Женщины повернулись к нему спиной, и приглушенные отчаянные стенания возобновились. Ник уже отходил от окна, когда его остановил шепот:
– Ты хочешь ее обидеть?
Ник ухватился за деревянные прутья и, пвглядываясь в темноту, увидел небольшое круглое лицо девушки, глядящей на него серыми глазами.
– Нет. – Он говорил тихо, чтобы не потревожить остальных женщин. – Я не хочу обижать Дженну. Мне нужна ее помощь.
– Даешь слово?
– Попытаюсь. Как тебя зовут?
– Изабель. А тебя?
– Ник. – Он ей улыбнулся. – Изабель, даю слово, что не обижу Дженну и никому не дам в обиду.
– Я запомню тебя, Ник. Если нарушишь слово, Мать-Земля узнает.
– И в мыслях не было, – ответил Ник.
– Она в крайнем доме.
– Спасибо! – Прежде чем отвернуться, он протянул через решетку руку и пожал ее маленькую худую ручку. – Все переменится. Это я тоже обещаю.
Изабель улыбнулась грустной недоверчивой улыбкой. Она молча легла, свернувшись калачиком. Ник заковылял вниз по причалу к крайнему дому. Открыв дверь, вошел внутрь. Лица повернулись к нему, и он заговорил быстро, но уверенно.
– Дженна. Это Ник. Где ты?
Раздался шорох: зашевелился ворох одеял, а потом на него прищурилась Дженна.
– Ник?
Он поспешил к ней, осторожно перешагивая или обходя плачущих женщин. Ник протянул руку:
– Пойдем со мной.
На мгновение заколебавшись, она протянула руку. Ник сжал протянутую ладонь, помог девушке подняться на ноги и, придерживая за локоть, повел через комнату. Они уже почти добрались до двери, когда к нему потянулись руки, хватая за штаны и пытаясь остановить. Поднялся крик.
– Нет!
– Не забирай ее!
– Стой!
Вытолкнув Дженну в дверь, он окинул комнату взглядом:
– Я не обижу ее. Даю слово.
Запричитав, женщины отвернулись от него. Чувствуя подступающую тошноту, Ник вышел из комнаты, закрыв за собой дверь. Он повел безмолвную Дженну к каяку. Она не сопротивлялась, когда Ник помог ей в него сесть. Когда он погреб прочь от пристани и направился к противоположному берегу, держа курс на уединенный пост смотрового, небо из серого стало бледно-желтым, зардевшись персиковым рассветом. Не обращая внимания на жгучую боль в спине, Ник греб изо всех сил.
– Дженна, через пару минут мы выберемся из каяка, и придется быстро-быстро побежать. Нужно перебраться на берег, прежде чем нас кто-нибудь заметит. Понимаешь?
Девушка не ответила, и Ник на нее посмотрел. Обхватив себя руками, она медленно покачивалась назад и вперед. Когда солнце поднялось над горизонтом, серебристо-серый оттенок сошел с ее кожи, но глаза оставались широко распахнутыми, и кроме всепроникающего чувства печали в них не отражались ни мысли, ни эмоции.
Нахмурившись, Ник продолжил грести.
Добравшись до берега чуть ниже поста, Ник не мешкал. Каяк скользнул на песок, Ник перебросил корзинку на берег, а потом приподнял Дженну за талию и перетащил ее на берег. Он поднял корзину и, взяв маленькую ручку Дженны в свою руку, быстро и горячо проговорил, глядя в темные глаза:
– Нам придется поспешить и не шуметь, находясь за пределами территории Племени. Просто держи меня за руку, а я тебя поведу. Когда окажемся в безопасности, я объясню, что происходит. А пока можешь мне просто довериться?
Дженна моргнула, словно прорвалась на поверхность после долгого погружения.
– Никто нас не убьет?
– Никто нас не убьет, – ответил Ник. – Не сегодня.
– Ник. Это ты?
Призрак улыбки приподнял уголки ее губ, но лишь на мгновение.
– Да, это я. Главное, будь рядом.
Он двинулся вперед, но Дженна схватила его за рукав, потянув обратно.
– Куда ты меня ведешь?
Он улыбнулся ей:
– Домой, Дженна. Я веду тебя домой.
42
Солнце только показалось на утреннем небе, а уже стало необыкновенно тепло, когда Ник наконец решил, что они достаточно далеко от территории Племени, чтобы передохнуть. Присев на замшелое бревно, он обтер рукавом пот с лица и протянул Дженне бурдюк, а потом полез в корзинку за жесткими бутербродами из лепешек, которые упаковал отец.
– Спасибо, папа, – благодарно пробормотал Ник, откусывая большой кусок от первого. – Держи, тут всем хватит, – сказал он с набитым ртом, предлагая Дженне корзинку. Она осторожно взяла бутерброд и начала его грызть. Ник смотрел на нее, пытаясь решить, что же сказать. Их путешествие обернулось одним из самых тихих, молчание прерывалось лишь тогда, когда говорил Ник. Если он что-нибудь спрашивал, Дженна односложно отвечала. Сама же разговора не заводила и вопросов не задавала.
Ник сглотнул и прочистил горло.
– Как ты, Дженна?
Ее глаза встретились с его.
– А как сам думаешь?
Он посмотрел на нее – внимательно, по-настоящему: темные волосы спутались, она стала ужасно худой и выглядела гораздо старше, чем когда он видел ее последний раз. Когда это было? Месяц назад? Два? Дженна была так бледна, что темные круги под глазами выглядели грязными подтеками.
– Думаю, было тяжело, – сказал Ник.
– Да, – снова принявшись за бутерброд, проговорила она, словно обращаясь к нему, а не к Нику. – Спасибо, что освободил. Здесь меня и оставишь?
– Нет, – поспешил заверить ее Ник. – Я хочу оставить тебя с Мари.
Словно пойманная птица, ее взгляд метнулся к нему, а потом, скользнув прочь, снова вернулся.
– Я… я не знаю никакой Мари.
– Нет, знаешь. Мари говорила, что вы подруги.
Девушка молча на него уставилась.
Ник продолжил:
– Мари спасла мне жизнь. Я чуть не умер от раны. Она нашла и исцелила меня, а теперь я снова ее ищу: мне нужна ее помощь, чтобы вылечить моего кузена О’Брайена. Помнишь О’Брайена? Он был в ту ночь, когда тебя забрали.
Дженна покачала головой, но Ник не понял, почему: то ли от недоверия, то ли от того, что в самом деле не помнила О’Брайена. Он заговорил быстрее:
– Я почти неделю провел в норе Мари с Зорой. Конечно, они завязали мне глаза, не позволив увидеть, где живут. Я надеялся, что ты подведешь меня настолько близко к норе, чтобы одна из них снова меня нашла. – Ник предусмотрительно не упомянул Ригеля. Мари явно вела необычную, скрытную жизнь, и Ник, зная, что Ригель стал недавним дополнением к этой жизни, не был уверен, знали ли о его существовании Землеступы. – А потом я собирался обменять твою жизнь на жизнь моего кузена.
Дженна снова покачала головой.
