– Ригель! Назад! – Мари подалась вперед, ухватила пса за шиворот и оттащила.
Псобрат открыл глаза. Мари смотрела, как он несколько раз сморгнул, чтобы четче видеть, потом заметил Ригеля, и губы его зашевелились:
– Я тебя нашел.
Голос звучал слабо, словно доносился издалека. Он потянулся к Ригелю. Но тут на лице его отразился приступ боли: скулы побелели, губы стали синими. Он зажмурил глаза и тяжело, прерывисто задышал. Ригель сел, виновато поглядывая умными глазами то на него, то на Мари.
– Убей его! – Зора встала позади Мари и посмотрела на лежавшего с безжалостным презрением. – Он ранен. И не сможет тебе помешать. Возьми его нож и перережь ему горло.
– Я не смогу, – сказала Мари.
– Тогда это сделаю я. – Зора решительно направилась к нему, но Мари ухватила ее за запястье.
– Нет, погоди.
Зора остановилась и, склонив голову набок, пристально посмотрела на нее:
– Так будет милосерднее. Лишь только зайдет солнце, его найдут жуки. И сожрут живьем. Так что лучше уж мы, чем они.
Мари прошла мимо Зоры и приблизилась к раненому. Рядом с ним сидел Ригель. Она погладила его по голове и что-то прошептала – возбужденность щенка ей не нравилась. Она еще раз посмотрела на лежавшего. Вне всяких сомнений, это был он, Ник – Псобрат, который искал Ригеля. Глаза его были закрыты. Она вытащила его нож. Он никак не отреагировал: то приходил в сознание, то отключался.
– Он из металла?
Мари отдала нож Зоре.
– Не знаю. Сама проверь.
– Да! И поразительно острый. Вот удачная находка! – Зора глубоко вздохнула и выдохнула вместе с воздухом слова:
– Так и быть. Я убью его.
Она прошла мимо Мари и вновь направилась к лежавшему. Мари хотела остановить ее, но Ригель оказался быстрее. Он встал между раненым и Зорой, а потом отступил на пару шагов и улегся ему на ноги, угрожающе скаля зубы.
– Твое чудовище спятило! – отпрянула Зора.
Мари наклонилась к Ригелю, который жалобно заскулил и завилял хвостом, но своего поста у ног лежавшего не оставил. Она заглянула ему в глаза. Щенок ответил бурей эмоций: он был чем-то взволнован и обеспокоен. Очень и очень обеспокоен. Мари взяла морду Ригеля в ладони.
– Мы не будем этого делать. К тому же он в ужасном состоянии. Все равно он не жилец.
Ригель снова заскулил и облизал ей лицо. Ему не потребовались слова, чтобы донести до Мари то, что именно он имеет в виду, и ей становилось все яснее, зачем он ее привел и чего хочет.
– Хорошо. Ради тебя я посмотрю, что с ним.
– Но зачем? – спросила Зора.
– Зора, ты знаешь меня уже достаточно, чтобы понять: ради Ригеля я готова на все. Он привел меня сюда. Он не позволил тебе убить этого человека. По-моему, это яснее ясного: он хочет, чтобы я помогла ему. Потому я это и сделаю – ради Ригеля.
Тут щенок поднялся, но лишь затем, чтобы позволить Мари осмотреть Ника, и уселся между Псобратом и Зорой, угрожающе взглянув на нее, стоило ей пошевелиться.
Сначала Мари не заметила наконечник копья. Она увидела, что на голове серьезная рана, и с нее на лицо и одежду сочится кровавая влага. Потом быстро осмотрела его ноги и руки. На правом бедре обнаружился порез. Выглядел он нестрашно. Может, придется зашить, но рана казалась неглубокой. А вот левое плечо порядком пострадало и полыхало пурпуром. Попытавшись приподнять его, она и увидела главное – серьезную рану на спине, из которой торчал наконечник.
– Вот это уже хуже, – сказала Мари Ригелю. – Копье-то сломалось, но наконечник засел глубоко в плече.
– Самым милосердным будет перерезать ему горло этим вот чудесным острым ножом, – подала голос Зора.
Ригель зарычал.
– Передай своему чудовищу, что я лишь взываю к разуму! – оправдывалась она.
– Да, я знаю, как порой трудно удержаться и не куснуть ее, – сказала Мари Ригелю. – Но двух раненых я не потяну, тут с одним бы человеком управиться.
– Человеком? Мари, он не человек. Он… Псобрат, наш враг. Думаешь, у него бы дрогнула рука, если бы он нашел хоть одну из нас в купальне в таком же состоянии? Я отвечу за тебя: нет, не дрогнула бы.
Мари села на корточки и посмотрела на Зору.
– Я уже встречала его раньше. Этот парень искал Ригеля.
– Мать-Земля! Вот и еще одна причина, чтобы его убить.
– Он был здесь, когда погибла мама, – тихо сказала Мари. – Он был добр к ней.
– Он? Ты уверена?
– Уверена, – Мари утерла слезу. Потом, приняв решение, встала и вытерла руки об одежду. – Зора, я не стану его убивать. И ты не станешь. И тут, на съедение хищным насекомым, мы его не бросим.
– Ты шутишь! И где, по-твоему, ты его будешь лечить?
– Дома, конечно.
– Но это смешно! Ты же не станешь тащить к нам домой умирающего Псобрата?
– Зора, это не наш дом, а мой. Мой и Ригеля, и именно это я и намереваюсь сделать.
– Только потому, что тебе показалось, что он выразил сочувствие твоей умирающей матери и твой ненормальный пес к нему неровно дышит? Самой-то не смешно? Поколениями Псобратья выслеживали нас, брали в плен, убивали. Впусти этого человека в свой дом и свою жизнь – и совершишь ошибку, которая будет стоить жизни – тебе и мне. Я говорила тебе, что Клан может принять тебя за твой талант, и не отказываюсь от этих слов. Но что они сделают, узнав, что ты спасла Псобрата, я не знаю. Ты знаешь легенды, да, про то, как наши пращуры пытались помочь им. Землеступы были добры к ним, а Псобратья чем отплатили: стали убивать нас и превращать в рабов!
– Зора, я сама наполовину из них. У меня есть вопросы, на которые мать не знала ответов. Этот человек, Ник, может мне эти ответы дать. На все вопросы. И для этого я буду его лечить. Если тебе не нравится, можешь найти себе другое жилье.
– Мне некуда больше идти, и ты это знаешь, – сказала Зора.
– Тогда помоги мне. Я узнаю то, что он может мне рассказать, и отправлю восвояси, – сказала Мари. – Пожалуйста, Зора.
– И ты думаешь, что он не станет приводить в твой дом воинов Племени, когда ты его отпустишь?
– Я не дам ему такой возможности. Он не узнает, где находится нора, – упрямилась Мари.
– И как же ты это сделаешь?
– Так же, как делала мама, когда кто-то заболевал так серьезно, что нуждался в круглосуточном уходе. Такое случалось редко, но если уж случалось, мама накрывала лицо женщины и вела ее такими затейливыми путями, чтобы окончательно сбить с толку ее чувство ориентации.
Зора закусила нижнюю губу и посмотрела на все еще неподвижное тело:
– Кажется, у меня нет выбора.
