— Отходишь в сторону? — спросил Глеб.
— Кто сказал? — удивился рыжий. — Хочу проверить, поехала у меня крыша или нет. А то ведь всю жизнь потом буду сомневаться. Ты обещал что-то продемонстрировать. Может, начнем?
Глеб кивнул.
— Только по-быстрому, — сказал он и пропал. Исчез, будто его выключили.
Все обалденно обшаривали глазами комнату. Теребя курчавую бороду, Илья крикнул:
— Эй! Ку-ку!
— Ку-ку! — ответил голос Глеба из ниоткуда.
И вслед за этим все присутствующие взлетели, как воздушные шарики, и закружились вокруг люстры.
— Ой, здорово! — засмеялась Даша.
— Я знал, что тебе понравится, — отозвался голос Глеба. Затем появился и сам Глеб: как ни в чем не бывало он сидел на стуле. А команда его продолжала кружиться под потолком.
— Продам-ка я свою тачку, — объявил Стас. — На одном бензине сколько сэкономлю.
— Садиться сперва научись, — возразил Такэру, барахтая ногами.
Глядя на них, Глеб покачивался на стуле.
— Более двухсот лет, — произнес он с грустью, — я ничего не демонстрировал, а наоборот — всё скрывал, скрывал… И только учился, учился… Ну еще бы! Мангусту иначе нельзя! Чтобы приготовить себе яичницу, я заходил в супермаркет, покупал яйца, потом ставил сковородку на плиту и — все как у нормальных людей. И знаете, ребята, я ничуть об этом не жалею и не собираюсь менять своих устоявшихся привычек. И все же мне чертовски приятно смотреть, как вы тут порхаете.
— Я уже напорхалась, спусти меня на пол, — попросила Даша.
— Фиг тебе, — ответил Глеб, — ты драчунья. Вот смотрю я на вас и вспоминаю Сашкины стихи… мальчишки одного восьмилетнего:
Пусть черти в пекло меня сведут
и скроют мои следы —
друзья узнают, друзья придут
и выручат из беды.
— Старик, ты это к чему? — Илья попытался в полете заправить выбившуюся из брюк рубаху.
Глеб пожал плечами:
— Сам не знаю. Наверное, дело в том, что ни у мальчишки этого, ни у меня друзей не было… О'кей. Последняя демонстрация. Учебная.
На письменном столе вдруг появились три желтых банана, лежащих на некотором расстоянии друг от друга. Вися под потолком, Илья одобрил:
— Очень кстати. Давай их сюда.
— Нельзя, — ответил Глеб, — это учебное пособие. Смотрите внимательно: здесь чудеса трех видов. Вот этот банан, — Глеб протянул руку, и рука его ухватила воздух, — просто голограмма, объемная иллюзия. — После этих слов банан растаял, и Глеб протянул руку к другому. На сей раз плод лег на его ладонь всей своей зрелой тяжестью. — Этот банан я только что украл у тетки, торгующей здесь на углу.
— Так ей и надо, — пробормотала Даша. — Горластая наглая стерва.
— Тем не менее товар я ей возвращаю, — сказал Глеб, и банан исчез с его ладони. Он указал пальцем на третий плод. — А этот банан я сию минуту вырастил сам, выражаясь фигурально, из воздуха. Можете попробовать.
— Маловато будет, — усмехнулся Стас.
И словно в ответ на его замечание банан стал увеличиваться, пока не достиг размеров здоровенной азиатской дыни.
— Этого хватит? — осведомился Глеб, взглянув на часы. — Илья, спускайся. Я отвезу тебя домой, по дороге поговорим.
Илья, разумеется, спустился.
— А мы? — подал голос рыжий.
— А тебя и Такэру я прошу еще немного побыть с Дашей. Я вернусь и вас подменю. Одну ее оставлять опасно.
— Я ж не про то! — зарычал Стас. — Спускай нас на хрен!
— Хрен еще не созрел. — Глеб потянул Илью в прихожую. — Шевелись, старик. Линяем.
Надевая пальто, Илья буркнул:
— Я тоже хочу банан.
И сей же миг в его объятия рухнула увесистая банановая гроздь. От внезапности Илья уронил ее на пол.
— Давай, кулёма, помчались! — торопил его Глеб. Из комнаты до них доносились грубости и угрозы. Подобрав бананы с пола, Илья очистил один и надкусил.
— У-у, вкусно… Не ворованные?
Глеб выставил вперед ладони.
— Вот этими мозолистыми руками вырастил! — заверил он, выталкивая Илью из квартиры.
Лишь только за ними захлопнулась дверь, летающие под потолком плавно опустились на пол.
— Как лепестки опадающей вишни, — с улыбкой проговорил Такэру.
Рыжий посмотрел на него с иронией.
— Угу, — кивнул он, — в самую точку.
— Надо съесть этот бананчик, — предложила Даша.
— Давайте, — согласился Такэру. — И в шахматы сыграем.
— Шахматы наши ку-ку! — ехидно возразил Стас.
И будто в опровержение его слов на задних лапах вошел тигр, положил на стол доску с фигурами и растворился в воздухе.
— Голограмма хренова, — проворчал рыжий.
Даша с тревогой смотрела на шахматную доску.
— Очень мило, — проговорила она задумчиво. — Боюсь, приемы Змея гораздо проще и эффективней. И не так уж все весело.
— Даш, брось, — отмахнулся Стас, сдирая кожуру с громадного банана. — Принеси лучше нож и вилку. И большое блюдо.
В «жигуленке» Глеб вручил Илье список Ольги Самарской, перепечатанный на машинке с некоторыми его, Глеба, комментариями. Илья спрятал листок в карман пальто.
— Там есть и случайные люди, — сказал Глеб, гоня свой «жигуленок» к дому Ильи. — Главное, определить все четыре «клыка» и оба «глаза», хотя кто-то из них, конечно же, в список не попал. Мы должны их разыскать, выйти через них на Змея и вместе с ним уничтожить. Тогда Система будет разрушена, и мы сможем расслабиться. Лет на двести-триста.
Поглаживая бородку, Илья задумчиво смотрел в окошко.
— Хочешь, чтоб мы с тобой проанализировали всю информацию? — уточнил он.
— Не только. Нам еще необходимо разработать план оперативных действий. Обстановка накаляется, сроки поджимают. Сперва Дашкин отец, потом Самарская, а затем и сама Дашка при моем соучастии разворошили эту нечисть. Тут, как во всем, свои плюсы и минусы, но змееныши активизировались, и ситуация становится непредсказуемой.
«Жигуленок» мчался по сумрачным московским улицам. Освещение зачастую оставляло желать лучшего, однако вечер был звездным, и в приоткрытое Ильей окошко дышала весна. После короткого молчания Илья фыркнул:
— Хоть ты меня режь, старик… мне действительно трудно воспринимать все это на серьёзе. Несмотря на твои демонстрации. Ты совершенно прав: мне кажется, завтра я проснусь и…
— Черт возьми, старик, — раздраженно перебил Глеб, — можешь воспринимать это как чисто умозрительную задачу или компьютерную игру! Ладушки?!
