Впрочем, если по-честному, я и сама не отставала. Усталость усталостью, а челюстями работала исправно.
– Оборот, – вынырнула Солнышко. – Надо энергию.
И вновь пропала с внутреннего радара.
Наконец, пришла пора десерта, точнее, фруктового мороженого, а после него и очередной музыкальной паузы, во время которой сиятельный господин-наследник и не менее сиятельная высокая леди покинули гостей под громогласный голос церемониймейстера.
Едва мы удалились от столовой на достаточное расстояние, я остановилась. Огляделась по сторонам и, не заметив лишних глаз, со вздохом облегчения скинула туфли. Вроде и не ходила долго, а мозоль новой обувкой натерла.
Эх и где мои любимые «берцы»?!
Ступни приятно холодил пол, даже болезненные ощущения от мозолей уменьшились. Я с удовольствием пошевелила пальчиками. А затем наклонилась и подняла туфли. Обуваться в орудия пыток желания не было.
– Тебе помочь? – спросил молчавший до этого Альдамир.
– Помоги, – легкомысленно ответила я, подавая обувь.
Вот только вместо того, чтобы забрать туфли, принц подхватил на руки меня.
– Ммм, – протянула шокированно. – Вообще-то я имела в виду вот это.
– Мужчины не носят туфли, разве ты не знала? – выдал близнец и как ни в чем не бывало пошел дальше.
– Правда? – только и сумела спросить.
– Конечно. А в общем-то мне так удобнее. Так что сиди и наслаждайся.
Зависнув над фразой, до самых покоев доехала молча. Переваривала. Но когда Альдамир, вместо того чтобы остановиться возле двери и поставить меня на ноги, бесцеремонно прошел внутрь, я была вынуждена открыть рот.
– Большое спасибо, конечно. Но дальше я справлюсь сама.
И аккуратненько так стала выкручиваться с рук.
Ну а что? Раз уж есть возможность спать в комнате одной, я ей воспользуюсь. Понимаю, в академии все вернется на круги своя и привыкать чревато, но…
Да просто хочу, и все. И вообще подумать бы не помешало, в том числе и о близнеце, его странном поведении, моей реакции на это самое ненормальное поведение. О его, опять же, недопонимании с отцом. А также необычной фразе, которую услышала во время танца.
Этого я ему, естественно, не сказала. Сослалась на усталость. Альдамир с загадочным видом кивнул и осторожно поставил меня на ковер.
– Как скажешь, Груша. Отдыхай.
И, поцеловав меня в висок, пошел. Вот только не обратно в коридор, а прямым ходом в спальню.
– Эээ, куда это ты? – догнала его на пороге.
– К себе, – невозмутимо ответил принц.
– Мне кажется или ты немного ошибся направлением? Может, перепил слегонца?
Он еще более таинственно улыбнулся и сдвинул драпировку, украшавшую одну из стен. Затем нажал на чуть заметный прямоугольник, выгравированный на «обоях», а я раскрыла рот от удивления.
В стене щелкнуло, едва слышно заскрипел механизм, и часть плиты отъехала, открывая черневший проход.
– Ух ты!!! – воскликнула, не сдержав эмоций. – Вот это да! А что там есть? Потайной ход? Тайное убежище?
– Нет. Всего лишь мои покои.
– Интересно-интересно. Можно, посмотрю? – и, не дожидаясь разрешения, полезла внутрь.
– Осторожно, там высокий порожек! – крикнул Альдамир, впрочем, я уже это поняла сама, перелетев через него в комнату.
– Уй-ю-юй! – взвыла сиреной, баюкая ушибленный палец на ноге. – Мог бы и пораньше предупредить!
– Извини, не думал, что ты сразу же полезешь, – принялся оправдываться принц, переступая коварный порожек. – Хотел вначале сам зайти.
– То есть это я, что ли, виновата?! – искренне возмутилась я. – Весь из себя такой Копперфильда изображаешь, честных девушек поражаешь в самое сердце загадочными дырами в стенах. И хочешь, чтобы они тихо ахали в сторонке и стояли как вкопанные?! Вот уж нет!
– Вообще-то да. На такое поведение я и рассчитывал. Ладно-ладно. – Увидев, что я набрала побольше воздуха для новой тирады, принц быстренько пошел на попятную. – Повел себя как брон. Прости.
– Ладно уж, – смилостивилась я. – Прощаю. Вот только пальчик болит, никаких сил терпеть нет.
Вот кто меня дернул за язык, а еще заставил мордашку жалостливую скорчить. Может, вино, бокал которого я все-таки опустошила за ужином. А возможно, атмосфера происходящего: таинственный ход, появившийся ниоткуда, полумрак комнаты, я в платье прекрасной леди и принц рядом. Красивый, сильный и даже добрый. Захотелось вдруг по-настоящему почувствовать себя принцессой. Стать слабой и хрупкой, такой, какой меня увидел сегодня вечером близнец.
Альдамир присел рядом, прикоснулся к травмированной конечности. Осторожно провел по лодыжке, спустился ниже, задевая чуть ноющий большой палец.
– Здесь болит?
– Да, – промямлила я, ощущая, как теплая волна от его рук бежит куда-то к животу.
– Сильно?
– Ну… сильно.
– Сейчас пройдет.
И вправду, боль уходила, вместо нее появлялось нечто другое.
– О! – выдохнула я. – Ты владеешь магией жизни?
– Почти, – улыбнулся он, убирая ладонь с моей ноги. – Давай помогу встать.
Поднявшись, он протянул руку, за которую я тут же схватилась. А потом дернул на себя, отчего вновь запрыгнула в его объятья. Наши губы оказались вдруг так близко-близко, что пододвинься я хоть на чуть-чуть вперед, они бы соединились.
Вот прямо так, как сейчас.
Ммм, сладко!
– Глупая! – опять прозвучало в голове. – Ты ему не нужна.
Я резко отстранилась, почти отпрыгнула от Альдамира. Он непонимающе посмотрел на меня. Сделал шаг вперед, но был остановлен истеричным:
– Прости! Мне вправду нужен отдых.
Незнакомый голос был отчетливо слышен, как будто бы говоривший стоял совсем близко. Вот только никого рядом с нами не было.
– Я пойду к себе, увидимся завтра.
И, развернувшись, нырнула в проход.
– Если что, зови, – услышала принца. – И заглядывай в любое время, со своей стороны дверь я закрывать не буду. А к тебе без разрешения не войду.
– Хорошо. Спасибо, – крикнула в пустоту и нажала на прямоугольник.
Стена вернулась в изначальное положение, а я в изнеможении прижалась к ней спиной.
Предопределение, неужели начинаю сходить с ума?
Глава 8
Этой ночью я так и не уснула, провалялась на мягкой кровати без сна. Видимо, волнение из-за встречи с родственниками Альдамира наложилось на все остальное: случайный поцелуй и галлюцинации.
