверить?
– Да я тебя уделаю за минуту, девочка!
– Выпендрежник!
– Кто? Я? Ты что-то путаешь, крошка!
– Да ты просто боишься, что я тебя уделаю!
– Детка, ты меня достала!
Альтис и Алина одновременно скинули тяжелые ботинки и форменные жилетки. Оставшись в майках и штанах, сорвались с места и остановились друг против друга на берегу у самых волн. Две пары клинков взлетели и запели в воздухе стальную песнь. На их битву глазел весь отряд. Две почти одинаковые фигуры двигались с ненормальной скоростью и в едином ритме, словно танцуя. Одна и та же музыка звучала в их сердцах – музыка стали.
Ловкие, сильные, быстрые, они взлетали над землей в диких прыжках, стелились к самому песку, то и дело заставляя друг друга наступать на воду. Из часа, отведенного для привала, сорок минут длился этот завораживающий бой.
Алина, понимая, что пора заканчивать этот прекрасный танец, хитро извернулась, делая подсечку с левой ноги, но Альтис взвился в воздух, и в следующий миг девушка, на долю секунды не успев уклониться и поднять клинок для защиты, получила пяткой в челюсть. Когда вращающийся мир обрел стабильность, демон уже стоял обеими ногами на ее распростертых руках, и клинки застыли напротив горла и глаз девушки.
– Я победил, – тяжело дыша, улыбнулся Ал.
– Да кто в тебе сомневался! – улыбнулась в ответ такая же взмокшая и тяжело дышащая Алина.
Юноша бросил клинки и упал рядом. Одежду на обоих можно было выжимать, неровно остриженные челки прилипли к высоким лбам.
– Отлично потренировались.
– Это точно.
– Пошли купаться?
– Только прямо в одежде…
Девушка и демон, оставив клинки на песке, бросились в воду, подняв тучи брызг.
– Когда придурок один, это еще как-то можно терпеть… Но теперь придурков двое, – мрачно сказал Арох, стоя на берегу.
– Ты чего, Волчок? – Яночка забралась эльфу на руки. – Ревнуешь, что ли?
– Ну вот еще!
– А мне кажется, что ревнуешь. Раньше Ал только с тобой тренировался и только ты был ему лучшим другом. А тут явилась какая-то много мнящая о себе фифа!
– Ничего я не ревную, – неуверенно возмутился Волк.
– А-арох, – протянула девочка, обнимая его за шею, – ты же все равно его лучший друг. И это ничто не изменит.
– Ты так думаешь? – Волк ласково посмотрел на Яночку.
– Знаю! – серьезно кивнула она.
Альтис и Алина вылезли из воды, когда отряд уже собирался.
– Ну-ка попробуй огнем обсушиться, – предложил Альтис.
– Тэсс фиор! – сказала девушка, поднимая над головой руки и направляя их ладонями вниз. С ее рук полились потоки Белого Пламени. Она с минуту стояла, не шевелясь, потом все угасло. – Гм… чудесно! Даже не верится, что это такое страшное оружие.
