– О, привет, Ник! Рад, что ты и твой арбалет с нами, – Монро похлопал Ника по спине, а его черная, как смоль, овчарка Вайпер дружелюбно обнюхала его в знак приветствия.
– Мы с арбалетом тоже довольны, Монро, – ответил Ник. – Но, кажется, поход будет несложный – туда и обратно.
– На это и расчет, – сказала Шена. – Привет, Ник.
– Рад видеть тебя, Шена, и тебя, Кристал. Какие у вас справные псы, а? – он смотрел на Капитана и Грейс, которые улеглись рядышком на досках причала. – Грейс так вообще красотка.
Кристал радостно улыбнулась:
– Еще бы!
– Вот именно, еще бы! Она носит будущее! – Шена украдкой поцеловала Кристал и забросила в каяк мешок с провизией.
– Грейс беременна? – опешил Ник.
– Не волнуйся, Ник, – Кристал по-матерински потрепала его по щеке. – Срок еще слишком маленький, так что ей не повредит.
– Совершенно не повредит, – согласился Уилкс. – К тому же это приносит удачу!
– А Сол знает? – Ник с трудом мог себе представить, чтобы его отец позволил беременной, пусть на небольшом сроке, собаке принимать участие в столь опасном предприятии.
– Вообще-то нет. Пока нет. Мы с Шеной решили объявить после… – но тут ее перебил Тадеус, саркастично заметив:
– Николас, вообще-то из всех нас только ты бежишь докладывать папочке о каждом чихе!
Все умолкли и уставились на Ника, ожидая, как он ответит. Ни для кого не являлось тайной, что последние две недели Тадеус провел за рытьем отхожих ям из-за того, как повел себя во время поисковой вылазки Ника. До сего момента Ник не догадывался, сколько людей в Племени осведомлены, что Тадеус был наказан именно из-за него.
Ник изобразил радостное удивление:
– Давненько я тебя не видел, Тадеус. Ах да, я забыл – ты же копал ямы для дерьма!
– Если бы ты не настучал, ублю…
– Прекратите! – между ними встал Уилкс. – Я не потерплю раздоров. Или вы перестанете, или я вас не беру.
Ник заставил себя успокоиться. Он улыбнулся Уилксу:
– Я в порядке. Я здесь, чтобы помочь. Вот и все.
– Тадеус? – многозначительно спросил Уилкс.
– Я участвовал в пяти вылазках. Мы с Одиссеем будем делать свою работу, как всегда. Надо что-то выследить – мы выслеживаем. И не собираемся ничего менять из-за Солова молокососа.
– Вот и хорошо. Заканчиваем грузиться, по каякам и вперед!
Тадеус прошел мимо Ника, подозвал своего терьера Одиссея и жестом дал псу команду прыгать в каяк. Проходя мимо Ника, он придвинулся слишком близко, еле слышно выдохнув сквозь зубы: «Я еще доберусь до тебя!»
Ник встретился с ним взглядом, невесело улыбнулся и так же тихо ответил: «Ну, посмотрим».
– Ник, ты поплывешь с Шеной и Кристал, – скомандовал с дока Уилкс. – В их каяке больше всего места.
– И хорошо, – Шена широко улыбнулась Нику. – Мы его на веслах припашем!
– Прекрасно! Вы обе, как пушинки, так что полетим! – заулыбался в ответ Ник.
Он решил не обращать внимания на Тадеуса, который все еще хмурился. «Пусть команда увидит, какой у него поганый характер. Может, и Уилкса он достанет так, что придется ему еще две недели копать отхожие ямы». Согревшись этой мыслью, Ник, улыбаясь и посвистывая, помог девушкам погрузить в каяк оставшиеся вещи. Кажется, вылазка обещает быть удачной во многих отношениях.
28
Скоро все шесть каяков были готовы – к корме каждого крепилась плавучая корзина, которую вскоре Племя надеялось наполнить желанными трофеями. А потом Уилкс собрал всех у карты, расстеленной на большом плоском камне.
– Последний раз для ясности: проходим по Увилке через весь Город-Порт до прибрежного района на юго-востоке. Это означает, что нам надо пройти под всеми мостами, так что будьте начеку. Помните: то, чего не видно с воды, опаснее, чем то, что видно. Наша цель находится близ вот этих островов. – Уилкс ткнул пальцем в каплевидное пятно на карте, обозначавшее скопление маленьких островков посреди реки. – Западный берег. – Уилкс выхватил взглядом Шену: – Вы говорили, что место, чтобы вытащить каяки на берег, там есть?
– Да, все просто. Прямо вот тут, – Шена ткнула пальцем в точку на карте.
– А еще есть небольшой подъем до того здания, куда нам надо попасть. Его видно с реки, – добавила Кристал.
– Легко будет тащить металл к лодкам буксирным тросом. Погрузимся и быстренько поплывем обратно, – сказала Шена, и они с Кристал улыбнулись друг другу.
– Звучит неплохо, – одобрил Уилкс. – Вопросы?
Ник хотел смолчать, но слова отца задевали его совесть, и он заговорил:
– Шена, ты сказала, что пробоину видно с воды? – Ну да. Конечно, она забита сорняками и всяким мусором. Мы бы и не заметили, если бы не стекляшка.
– Стекляшка? – спросил Ник.
– Да, вроде как зацепилась за стебель, когда обрушилась крыша, а мы плыли обратно и увидели в ней отблеск закатного солнца, – пояснила Кристал. – Из-за нее мы и разглядели пробоину, которую не замечали столько дней. Как думаешь, сколько раз мы проплывали мимо, пока она нам не подмигнула? – спросила она у подруги. Шена дернула худеньким плечиком: – Миллион, не меньше. Самое настоящее благословение Солнца!
Все, кроме Ника, заулыбались и закивали.
– Еще будут вопросы, Ник? – сказал Уилкс.
– Нет, с вопросами я закончил. Просто мне это кажется странным. Лет десять не случалось найти такого клада так близко к реке.
– А это значит, что нам повезло! – ответил Уилкс с непринужденной улыбкой.
– Девочки же сказали – благословение Солнца! Кто-кто, а сынок Жреца Солнца должен бы это принять. – Тадеус ехидно ощерился.
– Ну, принять благословение Солнца я всегда готов. Но благословение ли это?
– Что, снова начнешь гоняться за призраками? – Глаза Тадеуса недобро блеснули.
– Вовсе нет, Тадеус. Я просто делаю свое дело, как и ты. Меня взяли, чтобы стрелять и наблюдать. Стрелять пока нет необходимости, так что наблюдаю.
– Надеюсь, этим твое участие и ограничится, и мы привезем уйму железяк! – сказал Уилкс.
– И стекляшек! – подхватила Кристал. – Я заметила там почти идеально круглый осколок, без единой трещинки. Прихвачу с собой – будет окно для нашего нового гнездышка.
Шена просунула ладошку в ладонь Кристал:
– Нашего просторного гнездышка. Жду не дождусь, когда нам больше не придется ютиться в крошечном холостяцком коконе. К тому же скоро у нас будут щенки!
– И на этой радостной ноте – трогаемся! – скомандовал Уилкс.
Шесть блестящих деревянных каяков понеслись по Увилке, рассекая воды с плавностью, с какой горячий нож входит в топленое сало. На балластных циновках уютно устроились собаки. Вскоре на жарком солнце их сморила дрема.
