— А вы как же здесь один справитесь? Думала, что у вас будет подкрепление, — удивилась я.
— Оно будет, как только я попрошу, — ответил лорд Бьорн, озираясь.
— А что вы ищете здесь на пустыре? Не дом ли черного некроманта? — встряла Этайн.
— А вы откуда об этом знаете? — прищурился следователь.
— У нас свои источники, я их не выдам! — гордо проговорила эльфийка.
— Это тот самый адрес, который оставила Фея в своем послании министру Александру, — догадалась я.
— Ох, дамы, ваше любопытство до добра не доведет! — вздохнул Бьорн-младший. — Да, именно этот адрес был указан в послании министру Александру. И эту улицу назвал мой агент, когда сообщил, где укрывается черный некромант Ульрих. Повторяю, это опасно…
— Странно, но здесь ничего нет, — перебила я Ивейна, осмотревшись и заметив вдалеке огни одиноко стоящего дома. На всякий случай пробормотала песню Борея — заклинание проявления.
Неожиданно, словно из тумана, на наших глазах появились очертания двухэтажного здания. Почерневшие от времени доски указывали на то, что жилищем давно не занимались. Окна зияли темнотой. Лишь одинокий тусклый фонарь освещал входную дверь.
— Ничего себе, — тихо присвистнул лорд Бьорн. — Откуда он взялся? Ладно, леди, мне нора, а вы возвращайтесь домой.
Ивейн проследовал к заброшенному особняку, а мы… последовали за ним.
— Я что вам сказал, дамы? Домой! — грозно прохрипел следователь, замерев возле двери.
Мы вас не бросим одного в такой глуши. Вдруг этот дом защищен магически? Вам может понадобиться магия древних, — проговорила я и потянулась к ручке.
— Не бросим! Даже не просите, — хмыкнула Этайн в образе тощего пьянчужки и подмигнула лорду оплывшим глазом.
— Мне ваши мужья-женихи голову оторвут, — тяжело вздохнул лорд Ив. — Ладно, следуйте за мной, в случае опасности тут же перенесетесь в свои апартаменты. Договорились?
— Конечно! Да! — Мы с Этайн одновременно согласились и последовали за лордом.
Вскоре заклинание изменения перестало действовать, и мы приняли свой прежний облик. Похоже, в доме никого не было, поэтому с очередным изменением внешности решили повременить. Лорд Ив достал из кармана круглый плоский фонарь размером с ладонь. Похожие светильники я видела в Академии темной магии на парковой территории: источником питания для них являлся солнечный свет, а не новомодное электричество. Как ни странно, внутри дом выглядел вполне прилично. Темно-лиловые шелковые обои и хрустальные люстры явно указывали, что здесь обитает обеспеченный маг. Справа находилась гостиная, куда любопытная Этайн уже сунула нос. А в конце коридора виднелась лестница из темного дерева. Лорд Бьорн проследовал на второй этаж, а мы поднялись за ним. Стараясь двигаться бесшумно, мы обследовали комнаты. В шкафу одной из спален обнаружили мужскую одежду, правда, грязную и дурно пахнущую. Да и сама спальня выглядела неопрятно — на ковре валялись остатки еды, на некогда белом покрывале виднелись темные неряшливые пятна. А вот в шкафу другой спальни висели яркие дамские наряды. И я узнала бордовый шелковый костюм — он принадлежал леди Ле Фей. Точнее, Фее Драгон.
— Вы уверены, Арианна? — спросил Бьорн-младший, когда я поведала ему о своих подозрениях.
— Да, видела ее в этом костюме на приеме во дворце, — подвердила я.
Некоторые амулеты, разложенные на трюмо, тоже узнала.
— Прошу вас немедленно покинуть этот дом, — сердито произнес лорд Бьорн-младший.
— Именно сейчас мы никуда не уйдем, раз обнаружили такие находки, — тут же откликнулась Этайн. — Да и в доме никого нет. Предлагаю тут все обшарить, а затем затаиться в засаде и схватить злодейку!
Ивейн грозно посмотрел на эльфийскую ведьму.
— Ладно, мы только все обыщем, — пожала плечами Этайн. — Для захвата можете вызвать людей из отдела.
— Спасибо, что разрешили. Что бы я без вас делал? — закатил глаза сыщик и обреченно вздохнул. — Дамы, мне некогда с вами возиться. Поступайте как знаете. Но если что-то почувствуете, сразу активируйте вихревые потоки и перемещайтесь домой.
Мы согласно кивнули, покинули комнату вслед за Ивейном и прошли по коридору дальше. Третья спальня оказалась девственно чиста. В том смысле, что, помимо кровати, застеленной белоснежным покрывалом, и пустого гардероба, другой мебели и вещей не наблюдалось. Обследовав второй этаж, мы спустились вниз. Лорд Бьорн-младший приглушил свет, и я, не разглядев ступеньки, споткнулась. Ив, что-то пробормотав себе под нос, передал мне фонарь, а сам извлек из кармана точно такой же. И теперь объектом нашего изучения стала гостиная. Я обратила внимание на камин с замысловатыми изразцами и резную мебель. Времени на то, чтобы подробнее рассмотреть обстановку, не было. Но мне показалась странной такая роскошь для заброшенного дома в черном квартале. Судя по всему, именно здесь и прятался лорд Драгон с дочерью, когда замышлял свержение императора Юлиана. И магическая защита на доме была сильной, явно ее ставил черный маг. Или древний. Последняя идея показалась мне абсурдной.
Ивейн и Этайн покинули гостиную, а подруга шикнула на меня:
— Ари, не отставай!
Я же заметила у дальней стены шкаф, дверца была приоткрыта. Посветив фонарем в щель, обнаружила еще одно помещение. Эта комната служила библиотекой, и ее размеры впечатляли. Полки до потолка были сплошь уставлены книгами. Фонарь высветил дорогую обивку мягкой мебели, рядом с камином стоял массивный стол, на котором лежали раскрытые книги, пожелтевшие свитки, тетрадь в потертой обложке. Что-то во всей этой обстановке показалось мне знакомым. Словно я попала в ту самую тайную комнату в императорской библиотеке. Я уже потянулась к тетради, но услышала женский визг, кричала Этайн. Сломя голову бросилась в коридор и различила голос Ивейна и женские всхлипы. Разглядела лестницу, ведущую на нижний, подвальный, этаж, и спустилась. На всякий случай раскрыла поля света, готовясь к наихудшему, то есть к бою. В подвальном помещении горел свет, а значит, можно все хорошенько разглядеть. Комната походила на кабинет в клинике. Посередине стояли кушетки, на полках теснились всевозможные склянки. Но все же первое, что бросилось в глаза, — тело. На кушетке лежала темноволосая женщина. И она была мертва. Рядом с умершей стояли Бьорн-младший и Этайн. Ивейн, как и я, раскрыл поля света, окружив защитным куполом себя и эльфийку.
— С вами все в порядке? — поинтересовалась я.
Мой вопрос прозвучал несколько глупо, учитывая, что мы проникли без приглашения в дом черного мага, а в комнате находилась мертвая.
— Ага, не считая трупов, все в порядке. — Этайн явно пришла в себя и с интересом рассматривала даму.
Жизнь покинула тело, и, более того, душу изъяли. Об этом говорило отсутствие ауры и нити жизни, а также потемневшая кожа. Явно кто-то провел запрещенный в империи обряд перемещения души. Подойдя ближе и присмотревшись, я невольно вскрикнула, потому что дама была мне знакома. Перед нами лежала леди Фея Драгон. Точнее, то, что от нее осталось, — мертвая обожженная физическая оболочка без души.
