– Кирби, легче! Не стоит давить на меня. Я взрослая женщина и знаю, как позаботиться о себе. Если мне понадобится помощь, попрошу.
Несколько минут он смотрел ей в глаза. Элеонора хотела отвернуться от Кирби, но нельзя сдавать позиций. Он опустил руки.
– Хорошо. Как скажешь.
– Чудно. Ты знаешь, что делать, если Эмори…
– Элли, ради бога, я прекрасно знаю, что делать с малышом.
– Ужин?
– Закажу нам с дедом пиццу, а Эмори накормлю тем, что ты для него приготовила. Элеонора, веселись. И пожалуйста, не переживай, если не придешь ночевать сегодня.
Она густо покраснела, распахнув глаза:
– Почему ты говоришь столь возмутительные вещи?
Кирби бросил на нее выразительный взгляд:
– Послушай, надо быть совершенно слепым, чтобы не видеть, как вас обоих влечет друг к другу. Думаю, это началось еще в школе, но тогда я был слишком мал, чтобы понимать подобные вещи.
– Мы с Кристофером просто друзья.
– Он не самый плохой ухажер, Элеонора, и очень хороший человек.
Она едва не призналась, как вполне прозрачно намекнула Кристоферу о своей заинтересованности, а он проигнорировал ее. Элеонора не хотела сеять неурядицу между друзьями. Кирби всегда старался ее уберечь. Если он решит, что Кристофер расстроил ее, тому несдобровать.
– Да, это так. Только вот я здесь ненадолго и уеду, когда вернутся родители. Я искренне рада тому, что у Кристофера теперь новая жизнь. Вот и все.
Звонок в дверь спас от надвигающейся неловкости. Кирби вмешивается в ее жизнь, но справедливости ради стоит заметить, что и она ведет себя так же, если в этом есть толк. Но здесь не тот случай.
Кирби проводил Элеонору до двери. Она не могла нарадоваться тому, как день за днем брат все увереннее пользуется протезом. Боль, конечно, не спешила уходить, но Элеонора надеялась, что со временем он адаптируется.
Кристофер вошел и застыл как вкопанный:
– Элли! У меня нет слов. Выглядишь потрясающе.
– Спасибо. – Она чопорно поблагодарила его, мечтая о том, чтобы Кирби не было рядом. – И ты неплохо.
При виде Кристофера у нее часто забилось сердце. Отлично скроенный смокинг подчеркнул его фигуру – широкие плечи, узкие бедра, длинные ноги. У нее не было секса почти полтора года, и мысли о свидании с ним волновали и возбуждали ее. Он действительно соблазнительный. Элеонора подхватила сумочку и шаль.
– Я готова. Если что-то пойдет не так, обязательно напиши или позвони мне.
– Все будет в порядке, сестренка. Веселитесь оба.
Она поцеловала брата в щеку.
– Кирби, я люблю тебя.
И взяла Кристофера под руку. Они спустились к его спортивной машине. Элеонора ничего не смыслила в марках, но этот небольшой гладкий автомобиль показался ей страшно дорогим. Кристофер придержал перед ней дверцу, она опустилась в пассажирское кресло и сразу же почувствовала запах нагретой кожи. Пришлось приложить немало усилий, чтобы заглушить мысли о сексе в этой машине. Некоторое время она думала о женщинах, с которыми Кристофер был, но не решилась заговорить об этом.
– Хорошая машина.
– Спасибо. Машины – моя слабость. Если бы не лыжи, наверняка нарезал бы круги по треку.
– Жажда скорости.
– Что-то вроде того.
Краем глаза она наблюдала, как он ведет машину по извилистой горной дороге. Его руки уверенно лежали на руле, тело было расслаблено. По ее мнению, он слишком резко поворачивал. Уверенность Кристофера – полная противоположность того, что испытывала она, почти на сто процентов уверенная в том, что эта прогулка была идеей Кирби. Кристофер ясно дал понять, что между ними нет ничего, кроме дружбы. Но Кирби тревожился и наверняка навязал Кристоферу компанию сестры. Однако она была рада этому.
Поездка оказалась короче, чем ожидала Элеонора. Восхитительная гостиница «Силвер-Бич» располагалась почти на самой вершине горы, окнами выходя на долину.
Когда Кристофер остановился перед отелем, мгновенно, словно ниоткуда, появился сотрудник, забравший ключи, чтобы припарковать автомобиль. Кристофер помог Элеоноре выйти, придерживая под локоть.
– Столько воспоминай связано с этим местом. – Она впитывала каждую черту знакомого отеля. – Помню, твоя мама разрешала нам делать уроки в пустых номерах. Это казалось таким крутым.
– Да, теперь едва ли она может позволить себе такую роскошь. Номера почти всегда заняты.
Широкие ступени вели к роскошным дверям. Кристофер и Элеонора присоединились к извилистой очереди. В холле сотрудники в униформе с серебряными ведрами собирали пожертвования для любимого благотворительного фонда Мейв Каванах. Кристофер повел Элеонору к тому месту, где Мейв Каванах приветствовала гостей, расточая тепло и улыбки.
Он поцеловал мать в щеку.
– В этом году гостей, кажется, еще больше. Поздравляю, мама.
Его мать выглядела уверенно и ослепительно в бордовом платье, моложе своего возраста.
Мейв кивнула:
– Спасибо, дорогой. Я в восторге от того, что наш уютный вечерок получился таким чудесным.
Кристофер подтолкнул Элеонору вперед.
– Ты же помнишь Элеонору Портер?
Глава 6
Мейв окинула его спутницу пристальным взглядом:
– Конечно, помню. И Кирби тоже. О, Элеонора, я была так расстроена, когда услышала о несчастном случае, который произошел с твоим братом. Надеюсь, ты передашь ему привет от меня.
– Конечно, миссис Каванах. Спасибо.
– Как у него дела?
– День ото дня ему становится лучше. Особенно сейчас, когда они с Кристофером воссоединились. Они много времени проводят вместе.
Кристофер видел мать насквозь. Мейв гордилась тем, что так удачно женила четверых сыновей. Ее совершенно не волновало, что они взрослые самостоятельные мужчины, и нравилось думать, что она приложила руку к счастью каждого из них.
Кристофер решил внести ясность:
– Элеонора и Кирби здесь только до весны. Старшие Портеры вернутся, чтобы заботиться о мистере Портере, а Элеонора и Кирби собираются уехать.
– Понятно.
– Мама.
Она вскинула брови:
– Да, сынок?
Элеонора почувствовала себя неловко. Гости толпились вокруг них, желая выказать почтение хозяйке бала. Кристофер взял ее за руку.
– Пойдем в танцевальный зал. Мама, увидимся позже.
Пока они шли, Элеонора бросила на него смущенный взгляд из-под длинных ресниц:
– Что это было?
– Мама считает необходимым вмешиваться в мою личную жизнь.
