— Но это же… это же… противозаконно, — пролепетала я.
— Чего-то я не помню, чтобы ты возмущалась, когда залезала в окно дома министра магии, — усмехнулась подруга. — А кто следил за дядей Блейком в образе эльфийца? Нет, ну раз тебе это не нужно…
— Нужно-нужно. — Я тут же схватила ведьму за руку. — Я тебе благодарна. Но зачем было устраивать представление у некромантов? Можно же как-то по-другому…
— По-другому никак. Только экспериментальный путь! Заодно и магистра Андромеду взбодрили, а то «у меня на уроках строгая дисциплина»… — прогнусавила Этайн противным голосом.
Она еще что-то хотела сказать, но в этот момент мы услышали грозный голос директора Люциуса:
— И что же вы здесь делаете, леди? Разве у вас нет занятий?
Мы вскочили с кресел, словно воришки, которых застали на месте преступления.
— У нас перерыв, — хором ответили мы.
— Вот, общаемся с коллегой, — мило улыбнулась Этайн, а я в подтверждение кивнула.
— Общаетесь рядом с кабинетом некромантов? — Директор прищурился и с подозрением посмотрел на нас.
— Здесь учатся не только некроманты, по соседству аудитория боевой магии, — тут же нашлась подруга.
— Но у леди Шизуки сегодня нет занятий. А вот практикум у некромантов кто-то пытался сорвать, — вкрадчивым голосом произнес лорд Люциус.
— Какие негодяи! Кто посмел?! — слишком яростно возмутилась эльфийка.
— Да, негодяи! — Мне тоже пришлось выразить возмущение безобразным поступком.
— А вы никого здесь не видели? Может, кто-то из адептов спускался в подвальный этаж? — не прекращал допрос директор Дариус.
— Нет, никого не видели, никто не пробегал, — бойко ответила Этайн. — Мы сами только пришли. Искали укромный уголок, чтобы посплетничать, в смысле обменяться преподавательским опытом.
— Ах, опытом! — И Люциус разжал кулак. — Не этот ли «опыт» вы обсуждали?
На ладони директора обнаружили бездыханное тело Жужика, который то сливался с цветом кожи, то вновь принимал коричневатый окрас.
— Ой, это же образец магистра Криворучко. Я ему передам! — вскрикнула эльфийка и схватила таракана.
— Интересно, что делал этот образец на чужом уроке? — не унимался лорд Дариус.
— Сбежал, наверное, — пожала плечами Этайн, потянув меня за руку в коридор. — Это опытный образец. Точнее, он еще неопытный, кабинет перепутал.
— Ах, кабинет перепутал, — усмехнулся лорд Дариус. — Моя интуиция подсказывает, что вы с леди Арианной имеете прямое отношение к побегу неопытного образца.
— Интуиция нагло вам врет! — напоследок крикнула эльфийская ведьма, и мы стремительно покинули холл.
Забежав в летающий шкаф, с облегчением выдохнули. Как только дверцы закрылись, эльфийка погладила таракана по гладкой коричневой спинке.
— Жужик, миленький, очнись.
Таракан пошевелил передними лапками, а затем встряхнул крылышками. Он приподнял голову и жалобно посмотрел на подругу.
— Ты мой герой! — с любовью произнесла Этайн. — Иди к мамочке!
Жужик, едва передвигая лапками, пополз по ее руке, а затем ловко соскользнул по ткани жакета в карман.
Этайн победно посмотрела на меня.
— Как я и говорила, опытная модель успешно прошла испытания. Остается доработать окрас, и можно наведаться в стан врага. Когда, кстати, совещание у военного министра?
— Сегодня вечером, — вспомнила я.
— Так что же мы теряем время?! Бежим к Криворучко совершенствовать Жужика и мчимся во дворец!
Без десяти семь вечера мы с Этайн открыли дверь в кабинет Ивейна Бьорна. Заранее продумав повод, решили спросить следователя, как продвигается слежка за министром Александром. Мы уже выяснили, что Проточный переулок, указанный в письме, находился в бедной части города. Это был так называемый черный квартал, где маги предлагали запрещенные в империи услуги и зелья. Отдел по темным делам несколько раз совершал облавы, но проходило время, и преступники вновь творили черные дела. Там жили сомнительные личности, колдуны и ведьмы, нарушающие магические законы, а также бедные слои населения, готовые продать душу за хорошее вознаграждение. Не удивлюсь, если Фея Драгон скрывалась именно в этой части города. Когда мы с Этайн вошли в кабинет, лорд Ивейн собирал на столе документы.
— Леди, к сожалению, не смогу вам уделить время, — строго произнес следователь. — Я должен присутствовать на совещании.
— У лорда Феликса? — на всякий случай уточнила я.
— Да, — подтвердил следователь. — А что вы хотели?
Лорд Ивейн посмотрел на меня исподлобья. Только я собиралась ответить, как дверь открылась, и на пороге появилась леди Ингрид. На ней, как и в прошлый раз, был вызывающий наряд — брючный костюм цвета спелой вишни, слишком откровенно прилегающий к фигуре. Волосы были уложены крупными буклями, глаза и губы подчеркивала яркая косметика. В этой леди не было ничего от той скромницы, что работала в отделе мистера Тьера. Я лишний раз удивилась, как власть меняет людей. При виде нас дама недовольно скривила губы.
— Леди Арианна? Леди Этайн? Что вас привело в министерство? Опять собираете сплетни и суете свой нос в важные государственные дела?
— Ну что вы, леди Ингрид, как можно, — возразила я. — Зашли узнать, как продвигается расследование. Ведь Фею Драгон так и не поймали, а, скорее всего, именно она организовала покушение на Алису Бланш и леди Хелену. И я теперь переживаю за Маркуса.
При упоминании о леди Хелене на лице ее дочери не дрогнул ни один мускул.
— Уж поверьте мне, отдел по темным делам не бездействует!
Ингрид жестом позвала за собой брата и покинула кабинет.
— Дамы, дождитесь меня или заходите через час, — вздохнул он. — И я отвечу на ваши вопросы.
— Мы подождем. — Этайн плюхнулась на стул.
Лорд Бьорн-младший обреченно кивнул и вышел, а подруга зашептала мне на ухо:
— Жужик в деле!
— В каком смысле? — удивилась я.
— В прямом. Пока вы обменивались любезностями с Ингрид, мой шпион расположился в надежном месте. И теперь направляется на совещание, — объяснила Этайн.
— Как его только не заметили? — спросила я подругу.
— Криворучко усовершенствовал модель. Теперь Жужик может сливаться с окружающей обстановкой. — Эльфийка хихикнула, а затем строго произнесла: — Все, Ари, замолкаем. Я активирую звук, чтобы подслушать. Но нас не должно быть слышно. Этот момент ученый еще не доработал.
Я кивнула, а подруга вдавила крышку на шкатулке, раздались шипение и стук каблуков, а затем скрип открываемой двери.
— Ингрид, ну где вы ходите? Ждем только вас, — недовольно пробурчал министр Бьорн. — Сегодня на совещании присутствует новый советник — лорд Эрик Фриз. А сейчас доклад делает Тьер.
