Раскачиваясь на диване, Илья обхватил руками голову.
— Боже мой!.. Боже мой!..
Между тем Глеб, на щеках которого багровели две Дашиных пятерни, вдруг тихо рассмеялся.
Перестав рыдать, Даша воззрилась на него в изумлении неописуемом.
— Как?.. И ты меня не прибьешь?
Следы от пощечин на лице Глеба рассосались.
— За что, родная? — вздохнул он. — За то, что ты своей жестокой выдумкой преподала мне урок?.. Спасибо, впредь буду умней. Не понимаю только, зачем надо было для этого ходить в библиотеку.
Слезы вновь потекли по щекам Даши.
— Фантастика! Он говорит мне «спасибо»!.. О'кей! Надеюсь, всё остальное пройдет легче. Сядь-ка на диван рядом с Ильей.
Глеб сел.
— Что еще ты приготовила? — усмехнулся он.
— Ничего хорошего, — буркнул Илья.
Даша нервно прошлась по комнате.
— Вы уже определили верхушку змеиной Пирамиды? — спросила она.
Илья достал из кармана блокнот, раскрыл на нужной странице и протянул ей.
— Смотри сама.
Даша внимательно изучила начерченную в блокноте схему. Вверху странички — Змей (Хуан Родригес, президент фонда). От него две стрелки вниз: «глаза Змея» (директор школы Иван Зотов и сенатор Рой Колмен). От каждого «глаза» — еще две стрелки вниз: «клыки Змея» (Виталий Лосев, Марья Шлыкова, Элен Вилье и Сато Абэ). Даша вернула блокнот Илье.
— Двоих не знаю, — сказала она.
И Глеб объяснил:
— Хуан Родригес (Змей) — господин в смокинге из твоего кошмара. А Черный призрак — это сенатор Колмен.
Даша задумчиво кивнула:
— Значит, всех расставили по местам.
— У тебя возражения? — насторожился Илья.
— Один пустячок, — отмахнулась Даша, — о нем после. Только что я была в библиотеке и прочла там любопытную книжицу… не книгу даже, а брошюру под названием «Легенда о Мангустах и Змеях». Автор — некто Григорий Сидоров. Там и телефон его контактный указан. Так вот, милый, в брошюрке этой описано все, что ты нам рассказывал: и о Мангустах, и о Змеях, и о двоичной змеиной Пирамиде…
— Даш, мне это осточертело! — раздраженно перебил Глеб. — О чем только люди не пишут! О чудесах Бермудского треугольника, о космическом скафандре в рисунках пещерного человека…
— То есть легенда эта — не более чем совпадение фантазии с действительностью? Правильно я тебя поняла?
— Нечто в этом роде. Во всяком случае, обсуждать сей опус я не собираюсь.
Даша достала из кармана джинсов сложенный вчетверо листок.
— Тогда что ты скажешь об этом? Я кое-что выписала… Вот. «Семь заповедей Одиноких Мангустов, — прочла она громко. — Первая: найди Змея и убей его. Вторая: храни в тайне свою Сущность. Третья: используй свою Силу. Четвертая: не вмешивайся в дела Человечества. Пятая: не принимай от людей помощи. Шестая: воспитай ученика. Седьмая: если устал — уйди». Ну как, милый, стало интересней?
Глеб был просто ошеломлен. Он молчал несколько минут. Илья и Даша не сводили с него глаз. Наконец он встал с дивана.
— Черт побери… — пробормотал он. — Ты записала телефон этого Сидорова?
— Само собой. Но прежде чем звонить, скажи: не заметил ли ты в этих семи заповедях какой-нибудь ошибки?
От удивления у Глеба аж рот приоткрылся.
— Да, — кивнул он, — ошибка в третьей заповеди. Ты прочла: используй свою Силу. А надо «не используй свою Силу без необходимости». Почти наоборот.
Даша подошла к нему вплотную и заглянула в глаза.
— И ты собрался позвонить Сидорову и на эту ошибку указать?
Глеб с Ильей переглянулись.
— Ловушка! — воскликнули они одновременно.
Даша нервно рассмеялась.
— Какие умные! Упражняетесь, наверное?!
Глеб подошел к окну и уставился в густеющие сумерки. Илья задумчиво гладил бородку.
— Выходит, Змей знает о существовании Мангуста?
— Неужели? — съязвила Даша. — И как же ты до этого допер?
Не обратив внимания на ее выпад, Илья продолжал рассуждать:
— Значит, Змей, по идее, должен был распространить подобные брошюры по всему свету.
Даша кивнула:
— Естественно. Только в одних странах она подписана именем, скажем, Джон Смит, а в других, к примеру, Шарль Дюбуа. Молодчина, Гольдберг, продолжай.
Илья покосился на Глеба.
— Что ж получается? Они знают о существовании Мангуста и пытаются его вычислить?.. Ничего себе хохмочка! Мангуст охотится на Змея, Змей охотится на Мангуста.
— Причем заметь, — ввернула Даша, — Змей знает, что Мангуст о нем знает. А наш Мангуст между тем убежден, что Змей в полном неведении. У кого из них, по-твоему, преимущество?
Глеб застыл, прижавшись лбом к стеклу. Глядя на его напряженную спину, Илья спросил:
— Но знают ли они, что Мангуст — именно Глеб? Вряд ли, — ответил он сам себе. — Уверены они быть не могут.
— Но сильно подозревают, — подчеркнула Даша. — Подумай сам: какой отличительный признак Мангуста на первом уровне?
Илья погладил бородку.
— Ну… если без всяких там чудес, то… его феноменальная реакция. Особенно в драках.
— Вот! — Даша подняла вверх указательный палец. — Как по-твоему, дал ли им этот учитель французского пищу для размышлений? Допустим даже, у них в данный момент несколько подозреваемых. Можешь не сомневаться, сэр Майкл Грин среди них лидирует.
— Погоди, погоди! — Илья вновь покосился на неподвижно застывшего Глеба. — Откуда все же они могли узнать? Если сведения о Мангусте веками держались в секрете и передавались от учителя непосредственно ученику… Где же могла произойти утечка?
Даша грустно усмехнулась.
— Спроси у Глеба, он объяснит.
— Как это? — уставился на нее Илья.
— Спорить могу, — сказала Даша, — он догадался. Только признаваться себе не хочет.
Не оборачиваясь, Глеб произнес:
— Она имеет в виду пропавшего Мангуста — Неудержимого, исчезнувшего после битвы с предшествующим Змеем. Стив предполагал, что оба они погибли…
— Он тебе так говорил! — выкрикнула Даша. — Он врал!
Глеб отвернулся наконец от окна. Вместо усмешки у него получилась гримаса.
— Оригинальная версия. Весьма.
И вновь по Дашиной щеке покатилась слеза. Даша с досадой смахнула ее ладонью.
— Это не версия, милый. Ты сам это знаешь.
Илья перевел недоумевающий взгляд с нее на Глеба.
