— В ближний бой не лезть, дебилы!
Мои щиты упали, и я невольно вскрикнула. Изломанной куклой на белоснежной земле лежал какой-то студент. Вокруг крыльев дракона начали формироваться ледяные цепи. Обездвижить и насадить на шипы — хорошая мысль. Вот только времени нет.
Дракон порвал ледяные цепи и рванул в нашу сторону. Путь ему преградил ис-Тиар, поднимая из земли ряд за рядом ледяные стены с заточенными краями. Чуть больше везения, и химера была бы нашинкована. Но дракон только лишился хвоста и половины одного крыла, а скорости почти не сбавил. Кто-то атаковал его с боков и спины, но заклятия либо бессильно рассыпались, либо причиняли слишком незначительный вред. Дракон несся к своей цели, и ничто его не могло остановить.
— Тиар, в сторону! — рявкнул Астарт.
Тренер перекатился с траектории нашей атаки, и в дракона полетело заклятие, разорвавшее тогда крагула напополам. Аст попытался разрезать дракона вдоль, но тварь оказалась шустрее. Взмах крыльев — и химера лишилась лишь лапы и второго крыла. Дракон неуклюже приземлился, а отрубленные части тела поползли за ним. Дохлый феникс!
А в нас уже летели ледяные лезвия. Я пыталась поднять новые щиты, но не успевала. И Астарт решил по-своему. Подсечка — и я рухнула на спину, с ужасом наблюдая, как Астарт поднимает свой ледяной щит, как щит разбивается вдребезги и как парень опрокидывается на спину. По белому снегу поползло алое пятно.
— Соль… — хриплый шепот мгновенно побелевших губ. Я стояла на коленях перед Астартом, чувствуя по дрожи земли, как к нам несется дракон. Чьи-то руки раскинули над Астартом заклятие стазиса.
«До лекарского корпуса дотянет», — отстраненно подумала я и повернула голову к химере.
Между нами было не больше двадцати метров. По бокам от дракона все еще суетились студенты, пытаясь как-то остановить эту махину. Вылетали ледяные цепи, но тварь их даже не замечала. Она рвалась сюда, закончить начатое. Пасть снова раскрылась, чтобы атаковать.
Будет тебе день Огня, мало не покажется.
— Все в сторону! — крикнул Кеннет, увидев, что за заклинание я выплетаю. Мне было неинтересно проверять, успеют ли они или нет. Перед глазами был лишь мой ледяной маг в алом пятне крови. Эмоций не осталось. Они все превратились в мой огонь.
Я вскинула щит. Не два, не три, а пять слоев, и моментально расширила его, сделав гибким и заставляя окутать дракона. Словно покрывало бросили на животное. Вопль боли и последовавшая за ним волна силы, сшибающая с ног. Но я уже упала на колено и коснулась одной ладонью снега. Краем сознания отметила, что мой огонь начал менять цвет.
Но это все было не важно. Мне некогда балансировать на границе дозволенного. Я выжгу здесь все дотла — и никому не позволю причинить вред моим близким.
* * *
Заклятье стазиса замедляло естественную регенерацию и мешало двигаться. Превозмогая боль и заклинание, Астарт попробовал сесть на снегу. К нему подлетели Кеннет с Аарроном, готовясь прикрывать раненого.
— Выносите его! — рявкнул полукровка на ис-Тиара.
— Нет, — выдохнул Астарт, с трудом поднимаясь на ноги.
Сиреневые глаза Ааррона засветились от злости:
— Астарт, сейчас не время геройствовать!
Но Астарт никого не слышал и не видел. Только огненную девушку, вставшую между ним и ледяным драконом. Она двигалась на невероятной скорости, и даже глазу сложно было уследить за ней.
Сольвейг опустилась на колено, и в следующее мгновение дракона оплели огненные ленты. Раздался жуткий вопль.
— Что с ее огнем? — выдохнул Ааррон.
Девушка уже стояла на ногах, и рука до локтя пылала черным пламенем с золотым отливом. Сольвейг держала второй конец огненных лент, и те на глазах превращались в трехгранные лезвия. Рука, державшая ленты, начала меняться, покрываясь черной чешуей, отливающей золотом. Рядом выругался ис-Тиар.
А Сольвейг натянула связывающие ее и дракона лезвия и пустила по ним силу. Химера взвыла и забилась, безуспешно пытаясь вырваться. Огонь растекался по телу дракона, моментально обращая плоть в пепел. Прахом рассыпался хитиновый слой, ломались мышцы и рвались сухожилия, кипела и испарялась синяя кровь. По тренировочной арене волнами расходилась огненная сила, топя снег и лед.
Кажется, бой длился вечность. Тварь подыхала с шумом и грохотом, глаза ело от гари, а от запаха паленого мяса невозможно было дышать. Сольвейг выпускала все больше силы, сжигая дракона, не упуская ни единой косточки. На арене осталась лишь небольшая кучка пепла да синие пятна крови на талом снегу. Девушка медленно обернулась, и у ледяных магов перехватило дыхание.
Сольвейг смотрела на них бездонными абсолютно черными глазами. Черный с золотом огонь не унимался — девушка пылала. Чернота от руки расползалась по телу. Черты лица заострились, разрез глаз стал раскосым, из приоткрытого рта виднелись удлиненные верхние клыки. Астарт наконец заметил Кеннета, взирающего на Сольвейг со смесью ужаса и восхищения.
— Соль? Соль, ты меня слышишь? — Полукровка тоже был ранен, но не серьезно. Неглубокие порезы затягивались на глазах. — Соль, здесь нет никого из огненных. Соль, тебе нужно остановиться.
Девушка медленно перевела взгляд с Астарта на Кеннета. В наступившей тишине звук выворачиваемых суставов и рвущихся мышц показался громоподобным. Сольвейг закричала от боли и рухнула на четвереньки.
— Нэт, что происходит? — Астарт уже мог стоять без посторонней помощи.
— Она… Она трансформируется, — бесцветным голосом ответил Кеннет.
— Какого демона здесь происходит?! — Запоздало прибывший ректор пытался оценить масштаб трагедии. Оценил. — Как контролировать вашу трансформацию?
— Понятия не имею, — тихо ответил полукровка. — Нас не учили этому. Этого никогда не должно было произойти.
С треском рвущейся парусины у Сольвейг на спине разошлась кожа, высвобождая два кожистых крыла. Вторая форма огненных магов — демон огня. Девушка рыла длиннющими когтями снег, извиваясь в судорогах. Раздался визг, полный боли и отчаяния, — изо лба прорезались два крученых рога. Сольвейг вздрогнула и затихла. Крылья бесформенными окровавленными тряпками лежали на снегу. Огонь стихал.
— Соль? — тихо позвал Кеннет, сделав шаг к ней.
Девушка не шевельнулась.
— Соль? — Полукровка сделал еще один шаг.
И тут Сольвейг резко села. Хохот напополам с щелкающим звуком вырвался из ее глотки. Никто не знал, что делать с огненными магами после первой трансформации, но ни у кого не возникало сомнений, что для опустошенных и израненных ледяных студентов сейчас Сольвейг — самый опасный противник. К тому же едва ли девушка испытывала особенно теплые эмоции к большинству присутствующих.
— Сольвейг, вы нас слышите? — в голосе ректора звучал металл.
Огненная посмотрела на ректора и в следующее мгновение уже стояла рядом с ним вплотную, заглядывая в его лицо. Мгновение — рядом с Астартом. Взгляд черных глаз гипнотизировал, казалось, что ты проваливаешься в ночное небо. Еще мгновение — и она рядом с Кеннетом. И снова отпрянула ото всех, смотря на свои вновь пылающие до локтей руки и хохоча как безумная.
