– Да послушай ты! Если мне и удастся найти лекарство от этой заразы, Порох все равно нас прикончит.
– Не прикончит, – шепнул я. – Что-нибудь придумаем.
– Я тоже пойду! – раздалось из-за спины.
Все обернулись. Из толпы вышел Санька. Подойдя прямо к Пороху, парень громко повторил звенящим от напряжения и страха голосом:
– Я тоже пойду вместе с ними, – он глянул на нас.
– Конечно, пойдешь, – одобрительно кивнул Порох. – Еще есть желающие?
Желающих больше не было.
– Бесам решил помочь? – ехидно спросил отец Марк. – Того и гляди, сам в демона превратишься.
Санька не удостоил его своим ответом.
– Да ты что, Санька?! Совсем сдурел?! – разозлился я, схватил парня за плечо и зашептал скоро и жарко, склонясь к самому уху: – Зачем вызвался добровольцем? В подвале своём совсем засиделся, что ли?!
– Пойду, – тихо, но твердо ответил тот. – Вы мне жизнь спасли, тогда, в яме. Потом, когда на деревню монстры напали, не бросили на погибель. Я вам вдвойне обязан жизнью.
– Герой! – осклабился во весь рот отец Марк.
– Да пошел ты! – внезапно ответил Санька, глядя на него в упор. Тот вытянул лицо, но не нашелся, что ответить.
* * *
– Как же мы будем теперь выбираться из этого сарая? – спросил Бугай, украдкой выглядывая за дверь. Там, на улицах поселка, лениво разгуливали морглоды – сытые, сонные, но все такие же опасные. В стороне стоял старый «ЗиЛ», на котором приехал Порох со своей бандой. Теперь автомобиль, облюбованный чудовищами, превратился в груду искореженного металла: приплюснутая морда грузовика смотрела прямо, но кузов был развернут вбок и смят, как конфетная фольга в руках ребенка.
– Через черный выход пойдем, – сказал Наука и повернулся к отцу Марку. – Где ключи?
Тот прищурился.
– Какие ключи?
– Преподобный, вы ведь прекрасно понимаете, о чем я говорю, – ученый ткнул старику в нос записку.
Порох тоже заинтересовался разговором, выхватил бумажку и по слогам прочитал:
– «О-пе-ча-та-но. Клю-чи у о-тца Мар-ка». Во как! Да у вас тут запасной выход есть, оказывается, я правильно понимаю?
– Правильно, – кивнул Наука. – Только заперт он.
– Марк, – обратился Порох к преподобному. – Давай, не тяни. Где там у тебя ключики? Доставай.
– Порох, чесслово, нету! – вскинул брови тот и слегка попятился. – Дома оставил. Не взял с…
– Бугай! Обыщи его!
– Дык ведь… – запротестовал Марк, но тут же, как только ствол автомата уперся ему в грудь, траурно замолчал.
Бугай быстро обшарил преподобного, извлек из внутренних карманов балахона какие-то ампулы, пакет с бурым порошком, спички.
– Та-ак, что это? – разглядывая найденное, спросил Порох. – Ампулы? Синтетика? Не, такое мне не надо. А вот это – то, что нужно! Трава твоя, молельная! – бандит хохотнул. – Я возьму себе, вдруг помолиться захочу. Не возражаешь?
Пастырь не ответил.
Ключи нашлись – они висели на кожаной веревочке на шее у отца Марка.
– Кажется, они, – протянул серебристый ключ Бугай.
– Дай сюда! – выхватил находку Порох. – Где тут выход? Наука, показывай!
Наука прошел в самый дальний угол убежища, начал отгребать с пола лежалую смерзшуюся солому. Я подошел к ученому и стал помогать. И в самом деле, на полу, замаскированная под доски перекрытия, пряталась квадратная дверь, и только по огромному амбарному замку на петлях я смог определить, что это именно дверь, а не какой-то деревянный поддон, между делом оставленный здесь.
Порох протиснулся к нам.
– Ну-ка, дай я!
Замок нехотя лязгнул, но поддался. Бандит снял его, протянул одному из своих людей.
– Хмель, как уйдем, закроешь обратно. Ключ пусть будет у тебя. Смотри, чтоб никто не убежал! Если всё выгорит, как вернемся, рапортую Фараону о тебе и твоих подвигах. На повышение пойдешь!
Глаза Хмеля благодарно загорелись, он закивал головой, не в силах что-либо произнести. Порох похлопал его по плечу. «Как собачку, – промелькнула у меня мысль. – Косточки еще не хватает и за ушком почесать». Едва сдерживая смех, я отвернулся в сторону.
– Все, пошли! – дал отмашку Порох, и всё зашевелились.
Первыми в черном квадрате лаза исчезли двое из свиты бандита.
– Чисто! – донесло снизу. Порох ткнул стволом в Науку.
– Теперь ты! И вы оба. – Указал он на нас. – А я – сразу за вами, буду следить, чтобы не выкинули никаких фокусов.
Я глянул на Валю, подмигнул ей и начал спускаться в темноту.
* * *
– Это что за хрень такая?
Я едва различал силуэты идущих впереди; пару раз хорошенько стукнулся лбом обо что-то твердое, прежде чем глаза привыкли к мраку. В помещении, куда мы спустились, пахло, как в старом погребе, – сыростью, затхлостью, грибной влагой.
– Это что за хрень такая?! – повторил Порох, свирепея.
– О чём ты? – переспросил Наука, не понимая вопроса.
– Что за помещение такое? Чего ожидать? Темно. Учти, Наука, если тут засада, я тебя первым под пули брошу.
– Нет тут никакой засады, – раздраженно ответил тот. – Это обычный узел распределения.
– Что еще за узел такой?
Ученый устало вздохнул.
– Под поселком проходит подземная линия электропередач, попросту говоря – кабель, питающий завод…
– Тот самый? – тихо спросил Порох, тут же успокоившись.
– Да, тот самый, – кивнул Наука. – Вдоль всей трассы устроен проход для обслуживающего персонала. К нему мы сейчас и идем. Через каждые пятьсот метров – узлы распределения кабелей. Там же, в узлах, идёт разводка или присоединение второстепенных линий, которые питают бытовые помещения, вспомогательное оборудование и так далее. Вот в один из таких узлов мы сейчас и спустились. Посветите лучше кто-нибудь.
Кто-то из бойцов достал спички, зажег. В неярком колеблющемся свете я разглядел несколько железных дверей, расположенных у дальней стенки.
– Вот эта, – показал Наука на самую крайнюю справа, – ведет севернее от поселка, там обрывается на очередном узле. Её мы и хотели использовать в случае эвакуации. Вот эта, – он ткнул пальцем на среднюю дверь, – не рабочая, так как при очередном выбросе всю эту ветку завалило.
– Нам тогда куда? – шумно сглотнув, спросил Порох.
– Вот сюда, – Наука указал на самую крайнюю слева. – Она должна вести прямиком к заводу…
– Постой, – прервал его Порох. – Что значит – «должна»?
Наш провожатый облизнул пересохшие губы.
