Я заметила, что Этайн смотрит куда-то за мою спину. Обернувшись, поняла, почему подруга сказала про трупы. В кресле сидел худой, неприятного вида тип, опустив голову на грудь. Можно было бы подумать, что он спит, если бы не кровь на лице и не стрела, которая красовалась во лбу у незнакомца. Длинные седые волосы тоже были в крови. Судя по обтрепанным брюкам, заплаткам на жакете и старым нечищеным ботинкам, именно его одежду мы нашли в одной из комнат на втором этаже.
— Кто это? — спросила я у Бьорна-младшего.
— Судя по описанию внешности, которое я получил от агента, это и есть черный некромант Ульрих, наставник Феи Драгон, — подтвердил следователь.
— Странно, что мужчину устранили физически, а не с помощью проклятия. — Я обернулась к друзьям.
— Кто-то не хотел тратить много энергии, применяя проклятие. И хозяин дома знал убийц, раз не сопротивлялся. Он не ожидал получить удар. — Бьорн-младший подошел ближе к черному некроманту, рассматривая труп. Я же повернулась и с интересом посмотрела на леди Драгон, все еще не веря, что преступница мертва.
— Но если она того… в смысле мертва, — пробормотала подруга и тоже подошла к кушетке, — как же нам вычислить четвертого мага?
— Не нам, а мне, — недовольно пробурчал Бьорн-младший, склонившись над телом некроманта. — Работа уже ведется. И, дамы, вам пора домой, иначе…
Следователь не успел закончить свою мысль. В этот момент воздух в помещении завибрировал, образуя световые серо-коричневые воронки. А через секунду в комнате появились шесть черных магов. Они не дали нам опомниться, по-дружески поболтать и обсудить произошедшее. Без предупреждения и объявления боя в нас полетели огненные шары и дымчатые иглы. Хорошо, что мы с Ивом были готовы к нападению. Я тут же накинула на Этайн мой защитный купол, и пламенные сферы застряли в плотной световой оболочке. Черные иглы заклятий резво отскакивали от защиты, словно наш купол был из камня. В то же время Бьорн-младший набросил на одного из нападавших огненные путы, парализовав того. Пока я отражала удары и одновременно создавала белоснежно-огненные шары, в комнате в темных вихревых воронках появились еще два колдуна. Очевидно, что они знали о приходе Ивейна Бьорна и, возможно, поджидали его, чтобы разделаться раз и навсегда. А кто-то недавно утверждал, что всех преступников Ордена темного ангела схватили и покарали.
Этайн пришла в себя и окутала черных магов эльфийским мороком, азам которого ее обучила бабушка Летиция. Враги на секунду замерли с блаженными улыбками на устах. Этого хватило, чтобы мы с Ивейном напали на врагов. Бьорн-младший направил на преступников вихревые потоки воздуха, и колдунов с силой закружило, отрывая от земли. Жать, но они быстро пришли в себя, справившись с темной магией сыщика. Мне удалось устранить лишь одного из нападавших — белая огненная стрела пробила его ауру и попала в грудь. Но оставшиеся черные маги были сильны и опытны в боях: атакуя заклятиями и огненными стрелами, преступники сжимали нас в кольцо. Мы переглянулись с Ивейном, понимая, что сами не справимся: нужно просить о помощи или уносить ноги. Но если мы сконцентрируемся на переходе, то ослабим защиту, которую противник успешно преодолевал. В комнате появились еще двое мужчин, которые направили мощный огненный поток на Бьорна-младшего, пытаясь сжечь сыщика.
— Где же помощь? — в сердцах крикнул Ивейн и с удивлением посмотрел на меня.
А я поняла, что его кулон-амулет не сработал. Как и в тот злополучный вечер, когда на нас с Ивом и Кристианусом напали черные маги, помощь из министерства запаздывала. Я же почувствовала, как мой артефакт из турмалина обжег кожу на шее, значит, Маркус знает о том, что мне грозит опасность.
— Ари, не убивай меня, но я ментально связалась с Люциком! — прокричала мне Этайн. — Чувствую, мы не…
Подруга не успела договорить, потому что в вихревой энергетической воронке появился недовольный Маркус, а за ним следовал Люциус. Директор академии был обнажен по пояс, пижамные штаны низко сидели на бедрах, ноги украшали пушистые домашние тапочки с драконами — он явно готовился ко сну. Лорды осмотрелись, к этому моменту помещение походило на поле битвы. Мебель была разрушена, склянки с зельями разбиты, да еще на полу лежала парочка трупов черных магов.
— Опять? — Люциус приподнял бровь, не забывая при этом отражать удары черных магов.
— Снова, — устало выдохнул Маркус.
Не задавая ненужных вопросов, муж направил на врагов поток лилового пламени, и двое из них моментально вспыхнули, не успев дать отпор. А лорд Люциус стал пробивать защиту противника смертоносными искрящимися шипами. Осознав, что к нам пришли на помощь сильные темные боевые маги, черные колдуны попытались исчезнуть в серых вихревых воронках. Двое из них замерли, Маркус успел накинуть огненную цепь, которая блокировала магию.
Все это время я сдерживала наш защитный купол, накрыв им и Бьорна-младшего. Защита Ивейна была к этому времени пробита, а сам он придерживал руку, в которую вонзились дымчатые иглы, опаляя одежду и оставляя ожоги. В следующую секунду мы различили голоса и топот. Не иначе как люди из министерства соизволили прибыть нам на помощь. Первым на месте оказался Тьер, а по ступеням уже спускалась леди Ингрид в окружении следователей и некромантов. Оценив обстановку, она приказала своим людям заняться выжившими черными магами и оказать первую помощь брату.
А затем леди-следователь с раздражением посмотрела на нас с Этайн.
— Опять вы мешаетесь под ногами? Дамы, вы не понимаете, что проводилась серьезная операция по захвату преступников?
— Ингрид, если бы не Арианна, я был бы среди мертвецов, — вступился Ивейн. — Кстати, уже второй раз помощь приходит с задержкой, хотя амулет вовремя передает сигнал об опасности. Странно, не находишь?
— Ты в чем-то обвиняешь моих людей? — Ингрид скривила губы. — Я дала распоряжение переместиться к тебе сразу, как только почувствовала сигнал.
— Коллеги, сейчас нет смысла ссориться. Мы должны провести экспертизу. — Глава отдела некромантов мистер Элиот жестом указал всем на выход. — Попрошу покинуть помещение и не мешать мне работать.
Дочь министра недовольно поджала губы, но все же послушалась и поднялась по лестнице в сопровождении своих людей. Проходя мимо застывших черных магов, скованных огненной цепью, она приказала:
— Этих я лично допрошу.
Мы с Этайн и директорами академии решили как можно быстрее покинуть стены этого дома. Маркус не произнес ни слова, молча осмотрел меня, проверяя, нет ли ранений. А затем отстранился. И мне это совершенно не понравилось. Лучше бы он накричал, как это сейчас делал Люциус. Он что-то выговаривал Этайн и тряс за плечи, а эльфийка возмущалась, пытаясь вырваться. Затем лорд прижал девушку к себе, и они оба исчезли в вихре синих энергий. Я вспомнила, что в гостиной обнаружила тайную комнату, и шустро поднялась наверх. Открыв створки шкафа, разочарованно выдохнула. Кто-то успел скрыть библиотеку от посторонних глаз, на месте прохода была стена. Я собиралась применить заклинание Борея, как вдруг рядом услышала злобный голос Ингрид:
