Бенито Муссолини и Адольф Гитлер. Конец 1930-х
В Австрии поселился нацистский ужас, а за ним пришли избиения, преследования, самоубийства. Несколькими неделями позже настал черед другой жертвы — Чехословакии. Там, в Судетской области, на границе с Германией проживали судетские немцы. Гитлер задумал присоединить область к Германии. И на этот раз можно было бы воспротивиться. Невилл Чемберлен полетел в самый Берхтесгаден, но все же уступил. Было решено организовать в Судетской области плебисцит. Но через неделю, 22 сентября, решение было пересмотрено, и в Годесберге «человеку с зонтом» были предъявлены новые требования. Вмешался Муссолини, предложил созвать четырехстороннюю конференцию, которая состоялась в Мюнхене 29 и 30 сентября: в итоге Судетская область была Германии попросту отдана.
Мюнхенское унижение разбудило общественное мнение во Франции и в Великобритании. Но все возможности вовремя раздавить нацизм были уже упущены. Еще до Мюнхена было уже слишком поздно. 15 марта 1939 года Гитлер без единого выстрела оккупировал всю территорию Чехословакии, о которой в свое время говорил, что она ему и даром не нужна.
Еще 1 ноября 1936 года Муссолини заявил в Милане, что «европейская ось» проходит через Рим и Берлин. Гитлер не делал ставки на позитивную помощь Италии, ему был важен ее доброжелательный нейтралитет. Что же касается дуче, то он рассчитывал извлечь из явного союза с Третьим рейхом большую выгоду. Год спустя триумфальный прием, оказанный ему в Берлине, куда он прибыл по официальному приглашению, показал, что его надежды были не напрасны. Однако только после захвата Чехословакии, 22 мая 1939 года, столь желанный для Муссолини союз был скреплен «Стальным пактом». Италии он ничего не давал, но Германии гарантировал безопасность с юга.
Отныне для Гитлера все было возможно. Его министр иностранных дел Иоахим фон Риббентроп направил Литве ультиматум с требованием отдать Мемель и прилегающие территории; он их получил. Опьяненный столькими победами, одержанными одна за другой, Гитлер не унимался. Данцигский коридор — эта географическая нелепость — мешал ему. Он выставил ультиматум Польше. Та заупрямилась. Тогда Гитлер в августе подписал тайный договор со Сталиным о новом разделе Польши. Но даже самому долгому терпению приходит конец. Терпение Чемберлена было на пределе. Он заявил, что, если Польша будет захвачена, Англия встанет на ее защиту. Его примеру последовала Франция. Началась Вторая мировая война.
Вторая мировая война
Можно бесконечно спорить о том, кто ответствен за начало войн 1870 и 1914 года, однако можно с уверенностью сказать, что войны 1939 года хотел именно Гитлер. Еще 1 апреля секретным приказом германской армии дата 1 сентября была указана как день начала войны с Польшей. Дипломатическая подготовка была проведена очень ловко: Пакт о ненападении с СССР (23 августа 1939 года) застал Францию и Англию врасплох. Предложение Муссолини провести последние переговоры Гитлер отклонил: он был уверен в победе.
Первого сентября 1939 года, в соответствии с заранее разработанным планом, немецкие войска вторглись на территорию Польши. Третьего последовал франко-английский ультиматум, но он был отклонен. Франция и Великобритания объявили Германии войну. После месячного «блицкрига» (1–29 сентября), за время которого советские войска вышли на демаркационную линию, зафиксированную в пакте Молотова — Риббентропа, Польша пала. На западе в течение нескольких месяцев шла «странная война». Продолжая готовить силы к нападению, Гитлер пытался «разложить» у своих противников общественное мнение. 9 апреля 1940 года он напал на Данию и Норвегию, а 10 мая начал масштабное наступление на запад.
И снова Франция подверглась нападению с севера, через Голландию и Бельгию, которые капитулировали через несколько дней. Германские войска вошли во Францию. Гигантское превосходство в вооружениях (самолеты и бронетехника) обеспечило им быструю победу. 10 июня на стороне Германии в войну вступила Италия. 14 июня был взят Париж. Новый премьер-министр (маршал Петен) начал переговоры о новом перемирии, которое вступило в силу 25 июня. Бóльшая часть Франции была оккупирована. Однако в Лондоне генерал де Голль уже занимался организацией вооруженного сопротивления и формировал то, что станет позже временным правительством.
Всю вторую половину 1940 года авиация Геринга массивными бомбардировками Лондона и крупных промышленных центров пыталась заставить Великобританию попросить о мире. Но немцы несли такие потери от английских истребителей, что вскоре были вынуждены отказаться от продолжения этой авиационной войны. А немного позже уже британские бомбардировщики стали бомбить Берлин. Тысяча подводных лодок в Атлантическом океане представляли страшную угрозу. Тем временем Муссолини захватил Грецию, а Гитлер — Болгарию и Югославию. К середине 1941 года в руках Германии были все Балканы, но партизанские отряды (как во Франции группы Сопротивления) продолжали ожесточенную борьбу с захватчиками.
Адольф Гитлер объявляет войну США на заседании рейхстага в Кролль-Опере 11 декабря 1941 г.
Гитлер, для которого защита Запада от коммунистической угрозы была всегда одной из любимых тем, давно готовился напасть на Советский Союз — своего партнера по Пакту о ненападении. Он уверял, что к такой политике толкали его требования русских. Истории пришлось преподать ему урок: в Россию безнаказанно не вторгаются. Несколько месяцев он еще мог надеяться на победу. 17 сентября, взяв четыре миллиона военнопленных, его войска вплотную подошли к Ленинграду. 8 ноября началось наступление на Москву, однако его остановило контрнаступление советских войск, но главным образом — русская зима.
Немецкие солдаты в оккупированном Париже. Фотография Андре Зюкка. 1941
С самого начала войны поддержку союзникам оказывали Соединенные Штаты. Нападение германской союзницы Японии на США спровоцировало объявление ими войны Германии и подняло войну до уровня второй мировой. Гитлер, считавший себя «величайшим полководцем всех времен», принял Верховное главнокомандование. На самом же деле в вопросах стратегии он ничего не смыслил. Немецкие генералы, в отличие от него знавшие свое дело, видели, что непомерное растягивание фронтов может привести к катастрофе. Зима 1941/42 года выдалась в России суровой, а отступление немецкой армии после разгрома под Сталинградом — тяжелым.
В Африке, где командующий Африканским корпусом маршал Роммель дошел до Эль-Аламейна, высадка англо-американского десанта и возвращение на сцену французской Африканской армии привели к капитуляции 12 мая 1943 года германо-итальянских войск. На очереди была Италия.
Берлин в руинах после англо-американского воздушного налета 3 февраля 1945 г.
