За первым криком последовал второй, уже с другой стороны.
– Знаешь, где они? – спросила Мари.
– Где первый – не знаю. А где второй – догадываюсь. Возле моей норки. Точнее, того, что от нее осталось, – буркнула Зора. – Теперь они не только по ночам беснуются. Я их боюсь. Мне пришлось убегать от них днем.
Раздался новый вопль, ближе, чем первые два.
– Это ведь возле клена, где я пряталась? – Даже при лунном свете от Мари не укрылось, как побледнела Зора. Она заглянула Мари в глаза. – Понимаешь, насколько это опасно?
– Ясное дело, опасно. Вчера ночью я тоже слышала крики, но кричал как будто один человек, – отозвалась Мари.
– Нет, не один. Они все орут. Во всяком случае, все, кто до сих пор жив. Знаю, Мари, тебе нет дела до Клана, да и я не стану прикидываться такой же благородной и любящей, как твоя мама, но если не начать их омывать от ночной лихорадки, то Клану скоро конец.
Мари вгляделась в лицо Зоры, серьезное и испуганное.
– Ладно, тогда продолжим урок, пока хоть кто-то из Клана уцелел.
– Ты могла бы их омывать. То есть пока я не закончила учение, – предложила Зора.
– Нет. Неизвестно, чего от них ждать, слишком уж буйные. Случись что со мной, Ригель зачахнет от горя. Не представляю, что он станет делать, но наверняка без меня долго не протянет.
– А он тебе дороже твоего Клана.
Мари ответила, хотя это и не был вопрос:
– Да, он мне дороже Клана – твоего Клана. Это не мой Клан, Зора. И никогда моим не был. Моей была только мама. – Мари отвернулась от Зоры и направилась к папоротнику, жалкому и поникшему, брошенному посреди поляны. – Пойдем, – велела она, не глядя на Зору. – Первый урок посвятим исцелению.
– Исцелению? Лучше сразу научи меня призывать луну и омывать Клан. А все остальное – потом, – попросила Зора, плетясь следом за Мари.
– Или мы учимся по-моему, то есть по-Лединому, или вовсе не учимся, – отрезала Мари и, положив тлеющий пучок шалфея возле папоротника, знаком велела Зоре сделать то же. – Садись рядом с ним. – Мари указала на увядший зеленый куст.
Зора со вздохом опустилась на землю. Взяла двумя пальцами лист, тут же выпустила, и он безвольно поник. Зора глянула снизу вверх на Мари.
– Он совсем плох.
– Да, и ты исцелишь его силой луны.
– Зачем? – удивилась Зора.
– Затем, что Жрица Луны не только омывает свой клан от ночной лихорадки. Она и повитуха, и целительница, и травница, и наставница, и помощница, а иногда она даже ускоряет приход смерти к обреченным.
– Вот сейчас ты говоришь совсем как Леда, – заметила Зора.
– Скоро и ты так же заговоришь. Мое дело – научить тебя всему, чему меня учила Леда. А дальше – тебе решать, какой Жрицей быть, – сказала Мари. – А теперь найди опору, сосредоточься.
Отдаленные свирепые крики взорвали ночную тишину. Будто бешеные волки на луну воют, подумала Мари.
– Не могу собраться, когда такое творится. Ужас какой-то! – воскликнула Зора.
– Ничего не поделаешь. Думаешь, какими они к тебе явятся? И не только в первый раз – каждый раз. Я омывала Ксандра на вторую ночь. Не прошло и обычных трех дней между очищениями, а он на моих глазах превращался в лютого зверя. Зора, учись находить опору и собираться среди хаоса, опасностей и ужаса, иначе тебя покалечат, а то и вовсе убьют. Верь моему слову.
– А у тебя как получилось? Как ты поборола страх? – спросила Зора, глядя на Мари огромными, полными слез глазами.
– Я мысленно рисую то, чего хочу добиться.
– Но я-то не художница, мне это не поможет, – огорчилась Зора.
– Может, и тебе удастся извлечь пользу из моего опыта. Главное, слушай. Когда я рисую, то вдыхаю жизнь в свои фантазии. Я сама только сейчас поняла, но, думаю, каждая Жрица Луны так и делает. Представляет, как сила луны перетекает от нее к другим, и сила ее воображения так велика, так огромна, что лунный свет и вправду ей подчиняется. Значит, тебе нужно придумать, как наполнить жизнью твои фантазии.
Зора закусила губу.
– Ума не приложу как.
– Вот что, давай попробуем, а там увидим, что будет. Хотя бы отыщем отправную точку, – сказала Мари.
Зора закивала, но тут новые крики зазвенели в ночи.
– Час от часу не легче, – встревожилась Зора.
– Похоже, их там несколько. Это не к добру. Я думала, по ночам мужчины держатся поодиночке – если не омыты, – заметила Мари.
– Ко мне в норку вломилась целая орава средь бела дня. Наверное, толпой кочуют. – Голос Зоры дрожал от страха.
– Не бойся, здесь они нас не найдут. Нас не тронут. Тебя не тронут.
Зора отчаянно закивала:
– Я готова. Попробую.
– Хорошо, для начала найди опору. Думаю, самый простой способ – замедлить дыхание. Итак, считаю до шести, на счет «шесть» выдыхай. Сначала – вдох; раз, два, три, четыре, пять, шесть, – считала Мари хрипло. – Задержи дыхание, на счет «шесть» – выдох. – Мари считала, глядя на Зору. Та выполняла все как положено, но с прохладцей, будто одолжение делала. Мама, как же мне быть? Мари считала вслух, а про себя лихорадочно соображала. Как помочь Зоре найти опору?
Слова Леды, мелодичные, как воркованье горлинки, всплыли в памяти Мари. «Девочка моя, доверяй себе и Великой Матери-Земле. Ты мудрее, чем думаешь, а милосердие Богини беспредельно». Мари подняла взгляд на статую: если бы Богиня явила милость и научила ее, как быть!
В тот же миг глаза Мари изумленно расширились. Нет, Богиня не заговорила с ней, не дала ощутить свое присутствие, зато Зора ощущает – она же сама призналась! Вот и ответ! – осенило Мари.
– Зора, повернись лицом к Матери-Земле, – велела она.
Зора уставилась на нее, хлопая глазами.
– А вдохи-выдохи считать уже хватит?
– Нет, пока считай, но я кое-что придумала. Сядь лицом к статуе. – Зора повернулась. – Теперь, когда будешь дышать вместе со мной, сосредоточься на Матери-Земле, представь, что она повсюду. Она в ласковом ночном ветерке. Сладкий аромат цветов – ее дыхание. Мох – ее одежда, ночная тьма – ее вуаль. Она везде.
Мари тотчас уловила в Зоре перемену. Поза ее стала свободнее, складки на лбу разгладились. Она будто слилась воедино с травой на поляне и дышала глубоко, легко, созерцая Мать-Землю.
– Теперь дыши как обычно, но все внимание на Богиню. Дай руку.
Зора молча протянула руку.
– Другая рука пусть касается папоротника.
Зора повиновалась.
Крики снова прорезали тьму, и Зора крепче уцепилась за руку Мари.
– Соберись. – Мари вспомнила наставления матери и заговорила, спеша передать их Зоре. – Черпай спокойствие у Матери-Земли. Даже если вокруг тебя хаос, боль, страдания, отыщи свою истинную суть и держись ее. Отрешись от всего земного – страхов, сомнений, печалей, и пусть лунное серебро струится сквозь тебя. Оно как ночной водопад. И нынче ночью папоротник – это сосуд, в который низвергается струя. Обрати к нему свои мысли. Представь его снова невредимым, пышным и полным жизни.
