– Нельзя оставаться тут. Тебя сожрут насекомые, – пояснила Зора. – Не то чтобы я возражала, но вот Мари и Ригель против.
– Я отнесу тебя в мою нору – в мой дом, – сказала Мари. – Он недалеко, но это вовсе не означает, что нам будет не трудно. Мы сейчас на возвышенности, а чтобы попасть туда, надо спускаться.
– Как? – спросил Ник.
Мари покосилась на носилки, лежавшие поодаль.
– Ну, я привяжу тебя к вот этому, и мы тебя понесем. Или потащим.
– Кажется, будет больно, – простонал Ник.
– Еще как, – злорадно хмыкнула Зора.
– Когда отвар подействует, станет легче. Скажешь, когда начнешь неметь.
– Почему? – спросил Ник.
Мари нахмурилась и посмотрела на него, прикидывая, не приложился ли он головой серьезнее, чем она думала. – Потому, что не хочу тебя растрясти, пока не сработало снадобье.
– Нет, я имел в виду – почему ты решила спасти меня, а не убивать?
– Я это предлагала, – ввернула Зора.
Мари свирепо посмотрела на нее, а потом обернулась к Нику:
– Я не убийца.
– А тебе и не надо ей быть. Ты могла бы просто бросить меня тут.
– Скажем так: Ригель не хочет, чтобы ты умирал, и мне этого достаточно, чтобы хотя бы попытаться тебя спасти, – сказала Мари. Потом позвала Зору к носилкам. Она приготовила конопляные веревки и стала рыться в сумке в поисках палочки, которую надо было сунуть в зубы пострадавшему, чтобы он не прикусил язык. Зора тоже подошла и теперь заглядывала ей через плечо. – Сначала мы перекатим его на носилки. – Мари понизила голос, так, чтобы слышала только Зора, и продолжила: – А потом придется привязать его к ним, да покрепче. Чтобы не выпал, когда мы потащим его вниз по камням вдоль водопада.
– Почему бы просто не привязать его к носилкам и не повести их по воде? А то и вовсе спустить их вниз вместе с водопадом? Если выживет – Ее воля, а если нет, – она пожала плечами. – Значит, Она не хочет, чтобы он жил.
– По воде не стоит, но только потому, что я опасаюсь, что второе погружение в холодную воду он не выдержит. А про водопад – тоже мимо, потому что это его точно убьет, и Богиня тут будет ни при чем. И вообще ей наверняка нет дела до полумертвого Псобрата да двух недо-жриц, – Мари закатила глаза и покачала головой. – Было бы куда полезнее, если бы ты мне помогла.
– Хорошо. Я просто пошутила. Ну, почти. Говори, что мне делать.
Мари покосилась на Ника:
– Как теперь ты себя чувствуешь?
Он посмотрел на нее своими темно-зелеными глазами, взгляд его был рассеянным и остекленевшим:
– С-с-сонным.
– Отлично. Мы с Зорой попытаемся переложить тебя на носилки. Потом привяжем, чтобы ты не выпал. Постараемся аккуратно и быстро, насколько возможно, но, в общем…
– Н-надеюс-сь в-выруб-итьсссс, – пробормотал Ник.
– А я и рассчитываю на это, – процедила сквозь зубы Мари. Она подтащила носилки и подоткнула их поближе к телу Ника, потом скомандовала Зоре:
– Бери его за ноги. На счет «три» перекатываем его на носилки. Раз, два, три!
Ник закрыл глаза и застонал, но Мари действовала быстро и скоро уже крепко привязывала его к носилкам толстыми веревками.
Когда они с Зорой затянули их так крепко, как только хватило сил, она склонилась над ним:
– Ник?
Он моргнул и слегка приоткрыл глаза:
– Мы уже пришли?
Он говорил так, точно у него язык не помещался во рту.
– Нет. Гм, не совсем. Сожми-ка это в зубах. Это кусочек ивовой древесины, он поможет тебе не прикусить язык и немного облегчит боль. А еще я завяжу тебе глаза. – Мари достала из сумки бинт.
– А глаза зачем?
– Потому что я буду лечить тебя в своей норе, но ты не должен знать, где я живу. Ясно?
Ник слабо кивнул: «Ты такая ум-м-ная. Совсем не как большой ребенок».
Мари нахмурилась.
– Что-то он странное говорит. – Зора уставилась на Ника из-за плеча Мари.
Он начал было возражать, но Мари заставила его замолчать, сунув в рот кусочек дерева. Он покорно открыл рот и зажал его в зубах. Потом она быстро завязала ему глаза.
– Готов, Ник?
Он снова кивнул.
– Ладно, отлично. Зора, я пойду вперед. Как устанешь, дай знать, но постарайся не останавливаться часто, – велела Мари.
– А если я быстро устаю?
– Глянь на небо, – сказала Мари.
Зора вопросительно посмотрела вверх, потом на Мари.
– Солнце где? – подсказала та.
– Ох, Мать-Земля! Почти вечер! Если нас застигнет закат, на запах его крови сбегутся жуки, тараканы, пауки и…
– И потому ты будешь отдыхать нечасто! – отрезала Мари. Она первая ухватила свой конец носилок и велела Зоре:
– Хорошенько смотри под ноги!
* * *
Этот ужасный переход Мари долго не забудет, хотя он навел ее на размышления, в результате которых она дала себе два обещания. Первое – придумать, как натренировать Зору. Девушка казалась напрочь лишенной выносливости. У нее была нежная кожа и приятные округлости, но мышцы не выдерживали никакой критики.
Второе – упростить свою жизнь. Чтобы в ней не было ни Зоры. Ни Ника из Древесного Племени. Словом, ничего, что приносит в нее огорчения, смятение и заботы. Она собирается заштопать Ника, получить от него ответы на свои вопросы и отправить восвояси. А потом научить Зору призывать луну – и также отослать ее. И уже потом они с Ригелем найдут себе достойное место.
– Я не могу! – снова выдохнула Зора, уронив свой конец носилок, и Ник издал стон, который прорвался через палку, зажатую в его зубах. – Прости, но я правда больше не могу и шагу ступить!
За ее спиной заскулил Ригель. Куда осторожнее, чем Зора, Мари опустила свой конец носилок и погладила щенка, уверив его, что «скоро, совсем скоро они придут домой».
Мари посмотрела на Зору, стараясь понять, правду ли она говорит о том, что силы покинули ее. Девушка истекала потом. Густые темные волосы облепили ей лицо и шею. Руки ее тряслись, она прерывисто дышала.
По счастью, она бросила носилки прямиком у входа в колючую изгородь. Мари осторожно спросила Ника:
– Как думаешь, ты сможешь идти? Осталось совсем чуть-чуть.
Половина его лица, не укрытая повязкой, была бледной и недвижной, и на миг Мари показалось, что он умер на последнем участке пути. Она уже потянулась проверить его пульс, как он пробормотал:
– Не знаю.
– Ну, придется попробовать. Зора, бери мою трость. Я помогу Нику идти. Ты слушай мои указания, и мы проберемся через лабиринт. Надеюсь.
