– Наконец-то вы собрались! – обрадовалась она. – Пойдемте же, пока не поздно!
И, схватив меня за руку, потянула на выход. Выйдя в коридор, Катарина вновь осмотрелась и, не увидев никого, по ее мнению, подозрительного, понеслась вперед. Дальнейшее напоминало сцену из блокбастера: мы бежали по коридору, круто сворачивали, срезали углы, проскальзывали в незаметных проходах. И, в конце концов, вырвались в сад.
Там матушка Альдамира еще раз осмотрелась, а потом со счастливой улыбкой сжала кристалл на груди. Я взвизгнула от неожиданности и, не успев моргнуть, оказалась совсем в другом месте: на огромном зеленом лугу, со всех сторон окруженном лесом.
– Грушенька! – вскричала Катарина. – Мы на месте. Скидывайте халат и оборачивайтесь! Уверена, ваша Солнышко уже сгорает от нетерпения.
И, показывая пример, выскользнула из одежки. Ее тело на мгновение подернулось туманом, а когда он рассеялся, передо мной появилась косуля: изящная, длинноногая, длинношеяя. С короткой клиновидной головкой, большими выпуклыми глазами, очаровательными подвижными ушками, серовато-бурой шкуркой.
Олениха ткнула носом мне в ладошку, издала каркающий звук и тотчас унеслась вдаль.
Я еще некоторое время понаблюдала, как она носилась по лугу, а потом решила присоединиться. Стянула халат, вылезла из ночнушки, разулась, сложила вещи и свои, и Катарины, а затем мысленно позвала виверну.
– Ну что, подруга, ты готова?
Солнышко радостно зарычала, говоря, что готова уже давно. Я улыбнулась и позволила ей стать главной. Короткая боль завершила превращение, и спустя миг торжествующий рев виверны разорвал тишину луга.
Глава 9
Потеря ориентации, когда мы менялись местами, быстро прошла. Я вновь оказалась в глубине сознания виверны. Превратилась в наблюдателя, способного видеть, слышать, чувствовать ее эмоции, но не управлять изменившимся телом.
Долго на земле Солнышко не пробыла. Сделала несколько пробных шагов, потянулась, а потом, взмахнув крыльями, взлетела. Восторг на грани сумасшествия тут же затопил здравый смысл. Я полностью отдалась инстинктам виверны, забыв обо всем, что волновало еще совсем недавно.
Мы кружили над лугом, купались в солнечных лучах, пугая счастливым рычанием мелких пичуг. Парили в потоках воздуха, позволяя ветру ласкать разгоряченное тело. Крутили в небе вензеля, наслаждаясь дивным ощущением свободы.
Как только первые, самые сильные эмоции поулеглись, я смогла наконец-то как следует осмотреться. И лишь сейчас поняла, что глаза Солнышка воспринимали мир иначе. Яркие краски природы полиняли, приняв оттенки серого. Только красный остался красным, став одним из основных цветов.
Вот это да!
То-то в пещере ду Врана, да и в ритуальном зале, когда я впервые обернулась, нечто, постоянно ускользавшее от восприятия, казалось необычным. Вот только будучи несколько возбужденной, да что там, ужасно испуганной, не могла понять что. Теперь сообразила.
На фоне сероватого неба темно-серое с красными вспышками солнце смотрелось просто отпадно. Я взглянула на луг. Он обратился неспокойным стальным морем, в котором огненными всполохами распускались красные цветы и крылья диковинных бабочек.
Но вот взгляд вырвал из серой массы еще что-то, вернее, кого-то. Длинноногая изящная олениха, перевитая алыми ниточками кровеносных сосудов, беспечно петляла по лугу, даже мысли не допуская, что с неба на нее могла рухнуть зубастая опасность. Опьяненный свободой разум Солнышка мгновенно идентифицировал создание, включив его в разряд добычи. Жажда охоты тут же подмяла под себя мое человеческое я, заставив вожделеть того же самого. Виверна, недолго думая, круто перекувырнулась в воздухе и коршуном бросилась вниз.
Лишь миг, и на тонкой шейке сомкнутся клыки, доля секунды, и рот наполнится вкуснейшей солоноватой жидкостью.
Ммм, мням!
Мы уже предвкушали этот момент, когда олениха заметила раззявленную пасть. Но вместо того чтобы испуганно понестись вперед, подогревая охотничий инстинкт, отскочила на полметра в сторону. Да еще и взбрыкнула задними ногами, угодив копытами прямо в чувствительный нос.
– Совсем ополоумели, дурынды чешуйчатые! – услышала я возмущенный голосок. – Вот и гуляй с этими дикошарыми! Сожрут и не заметят! Катарина, и как ты с ними возишься?!
На морде оленихи крупными буквами было написано возмущение пополам с удивлением. Непередаваемое, надо сказать, зрелище.
– Полагала, побегаем вместе, поиграем, – продолжала негодовать Искра. – А они ишь чего надумали, хулиганки! На беременную набросились.
И вправду, брюшко оленихи было подозрительно округлым, хотя у Катарины признаки будущего материнства не просматривались совсем.
Солнышко очумело потрясла головой, а потом меня вдруг затопил стыд и запоздалый страх возможного развития событий. Однако появились и мысли: ни виверна, ни грифон не могли говорить целыми предложениями, а Искра запросто. Да и слышала я ее отлично, хотя мы не были связаны.
– Старшая, – пришел благоговейный ответ подруги. – Мудрая, неприкосновенная.
Ух ты, не знала, что у вторых ипостасей бывает табель о рангах! Надо будет поспрашивать некоторых молчуний.
– А как вы думали, сумасбродные! Олень, и все, жрешь, не хочу! А не получится! Я за свою Катариночку и малыша любому пасть порву, а потом и Симу пожалуюсь. Он знаете, какой у нас. И как звать, не спросит, тут же в пепел превратит!
– А Сим – это кто? – послала я новую мысль виверне.
И тут же получила ответ: дракон Владыки.
Ууу! Похоже, мы попали!
Интересно, батюшка Альдамира предпочитает слабо прожаренных виверн или сильно?
– Прежде чем рот открывать, думать надо! Тебе все понятно, малявка саблезубая? – грозно вопросила Искра.
– Да, – прорычала подруга.
– Вот и отлично. И девчонке своей фруктовой передай. Хотя она и так нас слышит.
Виверна покаянно облизнула морду оленихи шершавым языком.
– Фу!!! Ты когда в последний раз зубы чистила, мелкая? – рассвирепела Искра. – А ну-ка иди, траву пожуй, а потом уже целоваться лезь!
Солнышко покорно опустила голову и принялась рвать зелень. Морщилась, кривилась, жаловалась мне на «старшую», но жевала.
– Ну-ка дыхни! – спустя время скомандовала олениха.
Виверна раскрыла пасть и подула. Искра безбоязненно засунула морду нам в рот, разве что носом в зубы не тыкалась, а потом вынесла вердикт:
– Трава три раза в неделю. Обязательно! И морду не криви! Хочешь без зубов остаться?! И так довела себя. Не зубы, пеньки черные!
Мы, естественно, не хотели. Вряд ли бы нашелся стоматолог, решивший сделать Солнышку вставные зубки.
– Так, Солнце, – вновь привлекла к себе внимание Искра. – Почему давно не гуляла? Отлынивала?
