— А я, — сказала она, — по-другому уже этот мир не представляю.
Илья озадаченно почесал бородку.
— Честно?
Даша утвердительно тряхнула «конским хвостом».
— Сама себе удивляюсь.
— Вон свободное место, не проскочи, — проворчал невидимый Глеб.
В вестибюле «Метрополя» на Илью с Дашей поначалу никто не обратил внимания. Однако у лифта дорогу им преградили два качка в костюмах и при галстуках.
— Простите, вы к кому? — вежливо осведомился один из них.
Может, они были из шестерок змеиной Пирамиды, может, всего лишь из охраны отеля. Это было сейчас не важно. Чем Илья и Даша привлекли их внимание, оставалось только гадать. Но времени на гадание не было.
— Э-э… мы, собственно… — промямлил Илья.
— Отвалите, парни, некогда, — по-английски произнесла Даша.
Невидимый Глеб тем временем вошел в пустой лифт и обернулся. Качки чуть заметно вздрогнули.
Тот, что задал вопрос, удовлетворенно кивнул.
— Спасибо, проходите.
А второй галантно добавил:
— Айм сори, леди. Гоу.
Илья с Дашей проследовали в лифт, и невидимый Глеб нажал кнопку нужного этажа.
— Теряем время, — заметил он с досадой. — Приступайте сразу, без раскачки.
Илья нервно хихикнул:
— Как войдем — сразу по мордасам?
— Ну, в общем, да, — отозвался Глеб.
Пытаясь до него дотронуться, Даша попросила:
— Только не отходи от нас.
— Нет, Лосева-Грин, — продолжал хихикать Илья, — он рванет сейчас на стриптиз.
Когда Илья постучал в дверь люкса, лоб его покрылся капельками пота. Но стоявшая за его спиной Даша внешне сохраняла спокойствие.
Дверь им открыл степенный господин в превосходно сшитом костюме. Благоухая дорогим одеколоном, он улыбался так радушно и приветливо, что черная повязка на его глазу казалась вовсе неуместной.
— Прошу, лорд Грин, — проговорил он по-английски, отступая на шаг. Его единственный глаз меж тем впился в лицо Ильи, как пиявка.
«Черт! Он же меня не знает!» — сообразил вдруг невидимый Глеб.
Илья вошел, а за ним — Даша. Она быстро огляделась. Обстановка люкса была такой же, как в ее ночном кошмаре. Даже пейзаж Ван Гога над диваном висел так же — чуть покосившись.
А дальше — весь их план рухнул, события понеслись галопом.
Взгляд сенатора Колмена переместился с Ильи на Дашу и… Улыбка на его лице растаяла, уступив выражению ужаса. С возгласом «О Боже!» сенатор попятился.
— Хм! — удивилась Даша. — Подобного эффекта я еще не производила!
— Встреча в твоем сне, — мигом сообразил Илья. — Твой кошмар превратился в его кошмар.
Это были первые и последние членораздельные слова, которые они произнесли в люксе отеля «Метрополь».
Продолжая пятиться, сенатор прыгнул вдруг к телефону и сдернул трубку. Илья растерянно приоткрыл рот, из которого внезапно вылетела шаровая молния и взорвалась у сенатора перед носом. То ли от ожога, то ли от испуга сенатор вскрикнул и выпустил из руки телефонную трубку. Илья, надо заметить, испугался не меньше и прикрыл свой рот ладонью.
Тело сенатора тем временем стало удлиняться, испускать черный дым и терять привычные очертания. Затем этот клубящийся сгусток дыма потянулся к вентиляционной решетке: Черный призрак не хотел сражаться, он собирался просто бежать.
Расставив ноги, будто для стрельбы из пистолета, Даша навела на беглеца указательный палец и крикнула: «Бах-бах!»
Черный призрак завизжал, завертелся в воздухе и фосфорически запульсировал, затем опустился на диван под пейзаж Ван Гога. Однако это уже вновь был сенатор Колмен в своем натуральном облике. Целясь в него пальцем, Даша сделала шаг к дивану. Сенатор взирал на нее, точно кролик на удава. Даша вдруг резко чиркнула пальцем по воздуху. И в тот же миг ремень из брюк сенатора пополз по его груди и обвился вокруг горла. Сенатор распахивал рот, как рыба на берегу. Пытаясь избавиться от удавки, он побагровел.
Переглянувшись, Илья и Даша молча направились к двери. Дверь перед ними открылась и, когда они вышли, закрылась сама собой.
Тут сенатор Колмен сдернул наконец с горла ремень и с отвращением швырнул на ковер. Ремень лежал неподвижно, не проявляя никакой агрессивности. Сенатор вновь схватил телефонную трубку и дрожащей рукой кое-как набрал номер. Когда в трубке отозвались, он скороговоркои запричитав:
— Хуан, это была она! Это невыносимо, Хуан! Пора собрать всех наших… Нет-нет, я не смею тебе указывать, Хуан! Просто я на пределе!
И, упав перед телефоном на колени, сенатор заскулил по-собачьи.
«Жигуленок» вела Даша, Илья пристроился с ней рядом. Они столь оживленно обсуждали акцию с сенатором, что не заметили, как Глеб на заднем сиденье обрел видимость. Разглядев наконец его в зеркальце, Даша спросила:
— Ну и как мы выступили?
— Блеск! — тихо похвалил Глеб. Он дремал.
Илья обернулся:
— Старик, ты чего? Притомился?
— Двенадцать секунд, — сквозь дрему пробормотал Глеб.
— В смысле? — Илья в недоумении перевел взгляд на Дашу.
— Ша, Гольдберг! — прошептала Даша. — Дай ему отдохнуть!
Они продолжали разговор шепотом, однако двенадцати секунд Глебу явно не хватило. Он встрепенулся лишь у дома Ильи и повторил свою похвалу.
— Просто блеск. Получилось лучше, чем я ожидал.
— Посиди в машине, — предложила Даша. — Илюшку я сама провожу.
— Ну прямо! — Глеб приоткрыл дверцу. — Ты, конечно, ведьма, но телохранителем работаю я.
Они проводили Илью вместе, как обычно, до квартиры, затем сразу же поехали к Колесниковым. Даша гнала «жигуленок» с непривычной для себя лихостью, а Глеб дремал на ее плече.
Даша не могла скрыть тревоги.
— Ты в порядке, любовь моя?
— А то! — отозвался Глеб, не разлепляя век. — Еще десять секунд — и порядок.
У дома Колесниковых они опять вышли из машины вместе и поднялись в квартиру. Глеб улыбался и шутил, но, казалось, двигался под наркозом.
Варвара Львовна обрадовалась им обоим. Она уже довольно бодро перемещалась по дому и на Лёню с Гулей не могла нахвалиться. Саша и Таня также выглядели почти счастливыми. Так что крутые представители 9-го «Б» как бы купались в лучах славы. Уводя их с собой, Глеб твердо пообещал старушке в самое ближайшее время сделать наконец в их квартире ремонт.
В машине Лёня и Гуля азартно обменивались шпильками с Дашей, а Глеб вновь дремал на ее плече.
