Старуха оказалась на удивление прыткой. Она вдруг схватила Люка за плечи, но тот вовремя отпрянул.
Тогда Мара повернулась к Мэши. Рослая и длиннорукая, она ловко отвернула край Машиной футболки и вцепилась в шнурок, на котором висел Третий Ключ. Мгновение — и кулон оказался в ее руках.
— Он теплый, — сухо и тихо проговорила она.
Мэши вскочила, и гладкий овальный кулончик выскользнул из тонких старушечьих пальцев.
— Он теплый, — снова проговорила старуха. — Значит, война не кончена. Вы поняли? Столько Буймишей прошло, а война все еще не закончилась!
Мара подскочила и нервно зашагала по комнате.
— Уходите! — вдруг решительно заявила она. — Я вас действительно не знаю. Мои ребятки никогда бы не назвались Всадниками, никогда!
— Почему? — тихо спросила Мэши, пятясь в сторону коридора.
— Потому что Всадники — это убийцы! Всадники — это машины! А я не вожу компанию с машинами-убийцами! — сурово отчеканила Мара.
3
Ключи всегда срабатывали. Так сказала Мара.
И когда гладкие темные ворота бесшумно расползлись в стороны, Мэши снова ощутила тепло и вибрацию ключа у себя на шее.
Люк шагнул следом и слегка подтолкнул задержавшуюся Мэши в спину.
— Шагай, — коротко велел он.
Енси их поджидал, спокойный и добродушный, и тут же расправил крылья, едва Люк и Мэши оказались на его спине.
— Ну что, насмотрелась на сумасшедшую? — ехидно спросил Люк.
— Она пережила Железную войну! Ты представляешь, сколько она всего знает? — возмутилась Мэши.
— Она уже ничего не знает! У нее мозги за столько лет отсохли. Может, когда-то знала, но сейчас забыла. К ней прилетали какие-то ребята раньше. Они, наверное, сражались против тех роботов, которых мы видели. Потом все эти ребята погибли. В Железной войне погибли. А старуха сошла с ума. Вот и ждет их каждый день. Варит отвары и печет пироги. А тебя понесло туда интересоваться прошлым. Прошлого уже нет. Есть только настоящее!
— В этом настоящем полно всякого от прошлого. И мы должны это знать! Чтобы прошлое не повторилось! — возмущенно проговорила Мэши.
Дракон между тем набирал высоту, и горькие запахи остались внизу.
— Земля эта странная, — проговорил Люк. — Очень странная.
— Тут все странно.
— Наши кулоны действительно нагрелись. Ты почувствовала? Они были нашими пропусками в ворота этой сумасшедшей.
— Потому что ключи срабатывают всегда. Так она сказала, — пояснила Мэши.
— Если бы еще разобраться во всем этом.
— Ага…
Глава 23
Мэши. Отцы не должны умирать
1
Костер потрескивал весело и уютно. Пахло жареным мясом и запеченными на камнях овощами.
Мэши с наслаждением вдыхала запахи еды, вытянув ноги поближе к теплым языкам пламени. К горячим языкам пламени. Сейчас приветливое тепло костра было как нельзя кстати.
Ветер принес на остров тучи, дождь и прохладу. Крупные капли методично и назойливо стучали по листьям в лесу, шумел ветер, и лишь заботливо распростертое драконье крыло защищало от непогоды.
И еще приветливый костерок давал тепло.
Ночь хмурилась и гоняла волны, яростно выбрасывая их на прибрежный песок.
— Мы не успели из-за тебя, — спокойно проговорил Люк, появляясь из темноты и сбрасывая в траву охапку сырого хвороста. — Если бы не твое любопытство, наверняка были бы уже в Камлюках.
— Ничего подобного, — возразила Мэши и с усмешкой взглянула в смуглое лицо своего напарника. — Мы до этого острова дотянули на остатках энергиков. Их бы не хватило до самой пустыни. Просто сюда прилетели бы пораньше и не в дождь.
Люк только покачал головой, и в его темных глазах блеснули смешливые искры. Он уселся около костра, взял с нагретого камня прутик с нанизанным на него мясом и принялся неторопливо есть. Он жевал и время от времени бросал на Мэши внимательные взгляды.
— Ну что? — не выдержала та.
— Неужели все девушки в Городах такие любопытные? — хмыкнул Люк. — Ты за последние пару дней дважды умудрилась влезть в приключения.
— Почему дважды? Гораздо больше, учитывая ночевку у вас в пустыне, грабеж в Городе и общение с Деревьями-Гигантами. Вся моя жизнь в последнее время — сплошное приключение.
Мэши невесело усмехнулась и стала расшнуровывать льёсы. Приятно было почувствовать под босыми ногами прохладный шелк влажных трав.
— Да, в этом ты права. — Люк согласно кивнул и сунул в рот очередной кусок мяса.
— Ну, тебе, наверное, не привыкать к приключениям. Вся твоя жизнь — сплошная война. С Вурногами и с Городскими.
— Ага.
Мэши вздохнула. Тревога теперь уже не была такой огромной и щемящей. Почему-то верилось, что все у них выйдет, все получится. Уже получилось!
До пустыни Камлюки и до раненого отца — рукой подать. Едва взойдет солнце, они двинутся в путь и совсем скоро приземлятся рядом с палатками семейства Люка.
Задержка на острове немного нервировала, но Мэши понимала, что по-другому никак. Они бы все равно не успели, не дотянули, это слишком далекий путь. Потому она не жалела насчет остановки в доме сумасшедшей Мары.
— А между прочим, эта Мара знает, что Всадниками раньше называли роботов, — заговорила Мэши, вспомнив чудную старуху. — И знает, что Третьи Ключи открывают разные двери, и не только в Хранилище Всадников, но и в ее башню, например. Причем двери башни Мары вступили в контакт с Ключами на расстоянии.
— Ну, конечно, знает. Живет несколько сот Буймишей. Чего бы ей не знать? — пожал плечами Люк.
Палочка из-под мяса полетела в траву. Вытерев ладони, Люк высунул руки из-под крыла дракона и подставил под дождь.
— Она много чего повидала, все правильно. Но мало что уже помнит. И ничего нового не расскажет. А вот небесные люди могли бы рассказать.
— Ты по-прежнему считаешь их богами неба? — заулыбалась Мэши.
В ее голосе появились снисходительные нотки, она тоже подставила ладони под дождь и слегка помахала ими, разбрызгивая влагу.
— Нет. — Люк оставался серьезным. — Я понял твою мысль. И я их видел. Я видел, как они едят и как разговаривают. Они люди, но не с нашей планеты. Но они не простые люди, они выше нас.
— То есть они больше знают и больше умеют, — заключила Мэши.
— Так и есть.
— Потому что у них есть знания. И они наверняка учат своих детей в школах.
