– Не ссы, тормоз, глотни! Прикольно будет!
Саша отчаянно отбивался ногами. И кошка, будто с ним заодно, норовила цапнуть противников лапой. Дождик усилился, народу вокруг не было ни души.
Леня с Гулей переглянулись.
– Что за пассаж? – пробормотал Леня. – И какой в нем смысл?
– Стоять будем?! – сверкнула глазами Гуля. – Посмотрим и порассуждаем, да?!
Леня хмыкнул.
– О'кей, вдарим по мелкоте! – Он зашагал к арене действий. – Эй, шелупонь! Ну-ка, брысь!
Взгляды мальчишек обратились на него. На лицах нападавших не было ни испуга, ни растерянности – только злость.
– Что еще за крендель? – осклабился один из них, хлебнув пива.
– Клизму захотел! – предположил другой, державший воду.
Эти мальчишки учились, вероятно, в классе шестом, а Леня Рюмин – в десятом. Но ему стало не по себе.
– Пошли вон, – произнес он без должной уверенности.
Мальчишка вновь хлебнул пива.
– Ну давай, прогони нас!
Повисло молчание. Прижатый к стене Саша, пользуясь передышкой, отпустил кошку. Кошка с удовольствием дала деру. Никто ее не преследовал.
– Ну так че, крутой? – скалился на Леню шпаненок с пластиковой бутылкой. – Махаться будем или как?
Героем Леня не был. Но за спиной у него стояла Гуля. К тому же «юное дарование», освободясь от кошки, заехал ближайшему придурку по скуле. И Леня ринулся в битву: в одной руке – портфель, в другой – неукротимая ярость. Тут и Гуля кинулась на подмогу.
– Прочь, шакалье дерьмо! Уши поотрываю! – вопила она.
Саша, подросший за лето, но все такой же худой и вихрастый, с немой свирепостью орудовал кулачками. Получилось, так сказать, трое на трое. Шпанята, однако, оказались увертливы и сильны не по возрасту, и неизвестно, чем бы эта свара закончилась, если б мимо не проехал милицейский патруль. Даже не глянув на драку, менты покатили дальше. Но шпанята задали стрекача, и вожачок их прокричал:
– Запомним вас! Еще встретимся!
– Хоть сейчас! – хорохорился Леня, отряхивая брюки. И, не получив ответа, с облегченьем обратился к Саше: – Ну, что тут у вас за дела?
Саша поправил на плечах ранец.
– Куртку порвали, падлы. От бабушки влетит.
Гуля потрогала его рукав.
– Чего они хотели, Саш? Кошка твоя?
Саша мотнул вихрастой головой.
– Кошку они хотели из бутылки напоить. Она верещала, а я проходил мимо и… В общем, выхватил кошку – и драпать. Они – за мной. Обступили и тычут бутылкой в рожу. «Выпей, – говорят, – отпустим», – «Щас, – говорю, – разбежался!» Они ржут: «Думаешь отрава?» И глотнули по очереди. Я послал их подальше. Тут вы нарисовались.
Гуля застегнула пуговку на его рубашке.
– Что в бутылке-то? Пахнет чем?
Саша чуть подумал.
– Ничем. Вода вроде.
– Ну и выпил бы, – усмехнулся Леня. – Великое дело.
Саша бросил на него взгляд.
– Ты дурак?
У Лени покраснели уши.
– Но-но, малявка, фильтруй базар. Они же пили, сам говоришь. А тебе, что ли, гордость не позволяет?
Саша вновь подумал.
– Леня, – сказал он, – я не делаю того, что меня заставляют делать.
Леня раздраженно тряхнул чубом.
– Слушай, бэби, сколько тебе лет?!
Гуля пихнула его портфелем.
– Помнишь, зачем мы пришли?
Леня вздохнул.
– Саш, у меня к тебе просьба…
– Заходите в дом, – пригласил Саша. – Посидим, чайку попьем.
Гуля шагнула к подъезду, но Леня покачал головой.
– Спасибо, нет времени. Уроков до черта. А тут еще задали стих об осени написать. Вот я и подумал: если б ты помог…
– Нет проблем. – Сашину мордашку озарила улыбка. – Ты ведь, блин, мне жизнь спас.
Гуля хихикнула. А Леня так и взвился.
– Слушай, не хочешь – не надо! За спрос денег не берут.
– К какому дню? – уточнил Саша. – Об осени так об осени.
– Ко вторнику, – воспрял духом Леня. – В понедельник мы могли бы к тебе заехать и забрать. Сделаешь?
Саша кивнул.
– Заходите в понедельник.
Леня отсалютовал, развернулся и пошел.
Гуля потрепала Сашу по вихрам.
– Пока, вундеркинд. – И двинулась за Леней.
– Гуль! – окликнул ее мальчик. – Ты заметила, что эти оглоеды как бы дымились.
Гуля растерянно обернулась.
– Не выдумывай.
Леня также остановился и воззрился на Сашу.
– Капал дождик, – сказал он, – на них падала тень от дерева… Оптический эффект.
– Какая тень?! – возмутился Саша. – Черный дымок их окутывал. Они были как бы в сумраке.
Леня хохотнул.
– Неплохо для юного дарования. Развей этот образ. Гуль, погнали, а то пролетим с уроками.
Гуля помахала Саше рукой.
– До понедельника! – И поспешила прочь.
– Гуль! – крикнул Саша. – Ты заметила, я знаю!
Мальчик вошел в подъезд, поднялся на свой этаж и позвонил в квартиру. Открыла ему горбатая старушка с усталым лицом.
– Где тебя носило? Обед остыл. – Она заметила порванную куртку. – Господи, опять дрался! Когда это прекратится?!
– Ба, отстань, – буркнул Саша, раздеваясь.
– Что значит «отстань»?! – возмутилась старушка. – Одежда на тебе горит прямо, не напасешься!
Из-за спины старушки выглянула пятилетняя девочка с плюшевым медведем в руках.
– Ой, какой чума-азый! – пропищала она. – Как поросенок.
Саша хмуро на нее покосился.
– Отвали, Танька. Пока не схлопотала.
Танька тоже подросла за лето. Она перестала в разговоре путать буквы «р» и «л» и четко произнесла:
– Вредный и противный! Майкл, – обратилась она к медвежонку, – дай ему по роже!
Плюшевый мишка сохранял невозмутимый вид и, судя по всему, приказ этот выполнять не собирался. Саша, однако, отреагировал с неуместным пылом:
– Заткнись, болтушка! Прикуси язык!
Бабушка всплеснула руками.
– Как ты стал разговаривать! Грубости да хамство! Вот позвоню сейчас Глебу…
– И я позвоню Глебу! – ввернула Танька. – И скажу, как ты обзываешься!
