Влажные волосы тяжелыми прядями падали на едва застегнутую рубашку, одетую навыпуск, с закатанными до локтя рукавами. Брюки свободного кроя неприлично измяты. Он был бос, и ступни утопали в ворсе ковра.
— Неловкая ситуация, — хрипло произнес Астарт. — Я не предполагал, что ты заглянешь. Ты простишь мне мой неприлично домашний вид?
— Астарт, нужна твоя помощь, — без вступления начала я.
— Кто обидел? — Сиреневые глаза мгновенно вспыхнули, и воздух в комнате похолодел на пяток градусов.
— Никто. И помощь не совсем мне…
— Сольвейг, изволь изъясняться прямо. Мое воображение уже успело нарисовать все ужасы миров, — строгий тон и хмурый взгляд.
— Мне нужно, чтобы ректор кое-что замял.
— И только? — Астарт рассмеялся, а температура комнаты вернулась к комфортной. Как-то совершенно неожиданно он оказался рядом и заключил меня в объятия. — Опять утащили из закрытой секции запрещенную книгу?
— Ааррона исключают из-за того инцидента в лаборатории.
Ледяной маг удивленно моргнул.
— Прости, что? Это было вечность назад, и я прекрасно помню, что ректор ограничился лишь сотрясанием воздуха.
— Его должны исключить потому, что он более не принадлежит к роду Морн. Это лишь вопрос пары дней, когда ис-Морар разберет входящую почту с копией уведомления от Родовой канцелярии. Астарт, его… его лишили рода из-за меня. Из-за моих неудачных попыток воссоздать артефакт Варме и твоего дотошного следования Уставу университета.
— Это какая-то нелепица, — поморщился Астарт. — Чтобы исключить из рода, должно быть какое-то веское основание, а не чье-то самодурство.
— Аст, я держала в руках уведомление. Его уже исключили из рода Морн!
— Соль, даже несмотря на мое желание, это нельзя просто взять и замять. Это будет самый популярный заголовок завтрашних газет. А значит, уже к концу недели все будут в курсе, что Ааррон стал изгоем.
— Аст, он не принял наши с Нэтом приглашения. Он не хочет портить карьеру матери Нэта, боится поставить меня под удар из-за домыслов о покушении. Изгнание — это всего лишь красивая замена казни! Никто не выживет один на один с миром Льда!
Астарт выпустил меня из объятий и прошелся по комнате, размышляя над моими словами.
— Где он сейчас?
— Вещи собирает под присмотром Кеннета, — нехотя ответила я. — Я попросила дождаться меня и поспешила к тебе за советом.
— А какова причина его исключения из рода?
— Я же сказала тебе…
— Нет, милая Сольвейг, меня интересует официальная причина, указанная в бумаге?
Я задумалась.
— Там ссылка на пункт Родового кодекса. Несоответствие этому пункту и все.
— Пункт девятнадцать — восемьдесят четыре?
— Да, точно! Как ты догадался?
— Просто это единственное, за что можно зацепиться. Это пункт о «неподобающем поведении».
Я схватилась за голову.
— Это все из-за меня и Нэта. Из-за нашей дружбы. Аст, я…
Меня снова сгребли в охапку и крепко прижали к себе.
— Даже знать не хочу, что ты еще успела там себе нафантазировать. У Ааррона своеобразная мать, и ты здесь совершенно ни при чем. Сейчас мы пойдем к твоим друзьям и вместе что-нибудь придумаем…
Я запрокинула голову и посмотрела в эти восхитительно-сиреневые глаза, полные такого спокойствия, что не проникнуться им было невозможно.
Раздалось покашливание. Я испуганно вздрогнула и хотела буквально отпрыгнуть от Астарта, но меня лишь крепче обняли.
— Снежного вечера, уважаемая эльд-Лааксо. Юноша, у вашей гостьи весьма опечаленный вид. Надеюсь, это не ваше несносное поведение тому виной?
В огромном напольном зеркале сквозь морозный узор проступало изображение. Глава Совета магов мира Льда с трудом старался сохранить величественный вид, но его выдавал невероятно озорной взгляд.
— Отец, — приветственно кивнул Астарт. Оставив попытки выскользнуть из объятий своего ледяного лорда, я уткнулась лицом в его грудь. Интересно, а были зафиксированы случаи сгорания огненных магов от стыда?
— Чем обязан твоему внезапному отзеркаливанию?
— Я получил письмо из Родовой канцелярии. И мне категорически не нравится его содержание. Юный ис-Морн еще не покинул стены университета?
— Нет, ис-Лотиан, — тихо ответила я. — Но это вопрос пары часов.
— Куда он намерен отправиться?
— Полагаю, решение еще не принято. Однако Ааррон отверг великодушные предложения наследников домов Аалтонен и Лааксо о покровительстве, — мрачно отозвался Астарт. — Отец, что происходит? Это же скандал, каких мир Льда еще не видел.
— Ну… — Ис-Лотиан-старший вздохнул. — Есть у меня одна мысль по этому поводу, конечно. Озвучивать ее рано. Одно могу сказать наверняка — Валенсия пренебрегла сыном ради личных интересов. И не могу сказать, что ее интересы согласуются с нашими. Поэтому у меня есть предложение для Ааррона.
— Какого рода? — чуть приподнял бровь Астарт.
— Подать встречный иск. — Сиреневые глаза по ту сторона зеркала нехорошо сверкнули.
— Отец, вероятность положительного решения минимальная, да и возвращаться в род Морн с таким скандалом…
— А я и не предлагал возвращаться в род Морн. Будьте любезны, организуйте мне в три часа дня беседу с Аарроном. У меня для него есть предложение, от которого совершенно невозможно отказаться.
Велиар ис-Лотиан самым неподобающим образом подмигнул мне, и зеркало покрылось морозным узором, обрывая связь.
— Тебе так же странно происходящее, как и мне? — задумчиво проговорил Астарт, перебирая мои волосы на затылке.
Я промолчала. Очевидно, что у главы Совета магов свои собственные интересы в происходящем. Конечно, все аристократические дома держатся друг друга и составляют крайне закрытое общество высшего сословия. Но чтобы кто-то влезал во внутренние, в сущности, дела другой семьи, этого еще на моей памяти не было. И я не могла понять, плохо это или хорошо для всех нас.
Глава 15
Проснулась я в обнимку с Рыжиком. Огнелис тыкался холодным носом в щеку, пытаясь выбраться из моих цепких объятий. Я отпустила зверька и перевернулась на другой бок.
Вчера вечером Ааррон и Астарт удалились для беседы с ис-Лотианом-старшим. Аар, как и всякий ледяной маг, обладал исключительной гордостью. Так что помощь принял после некоторой внутренней борьбы. Уверена, будь у него другой сколь угодно плохой выбор, мой друг ни за что бы не согласился. И все присутствующие прекрасно понимали почему. Потому что я попросила Астарта о помощи. Потому что я теперь была с Астартом. И потому что мой друг не только наступал на горло гордости, но и леденел от ревности. И даже совершенно правдивый факт личной инициативы главы Совета магов не облегчал душевных терзаний.
