Я гипнотизировала серое полотно, когда рядом прозвучал слаженный «ах». Медленно повернула голову, ожидая увидеть как минимум малума собственной персоной. Но вместо этого уперлась взглядом в мерцающее окно перехода.
Правые близнецы окружили чудо, с любопытством вытягивая шеи. Уверена, каждый из них, как и я, впрочем, ждал, кто выйдет оттуда. Гадали, чей партнер сумел настроиться и все сделать правильно.
Несколько секунд ничего не происходило. Затем в окне показалась неуверенная физиономия, а после и вся нескладная долговязая фигура мономорфа Васая, чей близнец Сото удивленно хлопал ресницами, не веря своим глазам.
– Вас, это ты? – с недоверием в голосе спросил элементаль.
Мономорф некоторое время молчал, то ли соображал, а вправду ли это он, то ли переваривал вопрос. Наконец, придя в гармонию с самим собой, кивнул и важно произнес:
– Конечно же, я. А кого ты хотел увидеть, Сот?
Ответ его близнеца утонул в радостном гомоне однокурсников. Народ разом поздравлял первопроходца и расспрашивал подробности. Васай, ошалев от всеобщего внимания, пытался ответить всем и сразу. Что у него не слишком-то и получалось. Закрыть за собой окно перехода Васай, естественно, позабыл.
Чем и воспользовался кто-то еще.
Вначале в переходе появился массивный клюв, а после и орлиная голова.
Неужели Альдамир тоже справился?! Какой молодец!!! Вот только зачем он обернулся? И почему вошел в чужой портал?
– Штормушка! – тем не менее обрадованно воскликнула я. – Выходи давай! Рассказывай, как это было. Очень любопытно!
Однокурсники тоже заметили второго справившегося и теперь с интересом поглядывали на голову. Васай посторонился, давая возможность будущему Владыке зайти.
Тем временем голова осмотрелась, раскрыла рот и заорала. Стоящего рядом долговязого мономорфа сдуло звуковой волной к остальным. А я вдруг засомневалась. Ведь, Непроизносимая побери, мой Шторм так никогда не кричал.
Пока судорожно соображала, почему он изображал раненую курицу, грифон полностью вышел из окна, а я поняла: никакой это не грифон. Их роднило только строение головы, не более. Туловище гостя было птичьим. А еще длинная шея, вытянутое тело, тонкие, как стилеты, перья.
– Все на пол!!!
Среагировала прежде, чем осознала приказ. И вовремя, над головой пронеслась волна воздуха, снося вдруг вспыхнувшую огромную птицу к стене. Следом метнулась темная тень, в которой я с трудом узнала Торони. Гаргулья обрушила непонятно откуда взявшийся меч на чужака, но тот оказался ловчее, уйдя из-под удара. Потеряв равновесие, женщина едва не напоролась на огненное крыло, лишь чудом перекатилась под горящими перьями. Потом ее тело задрожало, а кожа начала меняться, превращаясь в каменную.
Большего я не увидела, испуганная Лаура загородила обзор. Пока мы с однокурсниками соскребали друг друга с пола, открылось новое окно, из которого вывалился Палиано. Мгновенно оценив ситуацию, он начал действовать. Портальная арка появилась всего спустя несколько секунд.
– Живо отсюда! – скомандовал декан, выпихивая сразу троих оказавшихся рядом студентов. – Сообщите о прорыве! Магда, занавес!
Вот только Торони, как ни хотела, не могла отвлечься от противника.
Следующей в арку нырнула Лиопольдина, дальше Лаура, Дара, Кора, Сото. Едва водный элементаль растворился в темноте, арка пропала, а Палиано ринулся к все еще открытому окну, из которого выходила очередная птица. Декан на бегу укрыл себя огненным щитом и проявил плеть, которой принялся стегать птицу. Пылающий монстр с крыльями застопорил выход еще одному желающему прорваться в академию.
Мы с Сонором остались в зале.
– Кто это? – едва слышно пробормотала я, но друг меня понял.
– Фениксы.
– Те самые?
– Да.
– Предопределение!
Мифические птицы превратились в реальных чудовищ и теперь пытались уничтожить наших преподавателей. А мы не знали, что делать.
Внезапно я ощутила едкий запах. Закашлявшись, закрыла нос рукавом. Рядом гном отрывал полу от рубахи. Последовав его примеру, рванула свою и намотала импровизированную повязку на лицо. Дышать сразу же стало чуточку свободнее.
Осмотрелась. Тлевший серый занавес заходил ходуном. Однокурсники пытались вырваться, но не могли.
– Сонор, топор, – заорала я. – Нужно помочь!
Гном кивнул и, пригнувшись, стал пробираться к преграде, лавируя между сражавшимися. Я за ним.
В воздухе летали огненные перья, которые, попадая на тело, жалили не хуже ос. Отвлекая, мешая, заставляя остервенело тереть кожу.
– Давай! Руби! Режь! – закричала я.
Сонор проявил топор, схватился за древко и рубанул по полотнищу. Вот только оно не поддалось. Даже маленькой дырки не образовалось. Внешне напоминавший ткань занавес оказался крепче камня.
– Вот брон! – выругался гном. – Оно адроировое! Да мы сдохнем от запаха быстрее, чем до нас доберутся фениксы.
– Это еще что за дрянь?!
– Суперпрочный материал. Был разработан водными элементалями. Устойчив к влиянию: не рвется, не промокает. Из минусов – при воздействии огня начинает тлеть, выделяя при этом ядовитые вещества.
– Предопределение! Почему его используют здесь?!
– А я почем знаю! – взорвался Сонор.
– Что же делать?! – чуть не плача, кричала я. – Как их вытащить оттуда?!
– Что-что, рубить, пока могу… Вот брон, еще один прорвался!
Я резко развернулась, успев заметить, как Палиано отлетел от окна перехода, сбив собой Торони. Второй феникс победно заклекотал и, отодвинувшись, дал возможность выйти следующему. За третьим выбрался четвертый. А потом и пятый.
Ужас, целый отряд огненных чудовищ!
– Оборачивайся! – орал Сонор. – Ну же, оборачивайся!
Пока я в шоке рассматривала чужаков, четверка теснила преподавателей к выходу из зала, а пятый решил наведаться к нам.
– Зови Солнце, Груша!!! – надрывался гном, отчаянно рубя неподдающийся занавес. – Не медли!
– Родная, вперед! – очнулась я. – Быстрее!!!
Ускоренный оборот болезненной судорогой прошелся по телу, лавой растекся по крови. На миг я перестала видеть, а потом, очухавшись в сознании виверны, едва не заскулила от ужаса. Феникс был близко.
Какое счастье, что Солнышко рядом.
Виверна пришла в себя быстрее меня и уже полностью взяла наше изменившееся тело под контроль. Зарычав, она встопорщила гребни. Раскрыла крылья, закрывая гнома, как когда-то Катарину.
Увидев Солнышко, феникс издал еще один душераздирающий вопль. В его оранжевых глазах заплескалась настоящая ненависть, будь я снаружи, наверное, умерла бы от страха. Виверна же злорадно оскалила пасть.
