Красный Рейн поравнялся с ним, когда он поднялся до половины холма. Бросив взгляд на лицо этого жалкого типа, сэр Мередит убедился, что тот опять торчит на джхаэлде. Сэр Мередит с отвращением покачал головой и проигнорировал приветствие, которое пробормотал Рейн. Являться к королю в таком состоянии могла позволить себе только совершенно омерзительная личность. Правда, следует признать, что ни один из них не должен был сегодня присутствовать рядом с Кразкой.
Но преданность рыцаря, пройдя испытание временем, никогда не ослабевала, именно поэтому доспехи сэра Мередита были уже начищены и надеты, когда пришел неожиданный вызов от Кразки. Рейн, с другой стороны, выглядел так, словно только что выполз из борделя, как, по всей вероятности, и было на самом деле. Сэр Мередит утешился мыслью о том, что манипуляции Шранри оказались менее успешными, когда она занималась этим торчащим на огненной травке выродком: Рейн больше никогда не сможет держать меч в правой руке.
Когда двое мужчин поднялись на вершину холма, они обнаружили там Кразку, который глядел на заснеженные поля Королевского предела. Его охраняли Багха и бледнокожий северянин Вулгрет. Рядом стоял Оргрим Вражий Молот с озабоченным лицом.
«Была там и Шранри. Интересно, не прихрамывает ли до сих пор чародейка после ночи, которую они провели вместе?» — эта мысль позабавила сэра Мередита. Ее любовная энергия была просто поразительной, но, с другой стороны, рыцарь понимал, как обращаться с женщиной. Знал, как раскрыть все тайные страсти, о которых его простодушные соотечественники даже и не догадывались.
К разочарованию сэра Мередита, Шранри, увидев его, не обрадовалась. Встретившись с ней ненадолго глазами, он заметил в ее взгляде обеспокоенность.
Кразка наконец повернулся, его белая мантия бешено развевалась на сильном ветру. В руке король держал странное устройство. Оно выглядело как медная труба, которая несколько суживалась к одному концу. На широком конце был толстый слой стекла. Король, видимо, заметил озадаченное выражение сэра Мередита, поскольку похлопал рукой по странному приспособлению и невесело улыбнулся.
— Ты еще не видел моей подзорной трубы, сэр рыцарь? Вот. — Кразка кинул устройство сэру Мередиту, которому удалось, чуть не уронив трубу наземь — у него аж сердце замерло, — поймать ее в свои рукавицы.
Он посмотрел на нее, разглядывая бронзовый корпус. Затем поднял забрало и поднес трубу к лицу. Взглянув через стекло, он увидел только расплывшееся пятно.
— Она сломана.
— Другим концом, — снисходительно сказал Кразка.
Багха ухмыльнулся его ошибке, и от его вульгарной насмешки у сэра Мередита зачесались руки — так ему захотелось вышибить этому скоту все его зубищи. Он развернул устройство и поднес узкий конец к глазу.
Мир, казалось, вырос пятикратно. Ряд сосен на холме за рекой разросся до таких размеров, что можно было разглядеть отдельные деревья. Сэр Мередит медленно повернулся, в изумлении глядя на Сердечный Камень. Даже на этом расстоянии он мог рассмотреть лица горожан. Как если бы его одарили зрением ястреба. Он разглядывал здания, пока не нашел Великую Резиденцию, а затем устремил взгляд на ее верхушку. Он обнаружил то, что искал, на крыше. Ивовую клетку с нагим и грязным пленником. Сэр Мередит смог разглядеть рваные раны на теле молодого человека и свежее дерьмо, которым они были измазаны.
— Должно быть, это какая–то магия! — воскликнул сэр Мередит, опуская подзорную трубу и поворачивая ее в руках. Багха на это загоготал, и хорошего настроения рыцаря как не бывало — исчезло мгновенно, как моча в отхожем месте. — Только попробуй высмеять меня еще раз, и я клянусь, скотина, что разобью это об твою уродливую башку! — проревел он.
Король прищурился на него единственным глазом.
— Это — единственная вещь в своем роде. Если ты ее повредишь, меня это не порадует, сэр рыцарь. Вулгрет нашел ее там же, где вот это. — Опустив руку к поясу, Кразка похлопал по рукояти длинноствольного метательного оружия, которым он продырявил Шамана. Этот странный артефакт по–прежнему нервировал сэра Мередита. Ему казалось совершенно неправильным, что такая разрушительная сила может заключаться в таком маленьком предмете.
— Отвечу на твой вопрос, — спокойно сказал Вулгрет, — это не магия. Скрытая пещера, которую я обнаружил, блуждая в Северном пределе, содержала всевозможные странные предметы. Задолго до того, как в этих горах появились люди, здесь обитала другая раса. В той пещере были изображения этих древних людей. Они были высокие и белокожие, с глазами, подобными обсидиану. И они создавали оружие, которое могло посрамить богов.
Сэр Мередит слушал, стиснув зубы и испытывая ненависть к Вулгрету и грязным извращениям, которые, как он знал, одолевали северянина. Этот тип казался ему чересчур умным, и что–то было в его глазах, всегда налитых кровью и жаждущих, что тревожило рыцаря и оскорбляло его честь.
— Я бы хотел, чтобы ты кое–что увидел, — проскрипел Кразка. Он указал на подзорную трубу. — Поверни конец. Это меняет расстояние. Выдвини до упора и взгляни прямо на юг.
Сэр Мередит сделал так, как приказал король. Шранри выглядела встревоженной, что было странно для женщины, которую оказалось так трудно поразить в спальне. Он поворачивал конец трубы, пока тот не щелкнул и не перестал двигаться, а затем посмотрел в нее. На сей раз он не смог удержаться, чтобы не ахнуть. Он мог видеть на многие мили, великолепная позиция на холме обеспечила ему поразительный обзор Королевского предела.
Что–то странное было на горизонте. Над белыми пластами снега виднелось большое серое облако, и он не сразу осознал, что это дым. Слишком много дыма от какой–то там деревни. Нет, это дело рук многих людей. Там армия на расстоянии меньше однодневного перехода!
Он услышал, как на холме позади него что–то щелкнуло. Опустив подзорную трубу, он повернулся — и уставился в дуло смертоносного оружия короля.
Обезображенное лицо Кразки нахмурилось.
— Какой–то тупой придурок решил перебить кучу жителей Зеленого предела вместе с женами и детьми. Возможно, ты не слышал, но они называют меня там Берегундским Мясником. Меня не слишком жаловали. А теперь, выходит, любят еще меньше, после того как половина моих королевских гвардейцев прошли там, убивая направо и налево.
— В ответ Зеленый предел отозвал свой нейтралитет, — сообщил Вулгрет ровным голосом. — Он поддержал Шамана.
В наступившей тишине сэр Мередит с трудом сглотнул. Неужели он просчитался? Жители Зеленого предела должны были приползти к Кразке, умоляя о милосердии, после того как им преподали урок. Это уловка всегда срабатывала в прежние времена у короля Рэга.
Король направил свое оружие на Красного Рейна, второго человека, который сопровождал сэра Мередита в их злополучных поисках и вернулся, чтобы обо всем рассказать. Тот песьелицый ублюдок, Райдер, очевидно, не выбрался из Зеленых Дебрей.
— Я размышлял о том, чтобы отправить ваши головы в Южное Пристанище как искупительную жертву, — задумчиво сказал король. — Но полагаю, что нам уже не спасти положения. Их армия расположилась лагерем в моем пределе и готова атаковать, как только подтянет все свои силы. Я получил этого хренососа Карна Кровавого Кулака с запада, Мейса — с севера и теперь Брэндвина Младшего с юга. Все, что мне нужно, — чтобы чудесным образом исцелился Шаман и появился Меч Севера — и для маленькой групповухи все будут в сборе. К счастью для нас, Герольд вскоре вернется. Нам нужно продержаться еще немного.
