— То есть ты еще ни разу не трансформировалась?
— Угу.
— Ты хоть представляешь, как это опасно? Первая трансформация вдали от огня без присмотра старших может закончиться летальным исходом! Демон, Соль, да я больше чем уверен, что твой отец мог выкупить у ис-Лотиана этот треклятый артефакт и не просто так не делал этого!
Я промолчала. Мы все думали, что артефакты Варме — это утерянное знание, которое нельзя восстановить, а если и можно, то только в мире Воздуха. Но это не так. Мы ведь смогли повторить его, всего-то и нужно было пять лет штудировать университетскую библиотеку. А Астарт так вообще достал его за несколько дней.
— Ты думаешь, нас специально ограничивают наши же родители? — Кеннет взъерошил волосы на затылке.
— Я последняя посвященная, Нэт. Такого эффекта ни у кого не было бы. Ну, может, немного подпрыгнул бы уровень силы. Но не так.
— Есть идеи, почему тебя купали в огненной реке вместо того, чтобы бежать со всех ног под защиту стен столицы?
— Нет. Но это должно было быть что-то настолько важное, что мать отдала жизнь, защищая вход в грот, пока отец проводил обряд, — тихо проговорила я.
Побратец лишь скрипнул зубами от злости. Родители темнили, но мы никак не могли поймать их за руку или догадаться, где они недоговаривают, а где откровенно лукавят. Мы знали, что история в учебниках разительно отличается от реально произошедших событий. Но деталей и подробностей не было никаких, так что оставалось лишь задавать неудобные вопросы выжившим или искать записи погибших. И то и другое особого результата не приносило.
— Но вообще я не об этом хотел с тобой поговорить, — резко сменил тему побратец.
Я насторожилась. Обычно с этой фразы начинаются предложения поучаствовать в авантюрах сомнительного рода.
— Излагай, — я кинула на побратима подозрительный взгляд.
— Пока ты прохлаждалась в лекарском крыле, я тут заглянул на огонек на магические бои…
Я хмыкнула. Неудивительно, уязвленная гордость требовала реванша.
— Был счастлив провести бой с их лидером. И удивительные вещи он мне рассказал. Что в ту ночь, когда меня хорошенько отделали, к ним наведывался еще один невероятно сильный маг Огня. Настолько сильный, что Дигорна вынесли на руках.
Выразительное молчание я проигнорировала.
— Так вот, лидер этого кружка по интересам очень интересуется, кто же был тем невероятным огненным магом. Просил помочь в розыске. Пламенный привет передавал и выражал надежду, что этот загадочный маг изволит еще раз туда явиться. И в подтверждение самых дружеских намерений этот, вне всякого сомнения, заслуживающий доверия маг приоткрыл передо мной личину.
Я споткнулась, но промолчала. Нэт усмехнулся и продолжил:
— Знаешь, кто это был? Сам Астарт ис-Лотиан! А вот теперь вопрос, сестричка. От чего это тогда ис-Лотиан напал на тебя, скромную огненную девушку?
— Понятия не имею, — пробормотала я.
— Вот и я думаю, глупое какое-то совпадение, — рассмеялся побратим. Мы остановились у ступеней женского корпуса.
— Спасибо, Соль, что тогда не бросила меня, дурака. — Крепкое рукопожатие было лучше всяких слов. — И кто тут кого должен защищать, а, сестричка?
— Совершенно не понимаю, о чем ты говоришь. — Я улыбнулась. — Ты же не расскажешь этому ужасному лорду наши маленькие секреты?
— Еще я свою семью всяким ледяным не выдавал! — Совершенно искреннее возмущение Нэта очень портили демоны, скачущие в глазах. — Но ты поосторожнее. Сейчас, конечно, все можно списать на небывалый подъем силы. Но он же не дурак, рано или поздно догадается.
— Лучше поздно, чем рано, — согласилась я.
— А теперь, чтобы твоя мордашка не была такой до неприличия довольной, я тебе напомню, что скоро у нас тут замечательный праздник с твоим любимым университетским балом!
— Пламя и пепел, Нэт, это запрещенный прием! — застонала я.
Праздник в честь победы мира Огня в войне, спасения всего и всех от ужасной угрозы вселенского масштаба, со всеми вытекающими торжествами. Для местного населения это праздник, а для нас — день траура. Но попробуй отвертись от официальных мероприятий! На третьем курсе ис-Морар сам лично выломал мою дверь и дал пять минут на сборы с угрозой притащить за шкирку в том виде, в каком застал. И это после того, как в первый год я заявилась в траурном платье на бал, а на втором курсе вообще сбежала с территории университета на весь день. Паршивые у них тут охранные заклинания были, должна сказать.
Глава 10
Я ходила из утла в угол своих покоев, а огнелис крутился под ногами.
— Маленький подхалим, я все еще на тебя обижена! Нечего открывать окна кому попало!
Зверек с печально поникшими ушами и волочащимся по полу хвостом смотрел на меня золотыми глазами, отражавшими всю грусть огненного народа. Но меня этим не проймешь, можно даже не стараться.
Впрочем, я вообще мало обращала внимания на это пушистое безобразие, полностью увлеченная своими мыслями. Благовидные предлоги для побега со всеми богами проклятого торжества закончились в позапрошлом году, новых придумать не получалось.
От раздражающих мыслей меня отвлек странный звук. Я кинула взгляд на огнелиса — зверек растопырил ушки-локаторы и тоже вслушивался изо всех сил. На улице снова что-то зашипело — срабатывала моя дополнительная защита, которую я установила после непрошеных цветов от Астарта. Распахнув окно, я посмотрела вниз — Ааррон кидал снежки, которые испарялись, не долетая до окна.
— Этим не пробьешь! — крикнула я.
— Знаю, но они так забавно испаряются! Ледяную лестницу для огненной леди?
Я рассмеялась, а Аар, не дожидаясь моего ответа, уже поднял витую лестницу к моему окну. Впрочем, к чему ступеньки, если есть перила? Я скатилась прямо на руки Ааррону.
— Так и знал, что придется ловить, — усмехнулся ледяной маг, не спеша отпускать меня.
— Да я бы и сама справилась, — смущенно пробормотала я. Ветер трепал волосы Аара, и челка лезла ему в глаза, заставляя непроизвольно жмуриться.
— Как ты смотришь на то, что я приглашу тебя на бал? — осторожный взгляд сиреневых глаз.
— Аар, ты же знаешь, я терпеть не могу этот так называемый праздник. Я сбегу оттуда при первой же возможности.
— Знаю. И подумал, что мы можем сбежать оттуда вместе.
— Какое… заманчивое предложение, — пробормотала я. Довольно странное это чувство — быть на руках у парня. Меня вообще-то весьма нервирует отсутствие твердой опоры под ногами, но вот мужественно терплю. И Аару приятно, и мне не слишком сложно.
— Считаю это согласием, — проговорил Ааррон и… потянулся поцеловать меня.
— Жаль вас прерывать, но в этом году эльд-Лааксо буду сопровождать я.
