– Здравствуй, Груша, – голос принца раздался рядом с ухом.
Я вздрогнула и резко подпрыгнула, при этом чуть не снеся Альдамира с ног. Он отскочил, а я запнулась, точнехонько приземлившись ему в объятья.
– Привет, – только и смогла сказать в ответ.
Принц ругаться не стал, наоборот, как будто бы нехотя позволил мне отстраниться.
– Как ты себя чувствуешь? – спустя секунды безмолвия спросил он.
Под взглядом внимательных желтых глаз я вдруг занервничала. Затеребила край рубахи.
– Отлично.
Альдамир взял мою руку и, предварительно отцепив пальцы от рубашки, осторожно сжал ладонь.
– Я рад.
– Спасибо.
Щеки опалил жар, и я робко опустила глаза в пол.
Вот брон! Что это со мной делается?! Неужели я стесняюсь?!
Ответа в голове так и не нашла, только услышала смешок виверны да далекий отзвук радостного курлыканья Шторма.
– Груша, я собирался тебе напомнить, – начал близнец в тот момент, когда от смущения мне хотелось провалиться сквозь землю. – В течение двух недель, начиная с сегодняшнего дня, мы на каникулах.
– Да помню, – проблеяла я. – И?
– И я с удовольствием приглашаю тебя к себе в гости. Знакомиться с родителями.
– О! Круто! Спасибо… Что?!
Честно, не сразу допетрила, куда зазывал близнец. Но когда поняла, судорожно выдрала ладошку из его рук.
Меня в гости к мономорфам? Во дворец?! Знакомить с папой Владыкой и мамой великой леди?! К напыщенным придворным, этикету и правилам?!
Ооо, нет! Я не готова! Я не хочу! Я боюсь!!!
– А можно, я останусь тут? – пролепетала с надеждой, одновременно пятясь к двери. – Позанимаюсь, наверстаю упущенное. Деканам помогу, что ли. Да хоть полы буду в академии мыть.
Принц покачал головой, делая большой шаг в моем направлении.
– Тогда… э… О, меня Кора в гости приглашала! Вот!
– В гости к валькирии ты поедешь в другой раз.
Я уперлась спиной в дверь, дальше отступать было некуда. Альдамир остановился в нескольких сантиметрах от меня и лукаво улыбнулся.
– Почему это! – показательно возмутилась. – Это мой выбор! И вообще…
Вместо того чтобы спорить, этот товарищ хитро прищурился и с вызовом проговорил:
– Груша, неужели ты испугалась?
– Что?! – невольно вскинулась я. – Нет, конечно, с чего ты взял?
– Да так, – протянул он. – Наверное, показалось. А я уже и маму предупредил. Она тебя очень ждет.
Маму!!! О боже!
Перед глазами почему-то встало видение прекрасной леди со скалкой в руках, неодобрительно глядевшей на меня.
– Может, не надо мамы? – пропищала я.
– А еще Альфред и Далина с мужем и, возможно, сыном, – продолжил перечислять близнец, сделав вид, что не услышал. – Ну и отец, естественно.
Представив встречу с «семьей», чудом не упала в обморок. Только задышала часто-часто, чтобы побороть головокружение. Даже глаза закрыла, чтобы, не дай брон, не рухнуть на пол.
– Груша.
– Ммм, – промычала, не в силах больше ничего сказать.
– Посмотри на меня.
Я с неохотой подняла веки и потерялась в его взгляде.
– Запомни, близнец, – произнес он. – Никто и никогда из моих родных не обидит тебя. Потому что ты – часть меня. Поняла?
Оставалось только кивнуть.
А тихая фраза «ты – моя жизнь», наверное, мне просто послышалась.
Долго размышлять над словами принца мне не дали. Быстренько сопроводили умываться, завтракать, а потом потащили в сторону выхода из общежития. На вопрос «А вещи взять?» лишь отмахнулись, сказав, что это барахло во дворце не понадобится. И вообще «мама» уже все подготовила. На что я воинственно напыжилась и заявила во всеуслышание: всякие там корсеты и кринолины не надену. Ни за что на свете!
В ответ мне вновь коварно усмехнулись и еще быстрее поволокли прочь из здания. Я, естественно, вырвалась и в мгновение ока оказалась в комнате. Где принялась скидывать вещи в сумку под ехидные замечания вернувшегося следом близнеца, хихиканье Солнышка и успокаивающее курлыканье Шторма. Старательно игнорируя парочку вредин, шепнула «спасибо» грифону.
Нет, ну а что он хотел, собственно? Принц-то. Чтобы я с бухты-барахты переместилась непонятно куда без ничего? Пусть даже и во дворец? Так, что ли? Спасибо. Это пройденный этап. Больше не хочу. Наперемещалась уже. Все свое, ну или почти свое, ношу с собой. Одежда пусть и великовата, зато удобная и привычная. Расческа, опять же, зубная щетка. Куда я без них?
Снова пугала неизвестность. Вот что там приготовила Альдамирова матушка? Как представлю, аж страшно становится. Приеду, а там одни платья пышные да неподъемные, и куда я в них? Лиопольдина вроде подобными не баловалась, но кто знает моду мономорфов.
Размышляя таким образом, набила сумку под завязку. Удовлетворенно оглядела результат трудов своих и покосилась на близнеца. Он невозмутимо возлежал на кровати, с интересом наблюдая за моими действиями.
– Я готова.
– Правда? – вопросительно изогнулась полосатая бровь. – Мне кажется, ты забыла десятый по счету носовой платок.
– Да?
Точно!
И я тут же зарылась в шкаф, ища украшенную кружевами тряпочку.
– Конечно, – пробурчал себе под нос Альдамир. – А вдруг во всем дворце Владыки не найдется столь необходимой тебе мелочи.
Отвечать на подколку не стала, только показательно засунула платок в карман сумки. А потом подбоченилась и нагло заявила:
– Ну-с, я готова. Кого ждем-с?
Принц выпад проигнорировал с поистине царским высокомерием, а затем с не меньшим подхватил мой раздутый баульчик и покинул комнату. Я, естественно, поскакала за ним.
Выйдя из общежития, мы прогулялись по аллее, преодолели очередные массивные ворота и оказались… Ну, наверное, в городе. Совсем не похожем на средневековый, а скорее европейском городе века девятнадцатого. Точно не уверена, но в памяти возникли иллюстрации из учебника истории за тот период. Очень похоже. Разве что вместо достижений промышленной революции здесь использовали магию.
За воротами уже толпились друзья. И не только. При всем желании Лиопольдину с Максимильяно я затруднялась причислить к этой категории, но и врагами они тоже не были.
Увидев нас, приятели радостно загомонили и принялись обниматься да расспрашивать о моем самочувствии. Уверив всех, что просто отлично, я в норме и вообще замечательно себя чувствую, взглянула на близнеца. К нему незаметно подошел Диниос и о чем-то расспрашивал.
