Астарт присел на край кровати, потянулся ко мне, но нерешительно замер. Как будто я опасна. Демон, конечно, сейчас я опасна, я ведь посвящена огнем!
И я расхохоталась, запрокинув голову. Посвящена огнем! Свободна!!!
Не знаю почему, но хохот превратился в рыдания. Астарт бережно обнял меня, прижав к себе.
— Прости меня, — тихий шепот. — Прости, я не смог тебя защитить.
— Почему я жива? — Голос был сиплым, сорванным. Меня колотило, и я вцепилась в его рубашку. Меня не должно быть здесь. Нельзя выжить при бесконтрольной смене формы.
— Кеннет откачал тебя. — Астарт бережно гладил меня по волосам. — Кеннет и огненные студенты. Они влили в тебя столько силы, сколько могли.
Я прикрыла глаза, уткнувшись в его грудь. Да, точно. Я помню, как побратец баюкал меня. Как горело мое тело таким чужим и таким родным огнем.
— Соль, я думал, лишусь рассудка. Моя огненная леди, пожалуйста, больше никогда не рискуй из-за меня.
— Ты потерял право на такие просьбы, сделав мне предложение, — слабо улыбнулась я. — За семью умирают и убивают, Астарт.
— Упрямство, достойное ледяных, — пробормотал он.
— Твои раны?..
— Залечился за полдня.
— Что с Аарроном?
— Жив. Все в порядке.
Дверь с грохотом распахнулась.
— Все, Аст, смена караула, иначе ты совсем… они уже обнимаются, нет, вы только посмотрите! — возмущенный вопль Нэта, скрывавший облегчение. Я улыбнулась и еще сильнее прижалась щекой к груди Астарта. Мне нравится слушать его сердце. Успокаивающий ритм.
Астарт меня из рук выпускать был не намерен, и побратцу осталось лишь многозначительно хмыкнуть и плюхнуться в кресло так, чтобы я могла его видеть.
— Она выкинула тройной щит на грани сна и яви, — пояснил Аст, продолжая баюкать меня.
— Опять кровавая баня снилась? — небрежно спросил Нэт.
— Что это значит? — нахмурился ледяной маг.
Кеннет вопросительно посмотрел на меня.
Я молча кивнула.
— Когда химеры прорвались в столицу, Сольвейг была под присмотром моих родителей. Часть дома рухнула, отрезав нас от взрослых. Какая-то подземная тварь прорывала тоннели под зданиями, было много обрушений. Нянечку Соль одна из химер утащила через окно во внутренний двор подзакусить. Моей повезло больше — ее раздавило рухнувшей колонной. Ну и, чтобы добежать до родителей, нам пришлось преодолеть по улице самые страшные десять метров в нашей жизни. Так что у сестренки сон неспокойный, готовься.
Мы с Нэтом старались говорить на эту тему с должной долей юмора и цинизма. Мы не переносили жалости. А сочувствия не дождешься от ледяных магов.
— Каждую ночь? — хмуро спросил Астарт, пытаясь заглянуть в мое лицо. Я была категорически против показываться зареванной и лишь сильнее прижалась к нему.
— А ты думаешь, просто так у нее живет пушистый эмпат? Рагнар его за орихалк по весу покупал в свое время, — хмыкнул побратец.
Аст присвистнул. Еще бы! Орихалк — самое ценное полезное ископаемое, во всех мирах. Эта каменная руда обладает исключительными магическими свойствами и служит материалом для строительства порталов.
— Но неужели воспоминания не стерлись за столько лет?
— А ты попробуй забудь, как на твоих глазах рвут на части родных и близких, — спокойно ответил Кеннет.
Астарт помрачнел и обнял меня еще крепче.
— У всех так?
— К счастью, нет. Только те, кто застал войну непосвященным в стихию. Плата за нашу природу. Огненные дети познают мир через эмоции.
Мне надоело это слушать.
— Что с остальными? — сипло спросила я.
Кеннет охотно сменил тему.
— Всех изрядно помяло, но вам с Астартом досталось больше всех. За исключением двух трупов.
Я охнула и посмотрела на Астарта. Лицо моего ледяного мага не выражало ничего. Если он и был близок с погибшими, сегодня я об этом вряд ли узнаю.
— Сколько я уже здесь?
— Пять дней, — нехотя ответил побратец. — Сестренка, отпусти жениха поесть и поспать, иначе до свадьбы не дотянет. Он от тебя вообще не отходил.
— Аст?
— Это меньшее, что я мог сделать за спасение своей жизни, — негромкий ответ. И уже только мне на ухо: — Не прогоняй меня.
Вот еще. Мне совершенно не хотелось его отпускать. Но вслух я сказала другое:
— Тот еще вопрос, кто кого спас.
Парни нервно рассмеялись.
— По какому поводу веселье? — Ааррон застыл в дверях. Десятки эмоций промелькнули на его лице. Радость. Усталость. Печаль. Злость. Обреченность. Мой ледяной друг был рад моему пробуждению не меньше остальных, но ревность удавалось скрыть с трудом. И с каждым разом ему будет становиться только больнее. Что же будет с нами?
— Хвала снежной богине, ты очнулась, — тепло улыбнулся Ааррон.
— Куда ж я от вас денусь, — прошептала я в ответ.
Единственное кресло занял Нэт, так что Ааррону пришлось сесть на краешек кровати.
— Что-то удалось выяснить? — Я посмотрела на парней.
— Не очень много, — ответил Астарт. — Ис-Тиар взят под стражу как главный подозреваемый.
— Это же слишком просто, чтобы быть правдой, — поморщилась я.
— Здесь скорее политический ход, чем реальное расследование. Успокоить влиятельных родителей, озабоченных безопасностью своих наследников и наследниц.
— Что с ним будет?
Парни промолчали.
— Но ведь все понимают, что это не он! — воскликнула я. Точнее, просипела.
— Даже если он в явном виде непричастен к событиям, его некомпетентность и неграмотность послужили причиной гибели двух студентов. Он дурак, Сольвейг. Дурак и трус, — жестко ответил Астарт. — Он не остановил пару, не вызвал техников или ректора. Он вообще ничего не сделал и позволил произойти всему этому.
— А если тренер просто разменная монета, то кто же на самом деле чуть не убил нас? — еле слышно спросила я. — Как умудрились протащить целую стаю химер?
— Ректор лично проверял поставки. Арруты были чисты при ввозе в университет, — устало прикрыл глаза Кеннет. Я только сейчас заметила, что хотя мои друзья и выглядели свежими, но спали они не намного больше Астарта.
— У нас есть причина не доверять ректору? — спросила я у Астарта, запрокинув голову.
Ледяной маг на мгновение замер, вглядываясь в мое лицо. Даже, кажется, дышать перестал.
— Нет, — ответил Аст. — Он абсолютно надежен.
— Тогда остается только один вариант — лаборатория на территории университета.
