Даша везла Глеба в своей «хонде». Стрелки часов на панели показывали четверть третьего. Легкий морозец сгустил ненадолго мокрую снежную кашу, и неласковое солнце выглянуло будто лишь затем, чтобы продемонстрировать, что оно в принципе еще существует, однако в данный момент у него, у солнца, имеются дела более важные, чем обогрев московских улиц.
— В школу? — покосилась на Глеба Даша.
— Угу, — кивнул Глеб, — там мой «жигуль». И директор на ковер вызывает.
— Хочешь, схожу с тобой?
— В качестве телохранителя?
Щеки Даши вспыхнули.
— Да Бога ради! Выкручивайся сам!
— Думаешь, справлюсь?
— Думаю, ты мог бы сказать «спасибо»!
Глеб бросил на нее сердитый взгляд.
— Я очень тебе благодарен. Только, пожалуйста, впредь не лезь меня выручать. Со мной ничего не случится.
— Еще бы! — скривила губы Даша. — Тебя ведь тренировал Ли Бо!
Глеб нахмурился.
— Дашка, твое вмешательство испортило мне всю игру.
Даша нервно рассмеялась.
— Ах, простите, сэр Майкл! Я не предполагала, что заявление этой нимфоманки в ФСБ входит в ваши тонкие расчеты!
Глеб глубоко вздохнул, чтобы успокоиться.
— К нимфоманке этой привела меня ты, разве не так?.. Теперь подумай вот о чем. Почему она настрочила донос именно в ФСБ? Почему на эту бредятину не только отреагировали, но и раскрутили ее с такой скоростью? Почему звонок твоего дяди так легко все уладил?
Сунув в рот сигарету, Даша смяла пустую пачку.
— Информации маловато, — произнесла она, руля и прикуривая одновременно. — Кто наши противники, определить пока нереально.
— Да, — кивнул Глеб, — но полковник Рюмин, как я понял, не из их числа. А ты на него хамски наехала.
— Переживет как-нибудь. — Даша медленно выпустила дым. — Терпеть не могу эту публику.
Глеб раздраженно отмахнулся от дыма.
— Умница, так держать. Останови, дойду отсюда пешком.
— На здоровье! — Даша притормозила у тротуара. — Пойди проветрись!
Глеб приоткрыл дверцу.
— Если хочешь, чтоб мы нашли того, кто угробил твою подругу…
— Не хлопочи, — холодно перебила Даша. — Я работаю одна.
От гнева Глеб аж задохнулся.
— Больше ты вообще не работаешь! Ты на пенсии! — заорал он. — И сию же минуту бросаешь курить!
— Это кто сказал?! — мигом взвилась Даша.
Глеб выхватил у нее изо рта сигарету и швырнул под ноги.
— Я сказал! — Захлопнув дверцу «хонды», он зашагал прочь. Даша посмотрела ему вслед, перевела взгляд на пустую пачку и произнесла в тихом бешенстве:
— Пошел знаешь куда!.. На кухне у меня целый блок!
И она помчалась домой, горя желанием накуриться до одури. Лелея в себе это бешенство, она ворвалась в свою квартиру и вытащила из тумбочки блок «Мальборо». Даже дубленку не сняла.
— Я тебе покомандую! — притопнула ногой Даша и, сжав сигарету губами, щелкнула зажигалкой.
Но прикурить не удалось: огонек погас. Даша вновь щелкнула зажигалкой, однако, лишь поднесла ее к сигарете, огонек опять погас. После нескольких попыток Даша вполне убедилась, что в исправной зажигалке пламя гаснет исключительно возле ее сигареты. Тогда она попробовала прикурить от спички — та же история: спички гасли возле сигареты. «Вот же гадство!» — вконец разозлилась Даша и зажгла газовую конфорку. Но и конфорка погасла, стоило лишь поднести к ней сигарету. Запахло газом. Однако Даша попробовала еще дважды — результат был тот же: стоило поднести сигарету, конфорка гасла. Это было уже слишком. Тут, кстати, Даша вдруг вспомнила, что возле подъезда видела мужика в каске и с автогеном в руке. Она ринулась из квартиры.
Сварщик оказался на месте. Даша подбежала к нему и попросила прикурить от горелки.
— Зажигалка сломалась, а спичек нет, — объяснила она доверительно.
Сварщик расплылся в улыбке.
— Прикуривайте на здоровье. Только поаккуратней. — Он услужливо направил пламя вбок, но стоило Даше приблизить сигарету, оно вмиг погасло. — Что за ерунда? — Сварщик изумленно уставился на горелку. — Газу еще вроде полбаллона.
Даша вздохнула.
— Сдаюсь. Бросаю курить.
— Вот так сразу? — глупо улыбался сварщик.
— Именно сразу, — ответила Даша. — Иначе не бросишь.
Уроки закончились, и в школе было непривычно пусто. Лишь завуч Зинаида Павловна, семеня по коридору, пришпиливала на ходу свою девичью косу к затылку.
— Глеб Михайлович, — ее лицо выразило сочувствие, — ну как там? Обошлось?
Глеб небрежено отмахнулся:
— Просто недоразумение.
— Ну слава Богу, — облегченно вздохнула Зинаида Павловна. — Иван Гаврилович вас ждет.
— К нему и направляюсь, — сухо ответил Глеб.
Лицо завуча порозовело.
— Глеб Михайлович, я полагаю, что одежда учителя должна быть более строгой, чем ваша. Возможно, взгляды мои устарели, но я никогда… — голос ее дрогнул, — поверьте, никогда и никому, кроме вас лично, этих взглядов не высказывала. — Задрав подбородок, она устремилась прочь.
Глядя на ее удаляющуюся нескладную фигуру, Глеб озадаченно почесал переносицу.
— Разрази меня гром.
Секретарь директора, бойкая семнадцатилетняя девчушка, при виде Глеба плутовато усмехнулась и кивнула на обитую коленкором дверь.
— Ждет-с. Злой, как…
Дверь приоткрылась, и в проеме показалась голова директора.
— Был бы я злой, Милка, я б давно распилил тебя на части. Прошу вас, Глеб Михайлович.
Глеб вошел и присел на предложенный стул.
— Извините за опоздание, Иван Гаврилович. Задержали на Лубянке.
Директор был низеньким, морщинистым и седым как лунь старичком. Хромая на левую ногу, он обошел вокруг стола и сел напротив Глеба.
— Долго мурыжили? — спросил он участливо.
— Обошлось без пыток, — ответил Глеб и выжидательно замолчал.
С тем же участливым видом директор выдержал паузу.
— Вы у нас работаете… с декабря, кажется? — уточнил он как бы невзначай.
Глеб кивнул.
— Чуть больше двух месяцев. А что?
— Жаль, Глеб Михайлович, что за эти два месяца мы с вами толком и не познакомились. Всю нынешнюю зиму я хвораю, хвораю — прямо черная полоса. Но мне весьма любопытно: что вы за человек?
Глеб пожал плечами:
— Тут я вам не ответчик.
