Белая Госпожа и Танатес кружили вокруг друг друга в сотнях футов над городом. Саша, онемев, наблюдала за тем, как лорд–маг Телассы метнула копье серебристого пламени в своего бывшего возлюбленного. Танатес увернулся от него, и смертоносный снаряд унесся в небо. Неустрашимый чародей откинул назад голову, из его рук вырвались две струи огня и вытолкнули его наверх, в черные тучи. Он исчез из поля зрения. Мир, казалось, затаил дыхание в предчувствии.
Танатес появился вновь прямо над Белой Госпожой и рухнул вниз. Столкнувшись с лордом–магом, он обхватил ее руками, и они вдвоем стали камнем падать с неба, сцепившись в смертельном объятии. Они падали все ниже и ниже, вращаясь и кувыркаясь, пока не исчезли в конце концов за одним из гигантских мраморных шпилей.
— Все кончено? — прошептала Саша. — Она мертва?
«Пожалуйста, окажись мертвой, — молила она безмолвно. — Пожалуйста, окажись мертвой».
Девушка получила ответ через несколько мгновений. Подобно мстительному ангелу, серебристая фигура Белой Госпожи взвилась вверх и поплыла над башней. Она сжимала в руке что–то красное.
— Тебе не следовало приходить сюда! — прогремела она, ее голос звучал, как ураган. — Этот дворец станет твоей могилой. — Белая Госпожа отпустила то, что держала в руке, и оно медленно поплыло вниз сквозь ветер и дождь. Это ткань, увидела Саша. Красная повязка, которую Танатес носил на глазах.
Лорд–маг подняла руки и стала произносить нараспев загадочные слова, творя могущественное заклинание. Раздался чудовищный треск, и, к ужасу Саши, огромный шпиль рядом с плавающим в воздухе лордом–магом неожиданно поднялся в воздух. Тысяча тонн мрамора, вырванного из земли в нелепой демонстрации могущества. Обломки градом посыпались вниз, и с улиц поднялась новая волна криков.
Когда башня оказалась в полумиле над городом, Белая Госпожа повела руками по кругу. Три сотни футов камня медленно повернулись, описав колоссальную дугу, так что верхушка башни оказалась направленной в землю. Лорд–маг нацелилась ею, как копьем, способным уничтожить целую армию.
«Не делай этого, — подумала Саша, повергнутая в ужас. — Ты не можешь. Ты разрушишь весь город».
Казалось, что лорда–мага Телассы это не заботит. С криком, подобным смертельному воплю баньши, Белая Госпожа метнула башню с неба. На долю секунды показалось, что тень поглотит всю землю, будто падала сама луна.
Когда гигантский шпиль столкнулся с городом, раздался шум, будто разом взорвалась сотня зажигательных бомб. Улица покачнулась, и Саша врезалась в стену дома. Она инстинктивно попыталась опереться на раненую ногу и закричала от боли, когда изогнулась лодыжка. Обломки разбитой башни градом сыпались сверху, камни попадали в нее, пыль забила нос и рот, и она стала задыхаться. Саша услышала, как что–то огромное врезалось в дом позади нее. Повисла звенящая тишина, а затем раздался жуткий треск: покосилась верхняя половина здания.
Саша, прикованная к месту ужасом, могла только наблюдать, как кусок мрамора размером с фургон, врезавшийся в крышу, опрокидывался вперед. Она находилась прямо на его пути. Ее мозг кричал ей, чтобы она убиралась в сторону, но тело отказывалось действовать, и она поняла, что сейчас умрет, одна, в чужом городе, без друзей и семьи, не считая сестры, которая явно ненавидит ее. Она все погубила для Амбрил. Так же как она все разрушала для тех, кто когда–либо был ей близок. Она закрыла глаза и приготовилась к концу, которого заслуживала.
Но он не наступил. Неожиданно там оказалась Амбрил, она оттолкнула младшую сестру и закрыла ее своим телом. Саша успела бросить взгляд на лицо сестры за мгновение до того, как рухнул дом. Лицо Амбрил было совершенно спокойным, а глазах — странное выражение, будто это — тот миг, которого она ждала целую жизнь. Годы горечи, тяжелой жизни и темных деяний словно растаяли, и в это мгновение она снова стала прежней Амбрил, молодой женщиной, готовой на все что угодно, чтобы ее сестренка была в безопасности.
— Амбрил! — крикнула Саша, когда лавина камня и дерева и огромный кусок разбитой башни упали на сестру.
Тело Амбрил заслонило Сашу и приняло на себя основной удар, но, когда Саша пыталась откатиться в сторону, ее буквально изрешетили мелкие куски каменной кладки, покрыв все ее тело ссадинами и кровоподтеками, но оставив при этом живой. Дрожа, она поднялась с земли, не обращая внимания на то, что ее тело будто кричало от боли. А на месте, где стояла Амбрил, теперь была лишь груда обломков.
Сашина лодыжка словно взорвалась от боли, когда она заковыляла к этим руинам, но, невзирая на это, она опустилась на колени и стала разгребать обломки голыми руками. По ее лицу катились слезы, а она звала сестру снова и снова. На сей раз никто не укорял ее. Никаких звуков, кроме стука дождя и через пару минут зловещего стона из каких–то глубин под городом.
С конца улицы донесся шум, и внезапно появилась целая толпа, которая неслась к гавани. Один человек, пробегая мимо, бросил на девушку тревожный взгляд.
— Город рушится! — крикнул он. — Убирайся отсюда, пока еще можно.
Саша не обратила на него внимания. Она продолжала копать, срывая ногти и стирая в кровь руки, погруженная в скорбь. Она понимала, что это безнадежно. Никто не мог бы выжить, оказавшись похороненным заживо под всеми этими камнями.
Рыдая, она свалилась в отчаянии на обломки рухнувшего здания, перекатилась на спину и подставила лицо дождю. Город снова застонал, и на этот раз она почувствовала, как дрожит земля. По улице опять пробежали люди. Она подумала, не присоединиться ли к ним, но поняла, что не пройдет и двадцати ярдов без посторонней помощи. Если ей все равно умирать, то это могло бы случиться и здесь, рядом с сестрой.
Мимо пробежал другой мужчина, лицо его закрывал капюшон. Бросив взгляд в ее сторону, он продолжал двигаться еще несколько секунд. Саша не могла бы этого объяснить, но, когда она посмотрела в ответ на этого человека, ее будто что–то кольнуло: она его знает.
Похоже, человек в капюшоне испытал подобные ощущения. Поколебавшись, он повернулся и уставился на нее.
— Не беспокойся обо мне, — хрипло проговорила она. — Спасайся сам.
Голос, раздавшийся из–под капюшона, был полон недоверия:
— Саша?
«Откуда он знает мое имя?» В этом голосе было что–то знакомое. Мужчина поднял руку и откинул назад капюшон.
— К… Коул? — Она была так поражена, что сначала больше ничего не могла сказать. Затем она стала быстро и лихорадочно говорить срывающимся голосом: — Я думала, что ты исчез. Я везде тебя искала. Я не знала, мертв ты или бросил меня. Мне жаль, что я плохо с тобой обращалась. Я — бестолочь. Я это знаю. Пожалуйста, не…
— Тс–с–с. Я бы никогда тебя не оставил. Как ты могла такое подумать? У меня были небольшие неприятности, но теперь я здесь. — Подойдя ближе, Коул осмотрел ее раны, и, увидев озабоченность в его серых глазах, она чуть снова не расплакалась. — Тебе сильно досталось.
— У меня лодыжка сломана.
