Путешествие до платформы Жреца Солнца оказалось недолгим, но потом Мари вспоминала его с каким-то рассеянным удивлением.
Она пересекала мосты, мягко раскачивающиеся на ветру, соединяющиеся с группками домов, диковинных и невероятно прекрасных, похожих по форме, но совершенно неповторимых. Прежде чем они добрались до лестницы и начали взбираться на платформу, они прошли по впечатляющему настилу, оказавшемуся больше, чем Мари могла вообразить. В центре настила возвышались шесть огромных сосен, которые так долго стояли близко друг к другу, что срослись в форме сердца. А из самой середины сердца, прямо на величественных деревьях, росли огромные заросли папоротников, таких больших, что один лист мог прикрыть Ника с ног до головы. Мари с Ником притаились в тени, ожидая сигнала Сола.
Мари прошептала Нику:
– Что это?
– Священный папоротник, – прошептал он в ответ. – А на них – листья. Я тебе попозже о них расскажу.
– Я о них знаю, – тихо проговорила она. – Они стоили моему отцу жизни.
Прежде чем Ник успел ответить, Сол подал знак, и они поспешили по широкой платформе.
Художнику внутри Мари хотелось остановиться и глазеть на все подряд: вобрать мириады гнезд, коконов, путаницу мостов и платформ, соединяющих все это, чтобы потом воспроизвести на бумаге. Женщине Клана – найти кратчайший путь к отступлению и убежать. А чего хотела Женщина Племени? Мари посмотрела на Ригеля. Не было нужды подключаться к щенку в качестве спутника, чтобы увидеть, как спокойно и по-домашнему он себя чувствовал. Ее взгляд скользнул по сильной широкой спине Ника, несущего кузена на руках, да так осторожно, словно от этого зависела жизнь самого Ника.
«Женщина Племени хочет быть „своей“, – подумала Мари. – И этого ради разнообразия хочет и Женщина Клана».
Они добрались до платформы Сола, ни с кем не столкнувшись. Винтовая лестница оказалась узкой и крутой, но шаги Ника оставались размеренными, а руки – уверенными. Оказавшись на верхнем настиле, Мари подошла к перилам, поспешно ориентируясь.
– Положи его сюда, лицом на север, – велела она.
Сол помог Нику осторожно положить О’Брайена на платформу. Юноша не просыпался. И не издавал никаких звуков.
– А теперь оставьте меня одну, – сказала Мари Нику и Солу. – То, что произойдет дальше, только для глаз Клана.
– Но мы не… – начал Сол, однако Ник прикоснулся к нему, останавливая.
– Мы подождем ниже. Пошли Ригеля, когда нам можно будет вернуться, – сказал Ник.
Мари кивнула. Поймав взгляд Ника, она удержала его, надеясь дать ему понять, как ценит его доверие, хотя и не может подобрать нужные слова.
Оба мужчины отвернулись, когда тело О’Брайена начало корчиться от сильнейшего приступа. Бросившись к нему, Мари перевернула юношу на бок, чтобы он не подавился, если его вырвет.
– Мне нужна палочка – вставить ему между зубов, чтобы он не прикусил себе язык. – Мари выпалила распоряжение, и ее голос огласил ночное небо, пугающе напоминая Ледин. Шаги удалились, а потом вернулись, и ей вручили палочку. Разжав О’Брайену рот, она вставила палочку, прямо как Леда, удерживая ее, придерживая его голову, бормоча бессознательному умирающему что-то успокаивающее. «Мама, что бы ты сделала? Ты мне нужна! Мне нужна помощь!»
– Я сделаю все, что нужно, – проговорил Ник, стоящий подле нее на коленях.
Девушка поглядела на него.
– Нужно, чтобы ты держал его, как я, чтобы он не покалечился, но тебе нельзя тут находиться, Ник. Нельзя видеть то, что я собираюсь делать.
Взгляд Ника сцепился с ее.
– Тогда я останусь здесь, буду держать его, как ты, и ничего не увижу. Мари, клянусь любовью к своей матери, я не предам твои секреты. Поверь мне. Пожалуйста, поверь мне.
«Я знаю, что бы сделала мама. Она бы спасла О’Брайена и поверила этому мужчине».
– Сол должен опуститься ниже, – сказала она.
– Уже иду, – кивнул Сол. Его шаги, затихая, спустились по лестнице.
– Никогда не заговаривай об этом, – попросила Ника Мари. – Жизнь моего Клана зависит от твоего молчания.
– У тебя есть моя клятва, и у тебя всегда будет мое молчание.
– Держи О’Брайена вот так. Следи, чтобы он оставался на боку. Тихонечко с ним разговаривай. Успокаивай страхи. Но не отпускай. Скажи ему, что еще не время уходить.
Кивнув, Ник занял ее место.
Мари повернулась так, чтобы серебристый свет мерцающего серпа залил ее лицо. Попыталась сосредоточиться. Попыталась зарисовать в сознании сцену, чтобы привлечь живительную силу луны и перегнать через себя в О’Брайена, но почувствовала, что они оторваны друг от друга.
Мари закрыла глаза, сосредотачиваясь, замедляя и углубляя дыхание – вдох-выдох, вдох выдох, – и попыталась дотянуться до земли, чтобы найти свой центр… заземлиться. Но земля оказалась слишком далеко внизу.
Она не могла найти ее, и Мари не знала, как ее достичь.
– Что такое? Что не так? – спросил Ник.
– Это место кажется мне странным, Ник. Я не могу… я не могу найти себя здесь! А если я не могу найти себя, как лунный свет меня узнает?
Ник взял ее руки в свои.
– Это же по-прежнему ты, Мари. И не имеет значения, где ты находишься и что делаешь: значение имеет лишь то, кто ты. Признай себя, и, уверен, луна тебя тоже признает.
– О, Ник! Вот оно! Это по-прежнему я… все, что мне нужно сделать, так это представить. – Двигаясь со все возрастающей уверенностью, Мари встала, широко раскинув руки. Она узнала голос матери в музыке, что сплелась с ветром, струящимся сквозь ветви деревьев. «Радуйся, девочка моя! Не забудь наполнить себя радостью! А этой ночью, Мари, ты должна сохранить часть силы Луны для себя».
Улыбка Мари, казалось, поднялась из ее души, чтобы наполнить тело и перетечь на лицо. «Я слышу тебя, мама. На этот раз я сделаю все, как ты сказала».
Наполнившись радостью и начав с «М», чтобы Земля и Луна ее узнали, Мари начала танцевать свое имя посреди Древесного Племени.
46
Обнимая своего умирающего кузена, корчащегося и борющегося за дыхание, Ник с нетерпением ждал, когда Мари сделает что-нибудь – что угодно – и спасет О’Брайена. Однако того, что она будет танцевать, он никак не ожидал. Но Мари, широко раскинув руки, поворачивая ладони и перебирая пальцами воздух, словно под аккомпанемент позвякивающих бессчетных гирлянд из кристаллов и стекла, бусин и ракушек, украшающих деревья, начала танцевать. Она двигалась вокруг него, прорисовывая шагами узор. Лицо – уникальная смесь черт Племени и Клана – вспыхнуло радостью и лунным светом, а белокурые волосы ласково обвивали его.
Ник подумал, что она самая восхитительная девушка, которую он когда-либо видел. Потом она заговорила колеблющимся монотонным голосом, словно сказочница.
