* * *
Шарифа вздрогнула: камень упал прямо на выхлопное отверстие стабилизатора правого борта и отскочил с огромной скоростью, разбившись о стену пещеры. Пилот посмотрела на Накию и покачала головой. Двигатели самолета взревели, взметнув облако пыли.
– Держитесь, принцесса, – произнесла Накия, когда квинджет начал подниматься обратно к небу. – Шарифа говорит, мы не можем приземлиться во время землетрясения, так что подождем, пока дрожание не закончится. Мы будем наверху и спустимся, как только появится возможность. Я обещаю.
Шури съежилась на полу, пытаясь защитить голову от падающих камней. Земля тряслась, на девушку сыпались обломки и небольшие булыжники. Она взглянула на квинджет, сверкавший над ней в лучах солнца.
Голос Накии доносился до пещеры:
– Мы не оставим вас здесь, принцесса. Да, чуть не забыла, Шарифа, открой люк, когда мы окажемся на нужной высоте.
Шури вопросительно посмотрела наверх. Не собирается же телохранительница прыгать сюда с парашютом? Она же просто ноги переломает! Шури попыталась закричать, чтобы Накия этого не делала.
Однако вместо женщины в воздухе появился сияющий черный объект, который полетел вниз и с резким глухим стуком приземлился рядом с Шури. Предмет вибрировал, как и пещера, легко расщепляя камни и вонзившись наполовину в землю. Принцесса различила лишь ярко-желтую рукоятку.
Шури наклонилась и легко вытащила Эбонитовый Клинок. Она подняла его в воздух.
– Т’Чалла решил, что он может быть тебе полезен, – теперь Накию было гораздо хуже слышно.
Шури помахала Эбонитовым Клинком туда-сюда. Землетрясение прекратилось. Оглянувшись, она увидела, что в одном из тоннелей возник знакомый зеленый свет.
Радиоактивный Человек вновь нашел ее. Но теперь у нее в руках было собственное оружие.
* * *
– Ваше величество, в столице зафиксировано мощное землетрясение! – крикнул В’Каби в коммуникатор, и его голос дрожал, как и все в командном пункте. – Пока пять баллов, но толчки нарастают. Эпицентр… это невозможно… Великий Курган!
* * *
– Гляди! – Шарифа указала вниз.
Квинджет завис прямо над кратером, разгоняя облака пыли. Накия подбежала к иллюминатору и выглянула наружу.
Женщины, разинув рот, смотрели, как склоны Великого Кургана ходят туда-сюда, будто рябь на воде, деревья вырываются с корнями, образовываются глубокие трещины. Пока они следили за горой, монитор квинджета показал, что толчки дошли до башен и домов столицы, заставив содрогаться целый город.
– Клянусь Богиней Пантерой, – выругалась Шарифа. – Если это так сверху чувствуется, то каково им там, внизу?
* * *
Кло смотрел прямо в камеру на Т’Чаллу, все еще держа его мать за горло, в то время как дворец сильно дрожал. Со стен спальни Рамонды падали картины, бились стекла, лопались вазы.
Во всем этом хаосе Кло не пошевелился, глядя прямо в экран. Батрок между тем беспокойно отметил трещины в потолке, а потом прижался к стене, пока толчки не стихли.
– Видишь, Т’Чалла? – произнес Кло, когда комната перестала трястись. – Я – новый правитель Ваканды. Если ты с этим не согласишься, я превращу всю твою страну в одну большую воронку. Мне совершенно все равно. У тебя нет вариантов, мой юный король, – Кло еще раз встряхнул Рамонду так, что ее зубы клацнули. – У меня твоя мама. У Игоря твоя сестра. Твой регент истекает кровью на полу. Твоя страна не выживет и секунды без моего разрешения. Но все они будут жить, если ты согласишься кое-что для меня сделать, Т’Чалла. Найди где-нибудь нож. Я знаю, что в кабинете М’Буту их несколько. Только острый, пожалуйста, – хотя, если хочешь, можно и тупой, дело твое – и перережь себе глотку, – Кло улыбнулся, его глаза светились ненавистью. – Сейчас же.
Глава 16
Кло смотрел на Черную Пантеру сквозь монитор, а его механическая рука была совсем рядом с лицом Рамонды. Запах озона и пота перемешался со сладким ароматом роз, выпавших из разбитых ваз и рассыпавшихся на полу.
Батрок, стоявший за спиной Кло, заметил, что в осколках на полу лежит белая роза. Он поднял ее и понюхал. Движимый непонятным порывом, он оторвал стебель и аккуратно засунул цветок в петлицу своей рубашки цвета хаки. Он разглаживал усы и прихорашивался, в то время как Кло ставил ультиматум Черной Пантере, который застрял в Ниганде, пока враги проникли к нему в дом.
– Чего же ты ждешь, Т’Чалла? – спросил Кло, тряся Рамонду. Она безжизненно висела в его руках, не в силах сопротивляться. – Я же сказал, найди нож и убей себя. Если нет, то я убью каждого, кто тебе небезразличен, во главе с дорогой мамулей. Потом убью твоего дядю и скажу Радиоактивному Человеку, чтобы он пытал твою сестру максимально изощренно, а затем устроил землетрясение, которое похоронит ее под землей и уничтожит весь этот муравейник, который ты зовешь своим королевством. Если сделаешь, что я говорю, ты по крайней мере умрешь в надежде, что я пощажу хоть часть твоей семьи и вакандийский народ. Сопротивляйся – и увидишь смерть матери. А к тому моменту, как вернешься, поджаренный труп твоей сестры уже будет висеть на входе в вибраниумовые шахты. Потом ты увидишь, как вся Ваканда проваливается под землю и ее народ кричит и проклинает имя эгоистичного короля, для которого его жизнь важнее жизни всего народа. Так чего ты ждешь, Т’Чалла? – прорычал захватчик. – Давай же!
Черная Пантера взглянул в лицо своей матери, висевшей в руках у злодея и храбро пытавшейся не показать страха. Он посмотрел в безумные глаза Кло, чье покрытое шрамами лицо являлось ему в кошмарах с тех пор, как бельгийский наемник много лет назад убил его отца.
Он и мать так много потеряли по вине этого человека: ребенка, которым был Т’Чалла, мужчину, которым он мог бы стать. Кло отнял это все, когда пули вонзились в живот отца мальчика и забрали его жизнь.
Т’Чалла очень четко видел это сейчас: тронный зал Ваканды, он гордо стоит по правую руку от Т’Чаки, пока его отец правит государством честно и мудро. Рамонда и Шури улыбаются со своих тронов и предлагают умные идеи, которые помогают Ваканде стать лучше. За спиной у Т’Чаки Амаре – здоровая и великолепная – смотрит по сторонам, готовая предотвратить любую опасность, а ее ученицы Окойе и Накия следят за каждым ее шагом.
И над ними всеми – огромная зеленоглазая пантера, сидящая на подоконнике, виляет хвостом туда-сюда. Она улыбается, а потом пропадает в ночи.
Т’Чалла помотал головой, отгоняя этот образ и возвращаясь к реальности. Кло угрожал тому, что осталось от семьи юноши, но король взял ненависть под контроль и посмотрел матери в глаза. Он знал, что нужно сказать.
– Или что? – ответил Черная Пантера.
Кло поднял голову и озадаченно посмотрел в камеру. На лице Рамонды появилась улыбка. Т’Чалла даже сквозь экран видел, как она им гордится.
