– Пожалуйста, не говори ничего против матери.
Зора ласково прикоснулась к руке Мари.
– Я и не говорю. Не стала бы. Леда поступала, как считала правильным. Она защищала тебя. Но, возможно, она тебя слишком опекала. Я приняла тебя. Данита тоже. Думаю, и остальные примут, если узнают, что ты одарена больше, чем твоя мать.
– Я определенно одарена не больше, чем Леда.
Зора сардонически приподняла брови.
– Я знаю об огне.
– Что?
– Ты его вызвала. В день, когда умерла Леда. Ты сделала это, используя свои солнечные силы, – сказала Зора. А когда Мари не ответила, подначила ее: – Ты же знаешь, что можешь рассказать мне правду. Я ведь права насчет огня?
– Да, – тихо призналась Мари.
– Как ты это сделала?
– Понятия не имею. Ник сказал, что мог бы мне с этим помочь, но ушел слишком рано.
– Тогда тебе не о чем беспокоиться. Этот исключительный мужчина вернется, – сказала Зора.
Мари не ответила.
– И когда он вернется, то сможет рассказать, как пользоваться твоей солнечной силой. Тогда, если мужчины попытаются что-нибудь… или, по правде, если кто-нибудь из Клана попытается что-нибудь… просто отгони их огнем. Думаю, это решит вопрос твоего принятия в Клан, – с самодовольной улыбкой закончила Зора.
– Думаю, между принятием и запугиванием есть некоторая разница, – заметила Мари.
– Небольшая. Да и какая тебе разница, если ты получишь то, чего хочешь.
– И чего, по-твоему, я хочу? – спросила Мари.
– Стать частью Клана, избежав изоляции или осуждения.
Мари так обиделась, что почувствовала, как глаза наполняются слезами. Быстро проморгавшись, она отвернулась к очагу.
– Заварю-ка ромашкового чая. Хочешь?
– Нет, если ты собралась сама его заваривать. – Зора забрала у Мари травы, заставив ее встретиться с ней глазами.
– Ты отличная Лунная Жрица, но никудышная стряпуха. И не нужно стыдиться того, что ты хочешь, чтобы тебя приняли. Мы все хотим.
– Правда?
– Правда. Вытри лицо. А я сделаю чай. У нас еще немного хлеба осталось.
Ригель поднял голову и, подтащившись к Зоре, уселся перед ней и тихонько заскулил.
– Не стоило тебя кормить. Теперь не отстанешь.
– Отличный комплимент твоей стряпне, если он уже знает слово «хлеб», – заметила Мари.
– Полагаю, ты права, – Зора отломила горбушку тонкой длинной булки и кинула Ригелю, который ловко его поймал. Разделив оставшуюся булку пополам, вручила один кусок Мари. – Так ты мне поможешь?
– Мы снова говорим о мужчинах?
– Да, – коротко ответила Зора.
– Надо подумать, – призналась Мари.
– Пока думаешь, учитывай, что ты часть обоих миров: Племени и Клана. Думаю, ты должна использовать свою силу на благо их обоих.
Глаза Мари расширились от удивления.
– То есть ты не против, чтобы я помогла Племени?
– Если ты поможешь и Клану, то думаю, все получится по-честному, – пожала плечами Зора. – Если твое драгоценное Племя не пленит и не убьет тебя, землерылку.
– Есть такое, – ответила Мари.
– Думаю, ты сможешь обсудить это со своим другом, когда он вернется сюда за тобой.
– Ты так в этом уверена, – заметила Мари.
– Ты можешь вылечить паршу, долгие годы убивающую его людей. Он вернется, – повторила она.
Мари уставилась в огонь:
– Думаю, ты права.
– Эй, – Зора стукнула ее по плечу. – Вот вернется и снова примется так на тебя смотреть.
– А еще он любит Ригеля, – добавила Мари.
– Верно. Но он не смотрит на Ригеля, как на тебя.
– Было бы жутковато, – заметила Мари.
– Пей чай и думай веселей о твоем Клане. Ты меня слышишь, Мари? Твоем Клане, – велела Зора.
– Ох, я тебя прекрасно слышу: мой Клан бежал или окончательно и бесповоротно сошел с ума.
– Ну, – улыбаясь Мари, протянула Зора. – Это твой Клан, Лунная Жрица.
* * *
– Отец, проснись! – Ник потряс Сола за плечо. Лару спал возле своего спутника. Он поднял седеющую голову, несколько раз сонно вильнув хвостом. – Отец, это важно. Проснись.
Сол пару раз моргнул и, признав сына, мгновенно проснулся.
– Что такое? Что случилось.
– Я должен найти Мари. Сейчас же. У О’Брайена не осталось времени. Может, уже слишком поздно, – сказал Ник.
– Ночь уже на исходе?
– Только-только позвонил полуночный колокол, – сообщил Ник.
Сол сел, начав натягивать одежду.
– Вот что мы сделаем: ты пару часов поспишь, а потом…
– Посплю? Парша меня сожри, отец! Ты меня не слушаешь? У меня нет времени спать.
– У тебя нет времени не спать. Как думаешь, сколько ты пройдешь по лесу, учитывая раны и усталость? – поинтересовался Сол.
– Я не могу спать, пока мой кузен умирает, – возразил Ник.
– Ник, ты не протащишь эту девушку через лес в ночи, даже будучи отдохнувшим и невредимым. Тебе нужен дневной свет, чтобы найти дорогу к Мари. Вот что я предлагаю: поспи пару часов. Незадолго до рассвета ступай в Канальную часть острова, недалеко от моста. Там найдешь каяк. Веди его к плавучим домам. Найди девушку, посади в каяк и греби как можно ближе к берегу.
– Но, отец, тогда меня точно заметит смотровой.
– В любой другой рассвет он, конечно, тебя заметил бы. Однако этим утром он будет молиться со своим Жрецом Солнца, принимая лучи восходящего солнца, – сказал Сол. – Я прослежу, чтобы смотровой всецело сосредоточился на молитве и принятии солнца, потому что буду присматривать за островом вместо него.
– Если Племя узнает, что ты помог мне украсть женщину с Фермерского острова, лишишься своего положения Жреца Солнца, – сказал Ник.
– Племя может заменить меня в качестве Вождя. Но не может отнять у меня мое предназначение, – ответил Сол. – Итак, ты вытащишь каяк возле смотрового, а потом отправишься прямиком в лес.
– Я обойду Племя и направлюсь прямиком на территорию Землеступов.
– А ты придумал, как найти Мари?
Ник провел рукой по волосам.
– Надеюсь, Дженна мне поможет, а если нет, кажется, я примерно знаю, где находится ее нора. По правде говоря, я рассчитывал на помощь Ригеля.
– Щенка? Думаешь, он, как и прежде, выведет тебя к Мари? – поинтересовался Сол.
Ник кивнул.
